步效远并未抬头，只是这样说道。

女皇哈哈大笑起来，群臣见女皇开心，自然也是凑趣，跟着笑了起来。等好不容易停住了笑，女皇这才一边摇头，一边继续笑问道：“你这样说朕就不信了。天下屠夫何其之多，怎么没见别人也练出你这样刀功？”

步效远抬头，注视着女皇，慢慢说道：“陛下，我从小就跟了位师父学习武艺。师父教导我说，武艺高境界，就是做到眼中无对手，而是用心去感应对手一举一动，判断他下一步意图。我为人愚钝，一直无法体会其中奥义，所以屠牛运刀时候，就学着不用眼，而是用心。一开始时候，我做不到这一点。直到几年之后，我眼里已经没有牛了，而是凭着心力依照牛体结构，用刀击入开解。触类旁通，所以这几年，我就渐渐领悟到了刀技运用之法。今天我之所以选那把鸾刀，只是因为它与我平常用惯屠刀类似。”

女皇听罢，惊讶万分，半晌才用手轻轻拍击了下自己面前桌案，赞叹道：“朕三十二岁登基，到如今已逾十数年，天下奇事见过不少，像步卿这样，将手上一把屠刀运用到这样境界，倒真是第一次遇见，实是大开眼界了。步卿，今日你立下奇功，以羽林军火头房伙夫低下身份胜过那北夏世子，震我国威，说你独挽狂澜也不言过。你要何等赏赐，说来便是，朕只要拿得出，必定无不应允。”

步效远刚才说话时候，昌平公主不过略微看了下他，脸上挂了丝漫不经心微微笑意。等听到他说起屠牛时候，她仿佛想起了什么，眼中微微一凛，终于仔细地盯着他看。等他说完了话，把目光转向了她，两人四目相遇了。

散发着异味陋巷、屠牛少年、月光下窗影、那个压了自己赤-裸身体之上，滚烫汗水一滴滴地溅落到她洁白胸脯之上少年……

昌平脸色突然变得苍白一片，眼睛圆睁，直勾勾地盯着步效远。

是他！就是他了。两年前那一天，她陋巷中不过看了他一眼，那夜撒进月光屋子又是那样幽暗，她一直没看清他脸，或者应该说，她根本就没打算记住过他脸。所以刚才乍看到时候，她根本就没认出他。

早已经尘封记忆现像潮水般地涌了上来。

她一直以为，那个她少女时代因为心头不可遏止冲动和怨恨，而被自己逼着她年轻身体上留下耻辱男子，现应该早已经为了避祸而远走天涯，甚至悄无声息地死某个地方。于是她关于这耻辱一夜所有记忆也终于慢慢地沉淀了下来。她以为自己早已经忘掉了这一切。

现，她才知道，原来那个人，他根本就没有离开过她生活。从那个天亮第二天开始，一直到这一刻，这两年漫长光阴里，他竟然一直就她身边，躲暗处偷窥着她，而她，却浑然不知！

这是一种怎样震惊和可怕！

昌平手紧紧地捏住了自己袖口，目光狠狠地盯着现正跪她脚下十几步开外之地步效远。

她记起了我！

步效远心瞬间欢腾了起来，他觉得自己自己有些透不过气来了，那种和那一夜极其相似晕眩之感伴随着激荡血液猛地冲上了他头脑，他几乎有些晃了起来。但是很，他就她眼中看到了震惊、委屈、恼怒，甚至是……憎厌。

他一下涨红了脸，狼狈地低下了头去，再也不敢看她了。

“步卿，你要何赏赐？”

女皇得不到他应答，再次问了一句。

她其实也是有私心。

她一眼就看得出来，这个年轻人是个好，又有一身绝技，但是，他绝对不会是中昭国昌平公主良配，就像当年蘅信那样。所以她现才故意不提昌平之前当众立下誓言，只是问他要何赏赐。如果他是个聪明，他就应该知道说什么。除了驸马位置，他开口要什么，她一定会满足他。

步效远叩头下去，额头紧紧贴着粗糙泥沙地面，闭上了眼睛。

就算她时常侵入他午夜之梦，让他醒来之时大汗涔涔，羞愧不已，他也从来没有清醒任何时候幻想过真正地再次拥有她，从来没有。

“陛下，我今日之所以应战，不过是身为中昭子民当之责，从未求想过陛下恩赐。”

