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十二月初十日,宫中设宴款待大臣和西鲁国使者。

王正卿携甄玉赴宴之前,悄道：“京城形势紧张，皇后娘娘于这会设宴,无非是让三王爷和九江王表演一番兄恭弟友的情景,破除他们不和的传言，好让京城各人安心,好好过年。同时也是要做一场戏给西鲁国使者看看,止了他们捣乱的心思。”

甄玉却道：“怕只怕三王爷等不及年后就要动手。”

王正卿道：“这便要看皇后的功夫了,希望皇后能稳住他罢！”

两人说着话，已是穿好官袍，一时外间报进来，道是备好了马车，这才携手出门，往宫中而去。

为了缓和形势，这次宫中设宴，不单准许大臣们携女眷进宫，且还破天荒没有按官职排座位，只让进宫的大臣们在瓮中抽牌子，抽中的竹牌子中，写的什么号码，便坐到那摆有号码牌的桌子上，随机凑成八人一桌。

轮到王正卿抽牌子时，甄玉在旁边笑眯眯道：“好好摸一张，没准咱们就坐到美女堆中去了。”

王正卿笑道：“我一向好手气，放心罢，一定抽到好牌。”话音一落，他的手伸出瓮中，看了看牌子，念道：“十二号牌。”

内侍赶紧登记在册，一边笑道：“状元爷和夫人同桌的，是侍郎爷和夫人，另两对，一对是西鲁使者和女状元，另一对是姚散郎和夫人。”

王正卿不由和甄玉对视了一眼，好嘛，一桌全是熟人了。侍郎爷和夫人，指的是韦同甫和钱氏；西鲁使者和女状元，自然是图鲁花他们了;至于姚散郎和夫人，便是姚玉树和白谷兰。

钱氏等人是先抽了牌子过来落座的，因在桌上一看，却是和图鲁花和白谷兰同桌，便点头致意，大家说笑起来。

因着白氏宗族中出了一个皇后和一个贵妃，白家的人却是眼高于顶。白谷兰是因为误了婚期，这才不得已嫁了姚玉树，算是下嫁了。这会进了宫，提及亲姑姑白贵妃几句，自是与有荣焉。

图鲁花闹不清棠国人这些亲戚关系，倒还罢了，钱氏却是嘀咕，不错，白氏家族出了一个皇后和一个贵妃，人人称羡。但皇后白氏只育了安慧公主一个女儿，白贵妃却无所出，瞧着这个形势，她们以后只怕还得依仗三王爷或是九王爷的，有什么值得夸耀成这样呢？

一时内侍引了王正卿和甄玉过来落座，钱氏一见，惊喜道：“哟，还在猜测谁会抽中这桌最后两个座位呢，不想是状元爷和榜眼爷抽中了。”

王正卿和甄玉跟众人打过招呼，这才落座，互相笑道：“可是巧了，凑成一堆了。”

姚玉树见着王正卿，免不了要奉承几句，凑趣说几句话的。白谷兰心下却是郁郁，面上不敢显出来，勉强和甄玉打了招呼，一时低头喝茶，再不作声。

图鲁花一见王正卿和甄玉，脸上一红，为了掩饰，也装着喝茶。

宫中设宴，虽茶酒齐备，但大臣们历来不敢多喝，深怕喝多了出丑。这会儿白谷兰和图鲁花一味喝茶，钱氏看在眼内，少不得提醒一句道：“白娘子和花娘子喝多了茶，待会倒得让内侍引你们散散，莫要等皇后娘娘出来了再离座，那时却有不敬之罪。”

白谷兰一惊，这才想起宫中规矩多，若是离席更衣上茅房，皆极是不便，因忙搁了茶杯不敢再喝。

图鲁花也醒过神来，同样搁了茶杯。

饶是钱氏打圆场，席间还是略僵。甄玉觑王正卿一眼，看吧看吧，旧爱新爱全坐了一桌，可有你受的。

王正卿默默：我也不想这样啊！

甄玉见气氛颇古怪，一时想着还要和她们同桌熬一个晚上，便想缓和一下关系，因笑道：“昨晚看书，看到一个笑话，这会想起来犹自觉得好笑，夫人们要不要听听？”

“榜眼爷请说！”钱氏大感兴趣，笑道：“我最爱听笑话了。”

韦同甫也凑趣道：“榜眼爷随意写几个剧本，便风靡全京城，听闻地方现下也求着剧本去演，场场火爆的。现下要说笑话，也定然是令人捧腹的笑话了，如何不听？”

王正卿笑吟吟看甄玉道：“说罢，我也想听一听!”

甄玉环顾众人一眼，这才正正脸色道：“从前有一位书生，他每次路过闹市，总会往一位乞丐的钵中丢两枚铜板，如此过了一年。第二年，这位书生路过闹市时，每次往乞丐钵中丢钢板，却只丢了一枚。乞丐不解，终于拦下书生问道：‘阿郎，你去年都是丢两枚钢板给我，为何今年只丢一枚？’书生便道：‘我今年娶妻室了，要养家，手头余钱不多，便只能给你一枚了。’乞丐一听大怒，跳脚骂道：‘阿郎，你怎么能拿我那枚钢板去养妻室呢？太没良心了！’”（注）

众人先是含笑听着，听到最后一句，突然爆笑了，乐不可支的。

图鲁花也撑不住笑了，揉着肚子道：“要笑死了！”

白谷兰虽装着矜持，这会也止不住笑意，待见姚玉树笑得震天响，又去拉他的衣角，示意他小声些。

这么一闹，一桌八人，便说笑起来，气氛渐和洽。