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张融雪在家中与父母一起过完元宵节后,就离开家,由成都至重庆,在重庆乘船顺江而下,半个月后船行至洞庭湖入长江口的江段,航道被丐帮帮众封锁,所有不属于丐帮的船只都无法通行。江面上布满了大大小小的般只,全都插着丐帮的旗号,丐帮正从北向南运送兵马。
张融雪不知道发生了什么事,为一探究竟潜下水,闭住呼吸,吸附在丐帮运兵船的船底,随大船上了南岸,远远地跟在大队丐帮弟子后面,发现黑压压的丐帮大军将五湖堂总堂包围了,人数应当过万。而且,丐帮人数还在增加之中。
五湖堂亦是江湖中的大帮会,弟子四万。只可惜丐帮突然大举来攻,五湖堂事先没有得到情报,总堂实力不过五千而已。
张融雪见双方大规模的混战一触即发,大规模的死伤在所难免,便大显神威,以内功凝音,朗声道:“都给我住手——”
声音宏亮悠长,数万人听得清清楚楚,人人大感震惊。
五湖堂大敌来临前不久,五湖堂总堂主何耀庭被人暗杀身亡,五湖堂副总堂主胡一民与彭蠡、洞庭、太湖、巢湖、洪湖、成都、东海七大分堂主争夺总堂主之位,互不相让,闹得不可开交。五湖堂本是在五大湖流域活动的五个互不相干的门派,卢升之师“通天蛟”刘番统一五派而成立长江盟,那是六十多年前的事了。二十年前何耀庭把卢升赶下台,改长江盟为五湖归一堂,简称五湖堂,自任总堂主。胡一民与七位分堂主没有一人能占绝对优势,便想夺取由何耀庭的独生女儿何其美保管的五湖令,以五湖令号令五湖堂。
五湖令为五湖堂总堂主信物,何耀庭死后暂由其女保管,待推举出总堂主之后便交给新任总堂主。何耀庭在五湖堂威望素著,死后犹存,各人只敢暗偷,决不敢明抢。连日来何府不断有梁上君子光顾。何府侍卫在何耀庭生前对他忠心耿耿,在他死后则忠心保护他的女儿,严密戒备,不让窃贼得逞。
在何耀庭被暗杀的三天前,丐帮帮主刘肃亦遭人暗算,被人自后背重击一掌,五脏破裂而亡。刘肃武功非同小可,能神不知鬼不觉地在刘肃背后暗算他的人当世并不多,而这个人很可能与他有仇,于是丐帮帮众很自然地想到何耀庭。
丐帮副帮主孙容煽风点火,借口为帮主报仇,以代帮主的身份调动丐帮两万精英,未查明真相就围攻五湖堂,行动十分迅速,四天时间便已完成了人员的调动,让天星教来不及干预。
丐帮大举围攻五湖堂总堂时,正赶上何耀庭大殓之时。孙容久欲登上丐帮帮主之位,现在正是一举铲除丐帮大敌、立功服众的大好机会,怎肯错过,便说何耀庭是畏罪自杀,要将他挖出来鞭尸,替帮主报仇。孙容在丐帮位高权重为时已久,党羽众多,他说的话没有人站出来反对。
当丐帮大军兵临五湖堂总坛时,五湖堂各派系暂时抛开分岐,一致对外,在何其美的领导下与丐帮展开血战。无奈丐帮人数是五湖堂的四倍,又是有备而来,五湖堂一轮撕杀败下阵后即退入防守阵地。
五湖堂总堂经三代人辛苦经营了六十年,在平地上垒起一座高三丈、周长数里的高大城堡,里面是居民区,楼堂馆所林立,俨然是一座小城市。城堡里还有庄园,蔬菜可以自己供应,粮食有半年的储备。
张融雪到时两军正对峙着,丐帮大军在堡外叫阵,五湖堂则闭门不出,紧守城墙,以强弓硬弩和投石机待敌。丐帮冲锋了一阵,伤亡甚剧,就退到一箭之外安全距离。
张融雪说完便展开轻功,从丐帮帮众头顶上踏过,来到两军阵前。张融雪一身男装,气度雍容,散发出凛然不可侵犯的高贵气质。
丐帮副帮主孙容为张融雪气势所慑,道:“不知阁下高姓大名,为何阻止我等行事?”
张融雪考虑了一下,道:“在下姓徐,单名一个冰字。贵帮与五湖堂在此对峙,可能会血流成河。辽国在北面虎视眈眈,随时准备南下,你们却在此互相残杀岂不教人心寒?更何况人人都有父母,有兄弟姐妹,有的还有妻子儿女,如果他们死了,他们的亲人会伤心。在下奉劝贵帮以人命为重,趁早收兵,有什么事可以慢慢商量。”
孙容等张融雪说完,仰天打了个哈哈,道:“你是什么人,就凭你也配教训我,你以为你是武林盟主?”
