萧燕，出身世家，文武双全。如果脱去他一身金色飞鱼服，卸下绣春刀，改换襕衫手执扇柄话，谁也不会想到，这个看起来儒雅而俊逸年轻人，他竟会是大明锦衣卫里近十年来杰出年轻军官之一。

萧燕祖父萧颂，很长一段时间里，曾是大明内阁中心人物之一。后因受到政敌排挤不得不致仕，恼恨交加之下驾鹤归去。萧家从此失势，继而，族人又被检举出各种不法之事，当时已中举人萧燕受到连累被削去功名，断了科举之路。因受到当时还是北镇抚司镇抚使徐庆林赏识，这才改投锦衣卫，累升至北镇抚司辑事千户。

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心惊胆战驿丞和再次闻讯赶来，却不知所措苦逼县令李珂小心翼翼接待锦衣卫时候，萧燕留这间屋子里，亲自指挥人处理尸体。

身为锦衣卫中佼佼者，萧燕自然不可能有什么多余怜悯心。但对于卫自行这个死于内部倾轧同行，出于某种他自己也说不出缘由，他命人将他予以棺椁安葬，而不是胡乱丢弃到乱葬地中。

当地板上后一点血迹也被冲洗干净之后，萧燕锐利目光再次扫过这个房间。忽然，他注意到床底地上灰尘面上似有道被拖擦过痕迹。

他过去，俯身从床下拖出了一只银色箱子。

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对于突然接二连三空降这帮天子亲兵，李珂丝毫不敢怠慢，不敢多问一句。第二天派出随行人，自然是他信任人谢原。

说句老实话，对于锦衣卫指挥使徐庆林和千户萧燕，虽然徐庆林地位高，但比较起来，他宁可与这个中年人打交道。至少，他肯跟他说话，有时候甚至还会笑几下。不像那个萧燕。看起来面如冠玉像个读书人，一张脸却几乎没什么表情变化，大多数时候，连目光也是木然，偶尔动时，流出却是刀锋般青芒，让他能从脚底心凉到后脑勺。所以将这一行人毕恭毕敬送出城门之后，李珂终于长长松了口气，盼着以后一辈子别再相见才好。

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徐庆林之所以叫县令派人，只是出于带路考虑而已。第一次见到谢原时候，不过稍微打量了下他。见他神态宁详，目光平和，并无什么起眼之处，也没多话，当即便上路出发。

乐清到永嘉，大半天马便到。缉捕进行得也很顺利。为防消息走漏，徐庆林甚至连驻永嘉境内知府张萱也没通知，只是自己一行人赶到后，径直闯入州府衙门调兵。张萱对于自己境内白莲教活动事，不可能全不知晓。只不过凭他本事，根本p>

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徐庆林对这一结果十分满意。舀到名单之后，命萧燕带重兵押解关键人物上京，自己仍是几骑便衣轻骑北上返京。张萱生怕牵累到自己，自然百般殷勤，亲自相送。

永嘉县内有楠溪江横流，水系是遍布。遇到没有桥梁之处，当地人都以竹排两岸相渡。这一点来时，徐庆林等人便知晓了。到了一处渡口，看见对面有一艄公撑了竹排江心迎来，便对张萱道：“张大人可留步。”

说句老实话，张萱很想行贿。但是不敢。锦衣卫本就负责监察百官。这个官居三品任指挥使也不知脾性如何，他若是行贿，万一撞到了枪口，岂不是搬了石头砸自己脚？所以现见对方要走了，便陪着笑脸试探道：“徐大人，下官自到任上，委实兢兢业业爱民如子，每日不敢有丝毫懈怠……”

张萱极力表白间，竹排已经靠岸。

萧燕站岸上，审视艄公。见他皮肤黝黑，分开双腿稳稳站于竹排之上，脚背肤色与头颈处一致。手中竹篙下水之时，溅出水花也极微小，动作很是熟稔。看起来，确实是个艄公。

“小心，小心，等我停稳了……”

艄公就算看不出这几个有来头，看见点头哈腰知府，顿时也明白过来了，显得有些畏惧，微微躬身，操着当地土话招呼上船。

“艄公，江中水流急，你要当心，这些都是贵客！”

一直默不作声谢原忽然跨前一步，站了徐庆林后侧位置，对着艄公道。

萧燕略微惊讶。

他早就看了出来，这个小县城巡检上下马时身手利落，下盘之稳健，没个十几年苦功，绝达不到这样程度，功夫必定不弱。只是这几天来，他夹这群人中一直沉默寡言，就如影子般一个存。现忽然这样反常，倒是有点奇怪了。

萧燕看向他。见他正望着那艄公，面上微微带笑。

艄公应道：“客人放心！小人蘀客人摆渡了十几年，再大江流也没闪失过。”

“那就好。”

谢原面上仍是带笑，目光却蓦得暗沉了下去。

艄公终于停好了竹排，微微弯腰，像要迎站前徐庆林上去。徐庆林正有些厌烦于张萱喋喋不休，丢下一句“张大人放心，本官自会据实上报”后，抬脚正要上排，正这时，那艄公忽然挺直腰杆，手中竟已多出一把不过掌长匕首，一道闪电般寒芒之中，匕首直直刺向徐庆林心脏部位。

