但是，扬武对奚百娇的情和爱像天边的浮云一样飘忽而又真实地存在；像海上的冰山一样，只露出小小的一角，而大部分却藏在水下；更像那一刀切断的莲藕，看起来没有联系，其实却有千丝万缕的联系，这一丝丝、一缕缕的柔情不知从何时起悄悄地缚上扬武的心，等他发现时已经被缠得密密匝匝，如蚕茧一般，挣也挣不脱，甩也甩不掉，断也断不开。
扬武清楚地听见自己心中有一个声音：“既然割不断那份情，就让那份情湮没我吧！”
往事一幕幕涌上心头，病中的照顾，学武，学诗，学画，学琴，学棋……奚百娇的形象在放大，放大……扬武再也分不清眼前的少女是赵明月还是奚百娇。赵、奚两女年纪、身材、相貌和服饰相去甚远，在扬武眼中居然成了一个人，是不是很奇怪？
扬武迷惑的目光却被赵明月误会是多情的目光，脸上红潮未褪，羞意忽又上涌，终于抵不住扬武的目光，羞涩地垂下头。扬武眼中的幻象因赵明月的低头而破灭，心中微觉惭愧：“她把一颗心全交给了我，我却在搂着她的同时想着别的女人。”
轻轻推开赵明月，道：“时候不早了，我们去校场。”
赵明月“嗯”了一声，顺从地点头。
扬武和赵明月到校场时，比武已进行到第四场。前三场“铁手夺命”夏永新均轻松取胜，第四场看来夏永新打的比较吃力。其实也难怪他会吃力，他的对手实在太强了——便是四十年前打进天下英雄大会外围赛的“长白三雄”中的老三窦耀明。“长白三雄”是江湖三大剑派之一长白剑派硕果仅存的三位长老，当今长白剑派掌门人边左右是“长白三雄”中的老大窦耀辉的徒孙。“长白三雄”在武林中辈分尊崇，而且在关外颇有侠名，想不到临老变节，加入金国情报机构集武堂，当任大护法之职，还把整个长白剑派卖给了金国，少数不愿归附金国的弟子均被秘密杀害。
窦耀明年过古稀，须发皆白，身手的灵活居然不亚于比他小十多岁的夏永新。两人功力相若，但是夏永新吃亏在兵器不趁手，更兼剑法非其所长。而窦耀明则是专攻剑法，接近“心剑合一”的境界。所谓“心剑合一”是指心神与剑招相通，意到招到，招随意动，乃是剑道的次最高境界，武林中有此修为的当不会超过一百人。剑道的最高境界“身剑合一”讲究的是以人的本能反应破解敌人的招式，而不用费心地去想怎样破解。超级高手相争时，决定生死胜负的时间也许只有千分之一甚至万分之一秒，在这么短的时间之内想出破解之法是不可能的，唯一的破解方法就是以身体对外界的敏锐感觉作出反击，剑随身动，而不是剑随意动。
夏永新以己之短攻敌之长，按理是要输的，可是他一生历经大战小战不计其数，不但经验丰富，而且招式繁多。交手逾二百招，夏永新已用了数十种剑法。窦老三长居深山，少出江湖，不仅实战经验与夏永新有天渊之别，而且出招也少了那种不要命的狠劲，所以处在下风的反而是窦老三。在夏永新的狠命进攻下，窦老三终因年纪比夏永新大了十几岁，精力也比夏永新衰竭的快，渐渐的窦老三的呼吸加重了，由开始时呼吸粗重到后来的气喘如牛只不过半盏茶的功夫。
夏永新正是看中了这一点，才一开始就与窦老三硬拼。比体力，比消耗，只有窦老三吃亏。窦老三由于体力不支，出剑逐渐变慢，终于被夏永新攻入护身剑网，一剑刺中左肩头，伤及筋骨。窦老三痛得冷汗直冒，不住冷哼，当着全场数百双眼睛，他尚要顾全颜面，不敢大声呻吟。夏永新抽身而退，长剑横在胸前，以防对手不顾比武规则反击。“当”的一声锣响，胜负已分，窦老三右手抵住流血的伤口，恨恨地退下场。
因为比武是为了庆贺“珍妃”生辰，所以定下了三条规则：出地毯范围便算输。
谁流血或吐血便算输，胜者不得追击。
