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康熙六十一年十月，康熙南苑行猎，被一头野豹冲撞，受惊落马，回宫后大病一场，自此卧床不起。
早朝后，滞留在殿外的文武百官拾阶而下，三三两两，小声议论着。
“唉，瞧着眼下这光景，万岁爷这身体怕是撑不了多久了。”户部一官员悻悻然。
“是啊，这个月都免朝几次了。”跟他并肩走着的另一官员也垂头丧气。
“现如今，十四阿哥驻守在西北，把持兵权，风头正劲。皇上若有意传位于他，也该尽早召十四阿哥回京才是，为何迟迟不见动静，也不知皇上到底是何打算？！”不远处，一兵部大臣啧啧叹息。
“依我看，若皇上真有什么万一，这镇守京城的四王爷怕是要一步登天了。”耳旁有人笑了笑，低声附合。
“休得胡言，如今朝局变幻，风云莫测，岂是你我能预料得到？”兵部大臣转头回叱。
“你想想，为何万岁爷执意派十四爷出征西北，驻守边关，却把四爷留在京城，去年年初，万岁爷还遣派四爷赴盛京大祭祖陵，回来之后又代祭太庙，这是储君才有的恩待！你再想想，现如今，万岁爷身边还有谁值得托付信赖？！”
“唉，圣心难测啊！我们也只能静观其变了！”兵部大臣无奈地摇摇头，加快了脚步，往宫门口的方向走去。
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正午时分，天际的阳光如碎金子一般洒映在护城河上。
胤禛身着玄色的便衣，负手孤身伫立，清冷的身影倒立在水中，随着河面水纹的波动，时而撕裂时而重聚，一点点的扭曲变形。
隆科多翻身下马，抖了抖袖子，静静地观望着不远处的胤禛，半响，快步朝他走了过去。
“国舅，皇阿玛情势如何？”不等对方站定脚步，胤禛威凛的声音已稳稳传出。
隆科多摇摇头，据实回答：“皇上的身体大不如前，如今，连下床行走都困难。”
胤禛喉结微动，目光低垂下来，一瞬不瞬地注视着自己的倒影，样子有些古怪。
隆科多沉吟片刻，面无表情地续道：“现在已是千钧一发之际，我们也该有所行动了，禁卫军那边，我已有所安排，皇宫里的一切动静都在你我掌控之中。”
“这还远远不够！”胤禛眸色冷肃，定定地道：“皇阿玛病危，消息不胫而走，眼下，驿站那边给我盯死了，严密封锁京城内外所有信件往来，尤其是往来西北的书信，通通都给我截获，就是一个鸽子，也不能让它活着飞出皇宫！”
“我明白，这就去安排！”隆科多点头。
“还有。”胤禛回头，又凛然道：“年羹尧那边，他若是能帮我稳住十四，我就相信他对我是忠心的，如若十四突破了他那道防线，直奔京城而来，我一个都不会留。”
隆科多怔了怔。
胤禛死死地盯着他的眼睛，隆科多又赶忙低下头：“臣都明白！”
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落日时分，残阳如血，八爷府一派死静。
众人呆坐了许久，有些茫然。
突然间，九阿哥胤禟从圈椅上起身，上前两步，大声道：“八哥，你还在等什么？眼下十四又回不来，我们再不采取行动，大权旁落，就只能坐以待毙了？”
“是啊！”一旁啃着橘子的十阿哥胤俄擦了擦嘴，也跳起来，满脸焦急的高声道：“九哥所言不虚，八哥若得了皇位，总领朝政，我们几个必定戮力同心为你效死！何愁坐不稳大清江山？！”
胤禟双手握拳，又忿然道：“眼下九门提督隆科多率领三千禁卫军，轮流住宿宫中，对皇宫内外严防死守，禁止任何人探望皇阿玛，其心可诛啊，我们绝不可让隆科多这样的有心之人暗操权柄，危害社稷啊！”
身后，一身素袍的八爷胤禩却显得格外冷静，他玩弄着桌上的一柄玉如意，目光沉沉，却始终没有开口说话。
胤禟急了，上前按住他一只手臂，直直地盯着他的眼睛，问：“八哥，现在正是紧要关头，你还要沉默到什么时候？！”
胤禩抬起头来，很平静地笑了笑：“你想让我怎么做？眼下，隆科多执掌宫廷戍卫之职，你要我带兵闯宫吗？眼下皇阿玛尚在，龙威尚在，你想让我造反了不成！”
胤禟面色一窒，颓然地闭上眼睛。
“难道，难道我们真的束手无策了吗？”
“静下心来，总会有办法见到皇阿玛的。”胤禩闭了闭眼睛，也有些心浮气躁，半响，俯首咬牙：“我就不信了，这隆科多能一手遮天。”
胤禟在他身旁走来走去，忽然猛地撤住步子，愤恨地道：“对，我们不好闯宫，但其他文武大臣未必会坐视不理，总会有人撕开这个口子。”