说到武林盟主,张融雪灵机一动,道:“在下虽然只是一个无名小卒,但是家师是百花宫宫主,跟武林盟主也差不多吧?在下以家师的名义要求你们马上撤军,否则的话……”
张融雪嘿嘿了两声道:“后果我不用说你也知道。”
“你有什么证据证明你是叶大侠门下?”
“证据吗?看看我的叶家剑法。”
和融雪曾祖父张天远乃是武林第一高手前天星教教主,现百花宫宫主叶望春的曾祖父叶慕华的徒弟,“叶家剑法”是张家子孙必修的剑法,表示不可忘本。“无敌剑法”是张天远以“叶家剑法”为基础,去芜存菁,揉和百家剑法之长而创出的一套剑法。“叶家剑法”一共八十一招,经张天远改良之后只有六十四招,比“叶家剑法”更为神妙。“叶家剑法”守多攻少,“无敌剑法”则攻守兼备,进攻与防守同样注重。“无敌剑法”艰深无比,必须先习叶家剑法、华山剑法、峨眉剑法、武当剑法、昆仑剑法、天山剑法、雪山剑法七派剑法作为根基,方可习练“无敌剑法”张融雪一招一式地演练“叶家剑法”剑法演完之后,果然是货真价实的“叶家剑法”天星教二十年来便以武林霸主的身份维持武林的平静,哪里有流血冲突,哪里就有天星教的人出面调停,强行让争斗的双方止息干戈。孙容本想以迅雷不及掩耳之势摧毁五湖堂,让天星教来不及干预,没想到天星教消息来得这么快。
叶望春的弟子出面干预,孙容便是再多长一个胆子也不敢公然对抗叶望春。天星教人才济济,高手如云,用不着叶望春亲自出手,天星教一教之力也能将孙容从丐帮揪出,施以惩处。
孙容在无奈之下下令退兵,五湖堂之围顿解。
何其美与何府总管姚原、侍卫长姜克、护卫长过东来、副总堂主胡一民和七位分堂主放下吊桥,率众出城见张融雪,表示谢意。张融雪谦逊了几句,准备离开五湖堂。
何其美挽留张融雪道:“徐公子请留步,小妹有话和公子说,事关机密,请公子到小妹房中谈话。”
张融雪眉头一皱,不知何其美葫芦里卖的什么药。何其美轻轻拉着张融雪的手,就像多年的老朋友一样自然,张融雪只好跟着何其美走。何府侍卫紧随张融雪身后,回到何府大院。
何府占地甚广,有假山,有荷塘,有清泉,有花苑,殿宇重重,红楼绿瓦,布置得十分富丽堂皇,却又不失清静典雅的风范。何其美将张融雪带到客厅,摒退左右,对张融雪道:“男儿志在四方,大丈夫当建功立业,做人上之人,不造福天下苍生,也要造福一方百姓。眼下就有这样一个好机会,不知公子有没有兴趣?”
张融雪双目一亮,道:“什么机会,姑娘请讲,在下洗耳恭听。”
“做五湖堂的总堂主,”
何其美道,“我们五湖堂弟子四万,富可敌国,除了天星教、丐帮,可谓天下无敌。要不是我堂大部分兵力调到成都去了,丐帮也不能说来就来,说去就去。”
说到此处语气变狠,显然她对丐帮扰乱其父大殓十分气愤。
说到成都,张融雪不能不关心,问道:“你们为什么要调兵去成都,莫非成都发生了什么事?”
何其美轻摇螓生了什么事。是这样的,半年前,我们堂中一百一十三名弟子给人运送货物到重庆,抵达目的地后全部被人杀害,八艘船全部被烧毁,尸首没有一具是完整的。敌人为了隐藏行踪,竟然害死一百一十三条无辜的人命,手段之狠,令人发指。后来我爹派人追查这件事,发现是最近才在江湖中露面的黑云教所为。黑云教总坛在靠近大理国的山区,我爹调了两万大军到成都待命,一面派人通知天星教,准备讨伐黑云教,不料队伍出发不久,我爹就被人暗害……”
说到这里何其美忍不住轻声抽泣起来。
张融雪劝道:“人死不能复生,何姑娘请节哀顺变。”
何其美止住哭泣,道:“我用飞鸽传书将远征军首脑和各分堂堂主召了回来,共商我爹的后事。想不到我爹在时,他们都对我俯首听命,我爹一死,他们眼里就没有我,不顾外敌当前,为了总堂主之位争的不可开交,只怕敌人一走,五湖堂便起内讧。”
语气忽然转为柔和,目光深注张融雪道:“公子武功这么好,又对我们有解围之恩,公子若出任我堂总堂主,有小妹攘助,相信没有人可以反对。”
何其美见张融雪脸上写满疑惑,进一步明确道:“公子出任五湖堂总堂主,不但可以得到整个五湖堂,还可以得到五湖堂的任何人——包括我在内。”