永沥将那女子与自己妻子连在一起想，登时掩不住喜欢与羞涩，按捺着笑容低声道：“尽可做得。”

太后见他方才说起故事来风流潇洒一男儿此刻如此腼腆，更觉有趣，却也不再追问，只是拿定主意永沥的婚事她必然要关照一二的。

永沥顶着一头细密汗水退了出去。

那边谢鲤带着贾元春到了门外，听说靖亲王世子已经在里面了，不免要避开，于是走旁门到西侧间等着。这一等却久，贾元春想着一墙之隔就是永沥，不免有些心不在焉。谢鲤几次同她说话，她都茫然不知问了什么。

“素日看你是个镇定的，怎么要见太后娘娘就慌了神啦？”谢鲤嗔怪她，倒也不再同她闲聊，只在那“点兵点将”得沏茶。

等到太后传贾元春进殿，已过了大半个时辰了。

谢鲤还奇怪，一向也不见那靖亲王世子来慈安宫的，这次怎么赶巧有这么多话说。

见了贾元春，太后倒也赞了句“是个美人胚子”，又赏了两只玉镯，别的却也没话。她本意还想问问贾母，只是年纪大了，方才听永沥讲故事，高兴倒是高兴，却也乏了。最后拉着贾元春的手夸了两句“好孩子”就让她回去了，只说今日倦怠了，改日再叫她来说话儿。

谢鲤送她出去，路上低声叹道：“嫣贵嫔那处我看也未必好，你没事儿多来慈安宫走动。”顿了顿还是把下一句说了，“真出了事儿，太后娘娘是个心善的。”

对于贾元春而言，入宫为女史前的拣选已经是隔了一辈子那么久的事情了，以至于现在屡次承谢鲤之情，倒有些受不起之感。想了想，对上谢鲤关切的眼神，贾元春还是没有拒绝她的善意，轻轻道：“多谢你提点，我会自己留意的。”

谢鲤极亲切地拍拍她的胳膊，“就送你到这吧，一会儿太后该用药了。让如芬、如梅俩陪你回去。”

贾元春道：“有如梅跟着就够了，不然等下我还要着人送如芬回来——送来送去的倒添麻烦。”宫里规矩，宫女不在指派的宫里走动时，必是得成双成对的才行。

谢鲤一笑，“倒是我糊涂了，也罢，给如芬这小丫头个躲懒的空儿。”

如梅陪着贾元春走出慈安宫仪门，便抱着肚子蹲了下去。

贾元春忙俯身看她怎么了。

如梅只是摇手，“女史您先慢慢走着……我去如芬那儿方便一下，马上赶过来。”

贾元春不禁好笑，应了她，自己沿着长长的甬道慢慢走着。路上不时也有奉了差事的宫女、太监从她身边走过。

在甬道上过慈安宫东门时，门内忽得闪出个人影来。

贾元春原是贴着左边走着，这人出门靠着右侧走，俩人中间隔了两三步并排走着。

贾元春是女子，且穿了花盆底，走得碎步且慢。那人偏同她一样速度，始终同她并排着走。

就这么不声不响走了半程路，眼见分叉口就在百步外，永沥终是忍不住。

他清清嗓子，也不知在对谁说话，“坛子上的纸条可看了？”

原来是他送的。

贾元春面红过耳，又走了两三步，方低声道：“字丑，谁看来着。”

永沥极快得看了她一眼，粗声道：“左手写的。”又道：“我的字很不坏的。”说着解下折扇要递给她。

贾元春不接。

“你看看，这扇面上的字是我写的。”永沥缓缓展开扇面，瞅着她递过去要她看。

贾元春低着头瞄了一眼扇子，又盯了一眼永沥，见他巴巴望着自己，一努嘴道：“是很不坏。”

永沥登时笑了，两颊颧骨突起，灿烂得很。又忙自持。他绕了这半天圈子，再绕不下去，干脆单刀直入，“方才太后想给我做亲。”

贾元春心中微沉，上一世他娶正妻也是太后发了话的；想着，不由敛了笑容。

眼见已经到了岔路口。

“你……你可愿意做我正妻？”永沥直白得问道，停下来凝视着她。

贾元春又惊又喜又羞，还有丝隐约的怕。她僵在当地儿，半响红了脸道：“你是哪个？便来说这样的话。”转身就要走。

永沥大急，忙上前拉她，待要握到手时又觉不妥，滞了一滞便只抓到她手中丝帕。

俩人分别握住丝帕两端，永沥急急道：“我是靖亲王世子永沥。姑娘虽不认识我，我却知道姑娘的。自那日东平郡王府见过，我便一直想着姑娘的；到了玉泉园姑娘为侍疾祖母恳求推迟入宫，我才知道你是贾府的大姑娘——当日我也在的。后你入宫为女史，我也曾远远见过几次，只怕姑娘不曾留意……”

永沥也知这样不妥，然而握住了便舍不得松手，双眼只望着贾元春侧脸，急得面红耳赤兀自不觉，最是口齿伶俐的一个人此刻竟一个多的字儿也想不出了，只不放她走。

半响，贾元春回身看他一眼，笑颜一绽松了手，丢下一句，“擦擦你脑门儿上的汗。”不待他反应过来便左转往钟粹宫疾走而去。