此举虽然也会引人怀疑，但到时死无对证，加上自己一向爱惜官声，再让章得象在朝中帮着周传一下，或许能勉强渡过眼前的难关吧！

临湖的小村，大概也就三四十户人家，都是些比较简陋的茅草房，倒映在湖水里，远看倒也别有一翻乡居野趣，不想近前来竟碰到这等人命惨死之事，听了王叶怕沾上晦气之语，许清眉头皱了起来，这虽然不是凶杀命案，王叶作为父母官，一见就避之唯恐不及，这让许清心头顿生厌恶之意。

“王知县，这附近皆是良田，采珠既然这般危险，连生命案，为何不制止他们采珠，安心耕作，难道这些村民都没有土地吗？”

许清的口气带着明显的不满，让王叶心中暗暗叫苦，这事关系重大，他却不得不应付道：“巡察使大人，下官失职，以前疏忽了，这些村民大多都有田土，下官今后一定勒令让他们尽量安心耕作，巡察使大人，天色不早，咱们不如……”

许清摆摆手打断王叶的话，吩咐船只靠到岸边，然后带头跳下去，许清今天依然穿着便服，但王叶却穿着整齐的七品官服，几十个村民一见有当官有来到，顿时噤若寒蝉，只剩下那个妇人，还在抱着尸体撕心裂肺地惨哭着。

许清上前向一老者施礼问道：“老人家，方才我在船上听你们说，这此人是因采珠溺水而亡，而且这已是你们村第五个溺水的人，既然采珠这般危险，为何还在下湖采珠？请问老人家这是怎么回事？难道你们家中都没有田土可耕种吗？”

许清礼数做得十足，然而他问完话，不但得不到回答，众人还纷纷走避，让开好几步后目光齐刷刷地望向一身官服的王叶，许清先是一怔，顿感其中必有蹊跷，他霍然转身，冷冷地逼视到王叶，森然问道：“王知县，说！这是怎么回事？”

王叶吓得双脚发软，慌忙解释道：“巡察使大人，这怪不得下官啊！事情是这样，宫里有旨，着常州官府每年采珠进献！周知府于是划定这些湖边的村民，以采珠抵消每年的徭役，巡察使大人，这是宫里的旨意，下官等也无可奈何啊！”

许清脸色稍微放开了一些，他跟负责宫中采办的王远也算相熟，对这些事略有了解，为了满足宫中用度，确实把一些东西划为贡品，着令地地官员定额进贡。宫中有旨，周同辙以采珠抵消徭役的做法也情有可原，这些事一时不好管，看来还是回京之后再向赵祯进谏一下吧。

然而这念头刚转，许清突然发觉不对头，若真是这般情形，王叶一开始何须掩饰，闪烁其词呢？其中一定还有猫腻！

太湖珍珠虽然不是最出名的，但这些头没有人工养殖，加上采珠困难，珍珠价格十分昂贵，俗话说财帛动人心啊！难保这些人不会打着贡品的名义，中饱私囊。

“王知县，你先回船上等着吧！”

“巡察使大人……”

许清冷冷一瞪，王叶只得先回船上等着，他再度举步向那些村民走去，拱手问道：“各位乡亲不必害怕，本官是官家派来巡视地方的巡察使，现在想向各位乡亲了解一下采珠的情况，你们放心，若是其中有不合理之处，本官一定替你们作主。”

百姓们一听是朝中大官，纷纷跪下行礼，然而对许清的问话依然不为所动，个个三缄其口，看得出他们对官员的戒心已非常重，一旁的丁宜接口说道：“各位乡亲，我是宜兴丁家的长子丁宜，这位是刚刚在高邮活捉王伦的夏宁侯，这次举国大修水利，也是夏宁侯提议并主持兴修的，夏宁侯是位正直的好官，各位乡亲不必害怕，有什么话尽说无妨，夏宁侯一定会为乡亲们作主的。”

经丁宜这么一说，终于有个二十来岁的汉子出声了：“夏宁侯一战定渭州，二战定高邮，歌谣里都这么唱，草民等是听过，也相信侯爷是位好官，只是采珠的事情是官家下旨，侯爷能作得了官家的主吗？”

这话可不好接，谁敢替皇帝作主啊？许清听了只得解释道：“乡亲们放心，但有不合理之处，本官回京之后一定会向官家进谏，官家是个宽仁的皇帝，若是知道你们不堪采珠之苦，一定会下旨取消这种扰民之举的！”