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入冬后的第一场冬月降了下来，雪虽不大，可却也让热闹的天津城冷清了许多，天气自然也跟着冷了起来，北洋衙门辕门外的卫兵，更是换上了厚厚的冬装，与海军春时换上洋式军装不同，这北洋陆师依然穿着旧式的云裳号衣，臃肿的棉衣穿在身上，虽是佩着洋式皮套、腰胯洋刀，可却怎么也显不出一丝的威武，尤其是在那无人时，卫兵更是将洋枪往墙边一靠，双手互伸进衣袖中取暖的模样，那模样瞧着并不比市间小贩强上多少，这被视为帝国擎柱的淮军精锐，只有在大人来的时候，才会展示出威武来。

辕门外的卫兵在那无精打采站着时，衙门后园的走廊边，穿着熊皮大衣李鸿章却立于廊边，双目凝视着那落入池中即刻消弥的雪花，直是看了近半个钟头，全不顾袭来的阵阵寒风。

此时，他那张已尽显苍态的脸庞上，皱纹深陷，这个老大的帝国在过去的二十余年间，完全是靠着其去支撑、维持，对大清，李鸿章可谓是忠心耿耿，尽职尽责的维持着这个国家的体面，纵是这个国家早已虚弱不堪，可靠着勉强糊裱，却也装出了几分“强国”的气势。

洋务也好、北洋也罢，无不是那勉强糊饰的虚相罢了，能瞒得住外人，可却瞒不住他自己。

这个国家啊……

一声叹息之后，李鸿章却的那眉头却皱得更紧了，想到了自己，自然也就想到那个于朝鲜锐意进取、推行变革的后辈，相比于自身的谨小慎微。那个年青人可用胆大包天来形容，而且他走的更远，甚至……

时间啊！

相比于自己，他的年青就是最大的依持，早晚有一天。朝气勃勃的统监府会把幕气已沉的北洋远远的甩在身后，到那时候，谁还能擎止他？

“爹，您又在为唐浩然的事烦心？”

读了一天书，出来透口气的李经述，看到父亲愁眉不展的模样。便走过去插了一句话来，打断了李鸿章的思绪，而李鸿章则什么也没说。他又岂会在儿子面前说什么，担心唐浩然那个后辈将来无人擎肘？

于是乎，父子俩都在沉默着。相比之前，这会李鸿章的眉头锁得更紧。

唐子然！

李经述提到的这个名字，总是会让李鸿章的心中浮现出各种情绪来。对于唐浩然，李鸿章从来都弄不清楚自己到底是什么样的感觉。

一方面，唐浩然在过去的一年中，所行所做之事，着实人猜不透，猜不透。便放不下心。至于另一方面，他的理国济世之才，却又让李鸿章叹为观止。若非如此，又岂会于朝中暗自相助令其于朝鲜放手任其为之。

可这人确实让人放心不下，于朝鲜大肆修建“承恩祠”以此缅怀前明官兵，虽说病急乱投药的朝廷这边默许了他这“为固藩蓠”的法子，可在另一方面，国人又岂可能不受其影响？进而如朝鲜人一般思明？就如同府中职员、警察部的警察一般。剪掉辫子的可不止一人，甚至还有人私下称。唐浩然自己都剪掉了辫子。

若是搁下几十年前，平发乱那会凭此一条。便能定他个大逆之罪，可现在……李鸿章终还是摇摇头，这辫子于军中、工坊最为不便，尤其以军中为是，就像现在北洋海军穿上了洋式的军装，可因为辫子的关系，戴军帽却多少不便。

唐浩然会反清复明？

李鸿章不相信，他更愿意将其于朝鲜的行为划为日本明治维新后的“剪发、易服”，而非大逆，毕竟唐浩然长于西洋。

既是其不会反清复明，那为何还要担心他呢？

担心的是将来他无人擎肘，无人相制之下，他唐浩然是否会有不臣之心？有些事情李鸿章不能不去想，甚至有时候，他自己也曾动过这样的念头，可最终那些念头还弥散于无，毕竟李家世受国恩，可他唐子然……

可除了唐子然，当今中国又有谁能办事？

这恰恰是李鸿章纠结的地方，唐浩然谈不上是个忠臣，但其却是个能办事之人。现在的中国需要这样能办事，且能办成事的人，如若不然，他日中国有事，谁人能解？想着自己的年龄，李鸿章的心思便越发的低沉起来。

“爹，如、如果无人可选的话，孩儿，孩儿……”