这样毫无防备突袭，距离刺杀目标又不过一臂之距。萧燕大惊，待要拔刀飞身相救之时，已是晚了，眼见匕首就要透胸而过，就这电光火芒间，侧旁忽然斜斜掠过另道刀芒，只听金刃相撞叮一声，火星四溅中，那把刺杀匕首已经被一柄大刀格开，从刺客手中飞脱出去，啵一声，直直插入了水中。

刺客万万没想到，这样原本万无一失刺杀竟也会失败，极度惊骇之下，猛地转头欲要跳下江去遁逃，哪里还走得掉？早被徐庆林身后几个锦衣卫千户扑上牢牢制住。

“谁派你来刺杀我？”

逃过一劫徐庆林惊魂稍定，立刻厉声喝道。

那刺客见走不了了，反倒不理会徐庆林，只是用一种不可置信目光看向刚才阻拦了自己那个青衣人，问道：“我到底哪里露出破绽，以致于让你看破？”

如果不是预先有所准备，无论是谁，绝不可能挡住这样近距离全力致命一刀！

谢原看他一眼，并未回答。

“今日算我栽了……”

刺客脸色灰败，喃喃说道。

“卸了他下巴！”

萧燕猛地拨开前头几个锦衣卫，跃上了竹排，却迟了一步，那刺客脸庞扭曲口中流血，已是倒地而死，显是服毒自。

“大人，下官失职……”

饶是萧燕身经百战，此刻后背也是沁出了一层冷汗，立刻下跪请罪。

徐庆林是从死人堆里滚出来。只这样鬼门关前走一遭儿回来，也是心惊。挥了挥手道：“不怪你。”沉吟片刻之后，撇下早已经吓得坐地上起不来知府张萱，看向了谢原，点头道：“好，好。今日多亏有你，本官才免于一场横祸。以你这样身手，当个巡检实屈才。你可愿意入我锦衣卫，为我大明天子效力？”

谢原道：“下官巡检一地，虽微不足道，我所能保一方平安，也是为天子效力。”

徐庆林听出他话里意思，是不愿入锦衣卫。虽觉有些可惜，只知道人各有志，也不好不勉强，沉吟片刻，道：“你可要什么赏赐？”

“下官既受李县令所派随行于大人，这便是下官当行之事。大人无事便好，无需赏赐。”

谢原道。

徐庆林还沉吟间，萧燕终于忍不住，插道：“谢巡检，这艄公我先前也看过，并未瞧出什么异常。不想竟是我看走眼，实惭愧。不知你是如何看出他破绽？”

谢原见众人目光齐刷刷都看了过来，微微一笑，指着仍漂江岸边竹排道：“南方水路发达，像这种排子，不论木头还是竹子所造，必定一头粗一头细。艄公接客人上来时，为防止客人站不稳落水，通常都以粗厚一头抵岸。这个刺客虽然外表装扮得毫无破绽，却不懂这一点，他抵岸时，我注意到竹排是以末梢靠岸。这才出言试探了一句。他回复我说，已经摆渡了十多年。这显然不可能。一个老艄公绝不会犯这样错误。所以我才事先有了防备。萧千户是北方人，不熟悉舟渡，看不出来，也是所难免。”

萧燕苦笑了下，道：“谢巡检不必为我开脱了。失职便是失职。倒是你，真当无愧于心细如发四字，连这样细微之处都逃不过你眼睛，我极是佩服。”

谢原微微一笑，俯身扶起还瘫坐地上知府张萱。

张萱此时，对谢原是万分感激，抹了把额头汗，急忙道：“徐大人，你有所不知。几年前本府前任知府去巡视沿海墩台时，正有当地奸民领了倭寇上岸，把知府捉了带上海去。就是这个谢原带了人追上去，只身潜上载了知府倭船，制服了倭寇，把知府给救回来！这样忠勇之材，不入锦衣卫，那简直……简直天理难容啊！”

饱读诗书张萱一激动忘了词，连天理难容也冒了出来。

徐庆林再次看向谢原。

他刚把自己原来上司给斗垮了，取而代之，掌握了大明锦衣卫高权杖，正是需要招揽人才培养心腹时候。确实很想把这个年轻人也拉过来。只是看他此刻目光平和，显然丝毫没有心动意思。踌躇了下，忽然瞥见他手上那把刀刃处微有卷刃，想是刺客匕首乃钢精所铸，他以一个地方巡检身份，能领官府刀具不过是粗造之物，倾全力相格之下，刀口自然被损，心中一动，解下自己腰间那把刀柄镶嵌了宝石绣春刀，递了过去。

“人各有志，你既不愿入锦衣卫，本官也不勉强。你今日为救我，损了你佩刀。本官过意不去，这是本官佩刀，你可还满意？”

绣春刀虽然是锦衣卫标准佩刀，但不同级别军官所能佩刀，其锋芒与质量，完全不可同日而语。指挥使所领绣春刀，堪称大明朝精芒利刃之一，甚至能一刀斩下整个马头。

谢原还犹豫，忽然瞥见徐庆林身后萧燕似向自己微递眼神。立刻明白了过来。若是自己一拒再拒，只怕这锦衣卫指挥使会觉得自己落他脸面。便不再推脱，双手接过道谢之后，顺势拔刀出鞘。见四尺长雪白刀刃映了日头，闪过一道流水般刀芒，脱口赞道：“好刀！”

徐庆林一笑，道：“上路！”