如懿心头一突，却笑得得体：“有皇额娘在，儿臣怎么会辛劳呢？”

太后不置可否地一笑，只是看着近前的两名女子，弹琵琶的是玫嫔，而唱歌的竟是入宫多年却一直不甚得宠的庆贵人。

玉妍举起自己手中的酒盏，抿嘴笑道：“旧瓶装新酒，原来是这个意思。”

皇帝颇有几分惊喜之意：“缨络，怎么是你？”

绿筠亦笑：“玫嫔的琵琶咱们都知道的，除了先前的慧贤皇贵妃，便属玫嫔了。但是庆贵人的歌声这样好，咱们姐妹倒也是第一次听闻呢。”

众人的目光都只瞧着庆贵人，唯独玫嫔立在如懿身旁。如懿无意中扫她一眼，却见她脸色不大好，便是再娇艳的脂粉也遮不住面上的蜡黄气息。她正暗暗诧异，却听太后和缓问道：“庆贵人，你是哪一年伺候皇帝的？”

庆贵人依依望着皇帝，目中隐约有幽怨之色，道：“乾隆四年。”

太后叹息一声：“是啊，都十二年了呢。哀家记得，你刚侍奉皇帝那年是十五岁。”

庆贵人垂下娇怯怯的脸庞：“是。太后好记性。”

“哀家记得，你刚伺候皇帝的时候，并不会唱歌。”

庆贵人含羞带怯看了皇帝一眼，很有几分眉弯秋月、羞晕彩霞的风采：“臣妾自知不才，所以微末技艺，也是这十二年中慢慢学会，闲来打发时光的。还请皇上和太后不要见笑。”

庆贵人这几句话说得楚楚可怜。皇帝听得此处，不觉生了几分怜惜：“这些年是朕稍稍冷落了你，以致你长守空闺，孤灯寂寞，只能自吟自唱打发时光。以后必不会了。”

玉妍媚眼横流，笑吟吟道：“皇上待咱们姐妹，总是新欢旧爱都不辜负的。”

婉嫔亦打趣：“嘉贵妃难不成还说自己是新欢么？自然是最难忘的旧爱了。”

如此闲话一晌，太后略觉得湖上风大，便先回去，只留了嫔妃们陪伴皇帝笑语。

彼时皓月当空，湖上波光粼粼。有三五宫裳乐伎坐于湖上扁舟之中，或素手抚琴，或朱唇启笛。笛声顺着和煦的微风飘来，细长有如山泉溪水，醇和好似玉露琼浆，丝丝绵绵宛若缠萦的轻烟柔波，在耳畔萦绕不绝。湖边彩灯画带，悉数投影在微凉如绸的湖水中，让人仿似身处灿灿星河之中。

皇帝与身侧的庆贵人絮絮低语，也不知是谁先惊唤起来：“是下雪了么？”

此时正当三月时节，南地温暖，何曾见三月飘雪。然而，众人抬起头来，却果然见有细碎白点缓缓撒落，尽数落在了湖上，恍惚不清。

有站在湖岸近处的宫眷伸手揽住，唤起来道：“不是雪花，是白色的梅花呢！”

如懿惊喜：“人间三月芳菲盛，怎么此时还会有梅花？”

和亲王弘昼素来喜好风雅，便道：“皇嫂有所不知，孤山与灵峰的寒梅开得晚，或许还有晚梅可寻。再不然，附近的深山里也还有呢。”他转首惊叹：“寒梅若雪，此人倒有点心思。”

如懿微微不悦：“梅花清雅，乃高洁之物，只这般轻易抛撒，若为博一时之兴，实在是可惜了。”

玉妍托腮欣赏，手指上累累的宝石戒指发出炫目的光：“皇后娘娘喜欢梅花，自然珍爱，可不是人人都和皇后娘娘一个心思呀。话说回来，甭管什么心思，臣妾倒也挺喜欢看这漫天飞花呢。”