工作人员“当”的一声敲了一声铜锣,宣布胜负已分。曹涵英道声“承让”默达兰退下场去,虽然败了,但是心中毫无怨恨不满,他输得心服口服。观众席上爆出震天的喝彩声。
掌声未绝,大理高手楚天瑜抢先上场。大理是南疆小国,高手不多,所以要抢先出战,因为按常理越到后来参加比武的人武功会越高,大理不存技压五国高手之想,可也不想输得太惨。楚天瑜为大理国国王贴身卫队的卫队长,武功在大理相传仅在国王之下。楚天瑜年约四十,虎背熊腰,国字脸,浓眉大眼,颌下留着几绺长须,看上去十分威猛而又不给人凶狠的感觉。楚天瑜以标准的大理话自报身份,也不知观众席上除了大理使节团成员外有多少人能够听懂。倒是工作人员及时以白纸黑字亮出了他的身份。
曹涵英仅从对手的步伐气势就判断楚天瑜是个劲敌,于是仔细地打量对量曹涵英。双方互相寻找对手的弱点,迟迟不肯出手。观众中不懂武功的人大感纳闷,他们不知道“观敌”也是武学高手必备的修养。过了好一会儿,两人都知道挑不出对方的弱点,再等下去也不会有结果,于是各自大喊一声,从一丈外互相扑了过去。楚天瑜用的兵器是剑,剑乃百兵之祖,百兵之祖与百兵之王不知孰强孰弱?
曹涵英与楚天瑜正是棋逢敌手,将遇良才,一交上手就难解难分。曹涵英的枪法灵活多变,枪尖犹如高高昂起的蛇头,让人永远看不出它会攻向何方。楚天瑜的剑法则稳健凝重,总是及时化解对方必攻的一招,两种大相径庭的风格互相缠斗,格外让人感到惊心动魄。表面上是曹涵英在攻,楚天瑜在守,其实不然,楚天瑜每一下反击都藏着极厉害的后着,只要曹涵英的枪势转弱,楚天瑜便会作出厉害的回击。如此微妙的情形,场中只有扬武、梅勇、梅智、皇甫基、颜浩、萧世显等少数顶尖高手能够看出。
曹涵英的枪法一部分传自三国名将姜维遗下的“姜家枪法”一部分得自三国名将马超遗下的残破不全的“马家枪法”精研路家枪法、崔家枪法、杨家枪法、王家枪法等当世著名的枪法。这还不止,他并非专于枪法,而是精通十八般武艺,他善于将棍法、刀法、剑法融入枪法自创新招,因而他的枪法不落俗套,自成“一格”这“一格”也就在于“灵活多变”四个字。
曹涵英尽管军务繁忙,每月仍然至少去一趟萧府——也就是萧芙的家——虽然并不能改变他与萧芙的关系,但是却有意外的收获,他与萧芙的哥哥萧奇成了好朋友。萧芙的父母也很喜欢他,她父亲就经常给他指点武功,四年下来倒成了半师半徒的关系。
曹涵英长枪化作重重枪影,如燎原烈火般将楚天瑜席卷在中间。长枪翻腾,如怒海蛟龙发威般势不可挡。枪尖忽吞忽吐,如游鱼一般灵活,又如毒蛇一般欲择人而噬。
楚天瑜不愧是大理第二高手,面对铺天盖地而来的枪招,他不避不退,硬是以一柄长剑架住了长枪。顷刻之间两人已交手百招,都道“当局者迷,旁观者清”也未必见得。曹涵英身为当局者头脑就很清醒,他知道自己一旦枪势衰竭就要面对对手可怕的反击。兵不厌诈,又攻了十数招曹涵英便露出力竭的样子,枪势渐渐转弱,诱敌进攻。
楚天瑜果然中计展开长剑狠狠反击敌人。楚天瑜“势如破竹”曹涵英节节败退,渐渐退到地毯边上,眼看就要出界。萧芙一颗心提到嗓子眼上,脸上血色褪尽,想出声呼喊又怕曹涵英听了分神。直到这一刻,萧芙才知道自己如此关心曹涵英。萧芙身边的小姐妹们自然陪着她一起着急。
扬武的眼光非常人可比,见曹涵英步履沉稳,后退有序,便道:“不忙,是诱敌之计。”
果然如扬武所料,枪势突然大盛,曹涵英一招“瞒天过海”枪尖直刺楚天瑜咽喉。楚天瑜慌忙挥剑格挡。曹涵英把枪尖搭上剑身,借力一跃,翻到楚天瑜背后,半空中向后蹬一脚,正中楚天瑜后心。楚天瑜立足不稳,跌出地毯。总算他下盘功夫扎实,跌出几步,竟没跌倒。
曹涵英微笑着道:“承让,承让。”
双手抱拳。楚天瑜一看自己双脚已在界外,亦双手抱拳还以一礼,并报以友善的一笑,道:“多谢阁下脚下留情。”
接下来是高丽国高手井达宗挑战曹涵英。曹涵英只用四招就打败了井达宗。也不知是怎么回事,是井达宗眼力不高明,还是高丽国无人?接下来是金国集武堂高手,女真人扑尔玛出场。扑尔玛拖着一根长辫子,无论发式还是装束都给人一种怪怪的感觉。
曹涵英的枪法一直是勤奋自修,没有陪练的对手,实战经验也不是很丰富,刚才与默达兰和楚天瑜的两场比武让他尝试了许多新招,极大地丰富了他的实战经验,不到半个时辰他的枪法就上了一层楼。
扑尔玛的兵器是链子枪——一根六尺长的铁链,一端是柄,另一端连着枪尖。扑尔玛的武功有独到之处,链子枪在他的内劲控制下忽然作鞭,忽然为长枪,忽然又化为三节棍,忽然又变成流星锤,令人眼花缭乱,防不甚防。曹涵英上场以来第一次一开始就被迫采取守势,三十招过后,曹涵英逐渐适应了对方复杂多变的套路,开始谋思反攻之道。又过了二十余招,曹涵英改守为攻,攻出漫天枪影,不过全是虚招。虽然是虚招,扑尔玛却不得不防,不得不应。因为如果他不应,虚招就会变为实招。
扑尔玛手忙脚乱地应付连绵不断的数十招虚招之后,忽觉手上一轻,链子枪竟被对手缠在枪杆上。曹涵英取胜的这招是由“金丝缠腕”剑招而化,萧芙认得“金丝缠腕”剑招,却认不出“金丝缠腕”枪招。观众席上再次响起了热烈的掌声。
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