他抬头，看着高高坐华盖之下明元女皇，目光中已是沉寂清明一片。

女皇一怔，百官也是狐疑不已，盯着这个虽跪地上，肩背却挺得笔直男人。

“胡说！步卿今日立下大功，若无赏赐，朕岂不是被天下人话柄？”

女皇脸色微微一沉。

步效远深深吸了口气，想了下，说道：“陛下既然要赏赐于我，那我就斗胆请求一事，求陛下恩准。”

女皇目光微微闪动，沉声道：“说。”

“我义兄义干云天，是个大大地好汉。他生平唯一心愿就是投身军营建功立业。今天不幸遭了断臂之痛，按照军规，是不能留军中了。陛下您如果真要赏赐我和我那义兄，我就斗胆代我义兄，恳请陛下准许他继续留军中。他不像我是个粗人，熟读兵书，极有才学，他日必定还能为陛下效力！”

步效远说完，再次顿首到地。

他话音刚落，百官们就立刻面面相觑，个个面上都露出了不可置信表情。昌平公主起先两度立誓，步效远应声击退了元炬。现他说有一事相求，这种千载难逢机会，谁会想到他说出口竟是这样一件事！王司徒脸色阴沉不定，那萧丞相面上虽一派平静，心中却是微微又起了希望。

萧家本来就知道自己得了女皇属意，十拿九稳事，谁知道中途落马，以为已经没有希望了。谁知现局面骤然又这样戏剧性地起了变化。过段时间，等这阵子风声过去了，那时重议婚，这驸马之位十之还是会出自自己萧家。

女皇听罢，暗地里也是松了口气，心想这步效远果然是个聪明人，纵声笑了起来：“你义兄武功郎，荐举你有功，本就是要厚赏。你又代他这样恳请，朕岂会有不准道理？叫他如今安心养伤就是。”等步效远谢恩过后，沉吟了片刻，又笑道：“你今天功劳很大，这样赏赐远远不够，朕另赐你宅邸一处，美婢……”

“陛下，老臣有话要说！”

明元女皇话说一半，就被个苍老声音打断，定睛一会，竟然是自己本家辅国公。

女皇压住心中不，问道：“国公有话要说？”

辅国公走到女皇座前，颤巍巍下跪了，痛心疾首说道：“陛下，北夏元世子猖狂小儿，辱我中昭，公主殿下两次对天起誓，自愿嫁给能击败世子之人，以挽回我中昭颜面。今天发生事，此刻不过此处这数百人所见，只是等到明日，天下就都会知晓了。陛下万乘之尊，公主金口玉言，岂能这样出尔反尔，言之无信？老臣不忍天家因为此而成为天下人笑柄，故而斗胆冒死进言，还请陛下三思！”

萧家人瞬间已是胸口堵上了一阵闷气，暗骂你个端木老狐狸，不过是知道公主落入你家无望了，这才一开始寻了个借口退出，免得丢了端木家颜面。现又见到有这样可以阻拦他萧家天赐良机，自然不会放过了。

女皇脸色也是不大好看，却是一下被捉住了把柄，一时竟是应不出来。百官群臣中一下也嗡嗡声四起。

步效远本已是站了起来要退下，见局面骤然又起了变化，飞地看了眼昌平，见她眼睛低垂望着地面，面色沉沉如水，半点笑意也无，心中难以自禁又是一阵微微酸楚，想了下，上前几步，已是再次跪了辅国公身侧，朗声说道：“陛下，我出身下九流，为人又愚钝，公主却是天家之尊，金枝玉叶。我万万不敢有此想法。求陛下恩典，切切收回成命！”

端木辅国公抬头，见边上步效远神情肃穆，看起来那番话真是完全出自本心，气得差点跌坐地，暗骂无知小儿，真是像他自己说那样，又愚又钝，竟是自己把这天赐大好机会硬生生给推出去。只是真这样眼睁睁看着那萧家不费吹灰之力地娶得公主，心中又实不甘，正想再说，不想身边却是起了阵窸窸窣窣响动，定睛看去，见女皇下首昌平公主已是霍然起立，盯着自己身边那姓步小子冷声说道：“我既然对天立誓过，自然会遵照诺言。”

步效远如遭雷击，愕然看着昌平已是移步到了女皇面前，端正跪下说道：“陛下，昌平请求陛下准许我招步效远为驸马，以应我对天所发誓言。”