谁在比武中杀了人便取消其继续比武的资格。
制定这三条规则目的当然是为了尽量减少伤亡。
辽国与金国是敌对国家，两国在战场上互相争斗，在比武场上也同样争斗不休。金国武士一个接一个出场，不打败辽国武士决不罢休。“长白三雄”中的老大窦耀辉虽然是窦耀明的长兄，但是脸上皱纹却没有窦耀明那么深，胡须和头发也没有窦耀明那么白，看上去反而像窦耀明的弟弟。窦耀辉一双眼睛精光四射，显然修为远在乃弟之上，不愧是天下英雄榜榜上有名的人物。“铁手夺命”望着眼前比自己早一届的榜上名人，心里禁不住微微紧张，知道来了劲敌。
窦老大曾任长白剑派掌门，会遍列国高手，眼界比乃弟高了不知多少，他已经从夏永新的招式中瞧出他就是昔年黑白一统教左护法“铁手夺命”夏永新，也是比自己晚一届名登天下英雄榜的高手。
窦老大并无必胜的把握，仗着自己新上场，体力充沛，而且对对手观察已久，一出手就是绝招，力求速战速决。夏永新在上一场与窦老三对决中体力消耗过半，被窦老大攻了个措手不及，勉强招架了十几招，终于不支落败，下场与窦老三一样，区别只是被刺的是右肩。辽国使节团中以“铁手夺命”武功最高，“铁手夺命”既败，其他的人也不必再出场。
辽国和金国是位于宋国北方的两个强国，辽国于公元917年立国，比宋立国要早四十三年，起初辽国称契丹，后来多次更改国名，时称大辽，时称契丹，史书上多称为辽国。辽国经常南下侵宋，辽、宋交战，辽国胜多败少，公元1044年辽国大举侵宋，渡过黄河，打到距汴京不到百里的澶渊，逼宋订下城下之盟，即历史上有名的澶渊之盟。从那以后宋对辽称臣，每年向辽纳“岁币”以大量钱财、布帛、贡品换取边境和平。可是辽国侵扰宋国边境的事仍时有发生。
宋朝历代皇帝的无能在中国历史上是十分罕见的，北、南两宋经历了二十位君主，居然没有一位有“逐匈奴于漠北”“不教胡马渡阴山”的雄心壮志！居然以一个人口更多，兵力更多，幅员更广，政治、经济、科技、文化更发达，理论上的军事实力更强的大国向辽国俯首称臣！澶渊之盟后，宋在与辽的斗争中逐渐散失优势。
当时间进入到公元1121年的今天时，辽宋的形势已经发生了根本的转变。辽国当今的皇帝耶律延禧，称“天祚帝”是一位奢靡无度而又残暴昏庸的皇帝，对内大肆任用奸佞小人，对百姓横征暴敛，大兴土木，广收美女，弄得怨声载道，民不聊生；对外奉行扩张主义，压迫西夏、宋、女真部落和高丽国。二十年前“天祚帝”调集三十万大军入侵宋国边疆，大败于以天星教、黑白一统教、丐帮、长江联盟（五湖堂的前身）和江湖七大门派为首的宋国武林与宋军组成的联军，无气大伤。本来经过二十年的休养生息，辽国元气也该恢复，但是“天祚帝”太过残暴昏庸，辽国在他的治理下国势日衰。相反的，女真部落出了一位杰出的领袖完颜阿骨打，完颜阿骨打于公元1115年以二千人起兵反辽，建立金国，经过短短五年金国就崛起成一个可以与辽国相抗衡的强国。
无独有偶，宋国皇帝赵佶也是出了名的昏君，虽然他不以残暴著称，但是在辽、金对峙的当儿，他不知加强战备，继续过着“酒色歌画”的生活——“酒色”不必细讲，“歌”指赵佶喜欢看到歌舞升平的景象，不但在宫中训练数以百计的歌舞姬，以供欣赏，还迷恋民间的青楼歌妓——他与京师第一名妓李师师私通已经不是秘密；“画”指赵佶喜欢画画，兴趣浓时，他可以不理朝政，十天半月呆在画室里，政令多出自权臣之手。由于赵佶的昏庸使宋国错过了复兴的机会。
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