城的覆辙。

“城外杨知州的布施照旧，越王府将在城门口设置救助棚屋，入城的百姓需要在那里接受大夫的检查诊治，为了不给大家带来麻烦，划定北城区，包含越王府在内，为灾民的活动区域，分发水、粮食、衣物等等都在北城区。原本住在北城区的人，如果实在担心，可以闭门不出，也可以暂时搬离，愿意留下帮忙的，就和本王一起救助他们。”

这番话恩威并施，北城区基本都是周棠的拥护者，见越王以身作则，加之心中感佩，纷纷力挺他的决定。

当然也有反对的，杨知州那边就有人站出来嘲讽道：“也不知越王你说的话算不算数？当初你不是还立誓要铲除越州的山匪吗？打是打了几次，可如今非但红巾寨没有被消灭，又冒出来个南山匪，可见王爷您的誓言不怎么可信啊。”

此话一出，得到了杨知州那一派人的附和。

周棠面对质疑毫不退却，冷哼一声道：“本王不敢随便居功，敢问这位兄台可知道每年山匪抢劫的案件数是多少？”

那人被问得愣住了。

“本王来告诉你。三年前差不多每年要有七十多起，而去年造成损失的却只有二十四起，其中红巾寨参与十五起，南山匪参与六起，还有三起是一些小匪寨干的。这样的结果想必还不能使大家满意，那么本王在此恳请大家再给我半年的时间，半年内，定会给大家一个交代！

“不过事情一码归一码，本王倒要问问你，现在天灾当头，你还要挑起人祸，是想让整个越州人心惶惶民不聊生吗？”

那人被他冷如刀锋的眼神狠狠刮了一层皮，缩着头再也不敢出声。

大概是被越王的威严所慑，不知是谁先挑起来的，台下有人高呼起越王的名号，起先只有寥寥几声，到后来越来越响亮。

正是这样响亮的声音，“震”开了通方的大门。

廷廷和方晋也在台下听着，也跟着起哄。前几日他们过来汇报南山匪的近况，结果就被关在城里出不去了，这下总算可以“归山”，他们的心情也挺好的。

廷廷说：“方先生，你有没有觉得王爷越来越会装腔作势了？”

方晋说：“是啊，他脸皮越来越厚了，什么半夜惊醒，什么痛心疾首，说这种话都不会脸红，要我说，这些话多半是慕权兄教的，他不过是现学现卖。”

廷廷说：“而且按他的脾性，一会儿下了台肯定要向洛先生讨赏。还真是会耍无赖，明明都是他分内的事。”

方晋说：“哎，这孩子越大心眼越多，现在连慕权兄都未必治得了他了。你说，他这次让我们去做的事缺不缺德？”

廷廷大力点头：“缺，太缺了。”

周棠已命人快马加鞭赶赴京城，将请求朝廷拨款赈灾的折子送达皇上手中，折子里详细提及了赈灾银两的用处和每一笔预算。

赈灾的银两将在一个月后送达越州。

然后周棠命自家的南山匪去抢，要抢得光明正大，还要跟红巾寨抢得头破血流。

再让他这个越王坐收渔翁之利。

这事缺德到，他半句也不敢和洛平说。

————

周棠小心遮掩，不曾想，洛平却好像早就料到了。

通方的城门打开后，越来越多的受灾百姓进入北城区，越王府的大院中支起了联排的棚户供他们居住，挤是挤了点，但并不乱。

那日越王在拂商台上的慷慨陈辞，被编成了童谣在街头巷尾传唱，进城来的百姓都知道，是越王给他们争取了活下去的机会，因而他们都对越王敬爱有加。

百姓总是这样的，谁对他们好，他们就拥戴谁。不仅如此，为了不给越王添麻烦，他们也努力不让自己变成吃白饭的米虫。青壮的汉子们自发地去帮忙砍树建造棚户，妇女们聚在一起帮忙织补衣物，就连老人和孩子也会帮忙端药送水。

渐渐地，通方的百姓发现情况压根没有他们曾经想的那么可怕。灾民没有把疫病带进来，也没有抢得他们断水缺粮，相反地还帮了自己不少的忙，酒家和茶馆的生意也是前所未有的兴隆。

但不管怎么说，通方还是有饱和的时候，眼看北城区实在住不下了，周棠开始想其他的办法。他琢磨着往城东再要一些地方，仓促之间不知道怎么入手，于是想找小夫子商量。

谁知问遍了王府，竟没人知道洛平的去向，周棠不禁着急起来，正要带上侍卫出门去寻，那人却打着伞一身狼狈地回来了。

看着那贴着脸颊滴水的头发，被淋得湿透的衣裳，还有靴子上大片大片的泥浆，周棠眉头皱了起来，上前握住他的手道：“你又到哪里去了，现在外面这么乱，你不带上几个侍卫，出事了怎么办？”

洛平向自己屋里走去，淡淡道：“不妨事，我自有分寸。”

周棠有点生气了：“分寸个头！你知不知道自己的手有多冷！”

洛平一瞥见他的眉梢，便知道他动了几分怒，赶紧顺了他的毛：“好了好了，你也知道，我不怎么怕冷的，何况我也没跑多远，吉摇的知府来通方看看，我陪他喝了几杯酒，说说话而已。”

两人一边说着一边进了洛平的屋子。

洛平看他还有要追问的意思，叹了口气道：“等我换好衣服再跟你说好吗？我不想在这个节骨眼上生病。”

周棠忽然高兴起来：“你知道就好了，没了你我可不行。小夫子我来帮你换吧，你看你上次帮我换了，这次换我回礼。”

洛平侧身让开他的手，冷着脸道：“有这个闲工夫，还不如去好好想想怎么利用这次机会重挫红巾寨，南山那边安排得怎么样了？”

周棠心里咯噔一声，他什么也没敢说过，怎么小夫子会提起？还知道他想利用这次的天灾出手？他怎么知道的？

洛平见他完全没有要走的意思，只得在屏风后径自换了起来。

换上干爽的衣服走出来，洛平坐下说道：“我猜你想用朝廷的赈灾款捣鬼吧。”

生怕洛平要开始说教，周棠赶紧给自己辩护：“小夫子你听我说，我只是让赈灾款到达的过程稍微复杂点，绝不会让它少一钱的！”

洛平笑了笑：“我知道，红巾寨这回抢不过你。”

当年的南山军也是在这时候清剿红巾寨的，那时候事情闹得很大，也正是这件事情，最终奠定了周棠在越州不可撼动的地位。这次无非是殊途同归，而且比上次更有把握。