胤禩摸了摸鼻子，琢磨了一下，歪着头慢声道：“此等敏感时刻，谁会去替我们碰这个钉子。”
胤禟看住了他，薄唇渐渐弯起一丝狡猾的笑意。
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夜色朦胧，乾清宫养心殿里，万籁俱静。
老态龙钟的康熙从昏睡中慢慢睁开了眼睛，李德全在旁侍奉着，他扶着康熙坐起身来。
康熙斜倚着炕桌，吃力地摆了摆手，弱声道：“宣隆科多进来见朕。”
“奴才遵旨。”李德全躬身去了。
不一会儿，隆科多行色匆匆，疾步进来施礼。
康熙道：“起喀吧！”又招了招手：“来，你坐近点，朕想跟你说说话。”
隆科多起身上前，搬了把圆椅，坐在康熙面前。
康熙气息羸弱，颤声道：“让你见笑了，不过你也看到了，朕这身体怕是好不了了，这大清江山得后继有人啊，你说说朕该如何选择？”
隆科多低下眼睛，想了想，道：“皇上若属意十四爷继位，可即刻下诏，诏十四爷回京，以定人心，以免再生变故。”
康熙一愣，随即慢慢笑出声来，目光郝然：“都到这个时候了，你还在跟朕打太极，真以为朕不知道你喉咙里卖的什么药？！”
隆科多连忙低下头：“臣一时失言，望万岁爷恕罪。”
康熙虚弱地扬起头来，一动不动地望着殿外的浓浓夜色：“朕累了，朕真的累了，这些年来，朕没有睡过一个安稳觉，梦里，朕的儿子们手足相残，血肉模糊，他们为了皇位，一个个穷凶极恶，面目扭曲，他们都恨不得杀了朕。”
隆科多听得心酸，安慰道：“万望皇上保重龙体，切勿过度思虑，节养圣躬，早日康复。”
康熙涩然苦笑，慢声道：“朕这病是好不了了，朕今日叫你过来，就是想听听你的意见！”
“皇上！”隆科多身子下滑，‘扑通’一声跪在地上，连连叩首：“臣何德何能，能得圣上垂怜信任，臣万死何辞！万死何辞！”
康熙微弱地笑着，慢慢抬起手来，吃力地拍了拍隆科多的肩膀。
“朕知道守国不易，社稷艰辛，朕不能辜负了先祖打下的这片疆土，朕也希望你不要辜负了朕，更不要负了大清！”
隆科多诚惶诚恐，忙磕头如捣蒜。
康熙指了指不远处的御案，弱声道：“来，朕要拟旨下诏，你来替朕研磨！”
隆科多不敢怠慢，上前搀扶起康熙，两个人紧紧挨着，走到了御案前，康熙迟缓地坐下身来，哆嗦着手拿起了朱笔，隆科多跪在地上，一边研磨，一边拭了拭额头的冷汗。
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第二日清晨，康熙是被殿外的喧哗声吵醒的。
康熙半睁着眼睛，虚弱地问：“是何人在殿外喧哗？”
李德全俯身上前，回禀道：“回万岁爷，是兵部侍郎查弼纳，还有辅国公阿布兰等人在殿外求见！奴才已经说了，万岁爷需要静养，不宜惊扰，可他们还是滞留在殿外不肯离去。”
康熙掀开被子，吃力地坐起身来：“让他们进来吧！”
李德全无奈，替康熙穿好了龙袍，又走出殿外将几人叫了进来。
查弼纳、阿布兰等人连滚带爬地冲了进来，扑到康熙跟前，又是抹泪，又是磕头。
“皇上，奴才可是拼了一死才见到了您，隆科多私自下令，禁止群臣探望皇上，这是别有用心呐，还望万岁爷治隆科多忤逆犯上之罪！”
“隆科多包藏祸心，皇上万不可让宫廷戍卫之权落于他一人之手！”
众人言辞激烈，细数隆科多数条罪状。
康熙却始终面无表情，半响，才低声道：“朕知道了，你们都退下吧！”
众人呆愣，面面相觑。
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养心殿门外，隆科多急匆匆赶到，看到李德全在殿外守候，心中便明白了大半。
隆科多怒目看向身后的宫廷禁卫军：“你们是怎么办事的？这些人进去惊扰了皇上，你们该当何罪？！”
禁卫军们纷纷低下头，其中一人道：“几位大人说有军国大事要禀报，奴才想拦也拦不住。”
隆科多冷哼一声，严厉地说：“一定要记住，把殿门看紧了，任何闲杂人等不得接近皇上。”语音方落，一抬头，只见阿布兰、查弼纳等人灰溜溜地从殿里走了出来。
隆科多迎上前，拱手笑道：“未蒙召见，几位大人何故到此啊？见了万岁爷，可有收获！？”
阿布兰、查弼纳等人气恨不平着，怒目相视片刻，拂袖而去。
隆科多站在原地，气定神闲地捋了捋胡须。
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西北军营大帐内，康熙病危的消息还是传到了十四阿哥胤禵的耳边。