我从怀中掏个一模一样的荷包，双手呈上。请皇上息怒。我说：皇上请过目。见文泽脸色稍霁，我心念一动，又说：皇上，那个破荷包是素金姐姐的。只不知为何惹着姐姐，被她戳破弃于地　　上。这才让其他宫人捡着。

良妃与素金闻言，脸色均是一变。

皇上，素金跪地叫道：柳荷烟说谎！奴婢从未有过这样一个荷包啊！

我打蛇随棍上。我说：素金姐姐，虽外有目布尔宁逼要财物，内有国库空虚，正找各王公大臣筹资。太后娘娘早有令各宫节省开支——但你毕竟是良妃娘娘陪嫁侍婢，服侍娘娘多年。皇上必　　会看在良妃娘娘面上，饶过姐姐浪费财物之罪。姐姐又何苦不说实话？

文泽闻言，脸色更青。

素金怒道：你这奴婢，有何证据证明这是我的东西？我胸有成竹地向文泽说：皇上请看，奴婢荷包上的络子与素金姐姐的那个，大不相同。奴婢这个同心结细密平实，而素金姐姐那个，就松　　得多。皇上圣明，奴婢不是主子们的陪嫁宫女。进宫首件事情，便是学宫中规矩，晚上做管教姑姑们安排的女红。管教姑姑一向严格，做得不好便不许吃饭。打络子是其中最基本的工作，奴　　婢又哪敢打不好？而素金姐姐只与管教姑姑们学习宫中规矩，并不兼有做宫中女红的工作。因此络子打得差些，也情有可愿。

我又说：奴婢一向与素金姐姐交好。今年中秋之夜，奴婢曾不当心从怀中掉出这荷包。姐姐瞧见十分喜欢，于是奴婢便抽空教她做了个。至于这荷包中的发辫……说至此处我故意停一停，才　　又说道：奴婢实不知为何人之物。

文泽更怒，向杜素金喝道：大胆奴婢！朕知道宫中有太监与宫女结成“菜户”之事。一直睁只眼闭只眼，也就罢了。你明知柳荷烟荷包里放着的是朕的发丝，还敢学了去与太监们“结发而居　　”？！此罪一。罪二，目前整个皇宫，上至太后娘娘下至宫中嫔妃，各主子均节省开支，为国效力。你一个奴婢，仗着主子宠爱，竟做出此等浪费财物之事？

文泽越说越气，吩咐宫人道：拉出去杖毙！

两太监过来拖素金。素金哭求良妃。良妃却将头一扭，并不予理睬。

怎么？我见状也是吃惊，我没想到良妃竟会不救素金。这不是她贴身侍女么？我想，我这才明白以己度人原来我与良妃全错。良妃以我性命相胁，我不怕。我只怕她伤着自己身边之人；而我　　以素金拖她下水，她也不怕。

她爱惜的只是自己羽毛。

第十九章　落水

第二日，柳荷烟与良妃正面交锋之事遍传后宫。宫人私下议论，认不认识的，见我均微微含笑。

但文泽对我仍是冷淡，整日不理不睬。

我自听他与良妃对话，已知他心中无我。而掐指算来，距与太后赌约最后期限只有五日。但他既不爱我，我又何必争取？我百感交集，调整心态细心服侍——将来时的满腔壮志丢去爪洼国外　　。

晚间，春菱找到我。小姐当心。她悄悄说：良主子才刚去太后娘娘面前告您。说您以下犯上，目中无主。又说皇上因见您原是太后之人，不好责罚。

春菱改不过口，私下仍然叫我小姐。

我听说忙问道：太后娘娘怎样说？春菱道：回小姐，太后娘娘说，您已是皇上的宫女。后宫之事，让她找六宫之首去。

奴婢底下听说荷包之事，她问道：皇上发现咱们鱼目混珠没有？我笑道：当然没有。姐姐那么好的手工，妹妹我正好据为己有。

那日帮我斗败良妃与素金的荷包是经春菱提醒，且帮我另做的一个。她说，她以前伺侯过的一位主子，就是因为失了件文泽赐的重要东西，被人拾去作为证物。人证物证俱在，让人诬告其与　　外人通奸而被打入冷宫——春菱当然不会让悲剧重演，使我重蹈覆辙，。

春菱又问：奴婢听说皇上本要赐素金死罪，怎么又是小姐为素金求情，改杖责十下，罚俸半年？我叹道：我并不想要素金性命。同作奴婢——大家都是可怜人。因为跟错主子，才让人恨。但　　她也是没有选择。各事其主，也不见得就是她错。我曾对良妃说，斩草不除根，春风吹又生。可面这是活生生一条性命，怎能眼睁睁让她死于我手？

春菱笑道：小姐还是那样，为别人想得多。也好，救人一命，胜造七级浮屠。

而我却向她叹道：春菱姐姐，昨夜我骂良妃，怕你说我不够冷静。

春菱含笑摇头，说：泥人也有土性。奴婢说小姐不冷静，是怕您心中不作算计，枉自冲动而没有下文承接。但昨夜一役，小姐兵不血刃而胜，赢得确实漂亮。

小姐，她又说：您这些日子跟在皇上身边，确实改变不少。

我脸微微一热，笑道：怎么？春菱望着我笑，说：人更漂亮有光彩，性格变成熟。估计距扶摇直上之日不远。

我一怔，心中暗叹。春菱算无遗策，看来此次算错！届时柳荷烟将远离文泽，还怎样扶摇直上？

正此时文泽身边的黄胜慌慌张张地跑过来。荷烟，他气喘嘘嘘地说：咱们快去花萼楼，荣贵人落水了。

我与春菱均是大惊。立时三步并作两步跑去。

文泽已先我们到达。他正半坐在萼儿床沿抚着她背柔声安抚着她。

好好的怎么就掉进太液池里？文泽问。他说：这天一日比一日凉，仔细冻着可不是好玩的。

荣萼儿一脸苍白，泪珠儿纷纷掉落。她流泪道：惊扰圣驾，臣妾罪该万死。臣妾无能——前日皇上给臣妾出的上联“半山半寺半壶酒，明月松间照”，臣妾笨拙，一直没想出好的下联。因此　　吃饭也想，走路也想，这才一不留神……

文泽骇笑道：什么大事，竟也值得萼儿这样？对不上来也就罢了。

荣萼儿又流下泪来。她望着文泽柔声道：臣妾能有幸侍奉皇上，是臣妾祖上积德。因此心中总想着必须好好服侍皇上，让皇上开心。对不上皇上的对子，臣妾深恐皇上不怪罪……臣妾该死。　　只求皇上能明白臣妾心意。

文泽轻拍萼儿香背，柔声安慰：朕自然明白。朕这段时日确实冷落萼儿。你心里一定怨朕罢。

荣萼儿闻言，睁大一双泪眼看住文泽，后将头触于胸前薄被之上。臣妾怎么敢？她颤声说：皇上是天子，自是不会有错。您若不想来臣妾这儿</dd>

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