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元炬表面上并没显露出什么，只是接下来几天，四面由荒原渐渐成了山丘，道路加弯折不平。他虽刻意加行程，只是山间道路毕竟不比平原，速度反倒比前些时候慢了些，直到绕出了山丘地带，抵达了靠近夏国不过一天路程鹿垣，才放松了下来。见天色已经暗了，今晚歇一夜，明日一鼓作气，到傍晚时分应该就可以进入自己地境，于是命令找个宽坦之处扎营休息。

昌平从马车上下来时候，腿一软，见身边元炬伸手过来，立刻躲避了开来，身子一个趔趄，已是摔到了地上。

“公主何苦这么倔强，摔疼了自己……”

元炬半真半假地道了一句，转头朝愣住侍女喝道：“还不搀起来！”

侍女一惊，急忙双双上前矮下了身伸手去扶，却被昌平拂开了手，自己爬起来，拍了下裙摆膝盖处沾上黄泥，直起身朝前走去。直到进了帐篷，这才有些无力地坐到了地上。

刚才从北夏士兵露出满面喜色和听来只言片语中，她知道这一路过来目地应该到了。如果她被带入北夏境地之前，还没有救兵出现话，那么自己以后想再获救，就真难如登天了。

她想步效远一定已经路上了。但是照这几天元炬行路速度来看，想这么就追到这里，希望实是渺茫。

门帘被掀开，侍女送来了吃食物。管没有一点胃口，食物也粗粝不堪，她却一口一口地都咽了下去。

或许，或许他已经赶上来了呢。她一定要让自己有足够力气来迎接他。谁知道下一刻会发生什么事情。就像十几天前，她无论如何也不会想到自己现竟这样肮脏不堪地坐帐篷地上，吃着难以下咽食物，想着他现到底已经到了哪里。

她想让自己睡去，醒来精神会比现要好许多。但是她睡不着，一闭上眼睛，元炬话就会她耳边响个不停。她焦心如焚，却又无能为力。

过去了很久，帐篷外面再也听不到北夏人说话声音了，她却仍是辗转难眠，头也胀痛得厉害，她想出去透口气。

她终于忍不住爬了起来，掀开帘子出去。

看守她人立刻警觉地朝她走了过来。见她没动，只是抬头望着中天高悬明月，也就停下了脚步，只是仍紧紧地盯着她。

“从马匹数量来看，人数应该和我们差不多……”

同一时刻，靠近元炬扎营处一处矮丘之后，匍匐地上一个护卫对着身边步效远低声说道。

月光洒照下，远处约莫五十步之外平地上，插了十几根马桩，每株桩上系了三四匹马缰绳，再过去看见些帐篷，四围有几个黑影慢慢走动，应该是轮值守夜士兵。

两天之前，当他们面前地势渐渐变得高低不平，要进去山丘地带时候，向导告诉他，过了这座山就是靠近夏国鹿垣。他知道一条废弃了多年捷径，从那条路出山可以缩减至少一半时间，但是崎岖难行，中间有条崖边山路十分狭窄，稍不小心就会失足滑下山崖，所以知道人并不多。

步效远没有犹豫，立刻采纳了向导提议，经过那道山坳之时，叫卫兵用自己身上撕下衣服将马蹄和自己脚包裹起来防滑，小心翼翼地过去。第三天一早出了山，循着马粪痕迹又追赶了一天，天黑下来时候，远远看见前面有几堆火光隐隐跳动。

这是这十几天来第一次看到景象。怕马声音惊动了前方，步效远命人后退了一些原地待命，然后带了一个护卫，借了平原上长过膝盖野草遮蔽，匍匐着慢慢地靠近，后停了一处矮丘之后。

他这里已经俯卧了有段时间了。他现已经可以肯定，这就是元炬一行人扎营地。几乎是日夜兼程地追赶了十几天，连片刻休息也是靠着马腿打个盹而已。

现终于让他追上了！