那女子却不作答，只凝目念了四句偈语，却道是：

本有今无，本无今有。

三世有法，无有是处。

元春只觉这偈语似在哪里听过，正低头思索时，便觉身上一沉，眼前景色尽皆寂灭，只听得耳边有人悄声道：“贵主，到了传晚膳的点了。”她这才神思清明起来，睁眼看时却是自己倚在靠枕上睡了一觉，想起梦中种种，不觉心下怅然，只懒懒歪在靠枕上，怔怔的出神。

那询问是否传膳的婢女不敢惊动，规规矩矩得站在一侧静候着，直站到腿都酸麻了，才听这贤德妃长叹一声，吩咐道：“我病中懒怠饮食，只今日倒想起那一道荷叶儿蘸蜜小粽子来。喝了药吃一个甜甜嘴却也是好的。”

这婢女唯唯得应了，边退出去边在心里嘀咕：只那核桃大小的白米粽子，吃一个又顶得什么事？莫说这些贵人们三天两头吃药，可不都是这不好好吃饭上来的！

这贤德妃进了两个小粽子，口中香甜，心里也觉清爽起来，一时倒觉得身子也松泛起来，隔着窗子望了一眼外面天光，见犹有夕阳余晖，便欣然道：“冬日天短，今日这太阳倒落得晚。”

便有那方升了二等的一名宫女，名唤嫣红的，凑趣道：“正是呢，慈安宫里老佛爷做法事，连老天爷也多借一寸天光呢。”

贤德妃听了，便默然不语。

自幼侍奉贤德妃的碧玺瞪了那嫣红一眼，她自是知道贤德妃心思的，便把话岔开，笑道：“贵主前日说想看翻交绳，奴婢昨儿恰巧学了一个新花样，贵主可要瞧瞧？”

贤德妃知她心意，也笑道：“难为你有心了。”便移步去阁子，看她们几个大丫头开交绳儿。

过了一刻，那碧玺又怕贤德妃这般坐着积了食，引逗道：“奴婢今日听服侍珍贵主的姹紫说，西花房那的灯都通宵亮着呢。”这珍贵主是当初在王府与贤德妃同住一个院子的，后来生下一子，母以子贵晋以妃位。这后妃中，贤德妃也最与珍妃投契，纵使病中懒怠，也时时派人传话致意的。

那嫣红方才讨了个没趣，虽然心里犹自讪讪的，却仍笑着接话道：“奴婢听管花房的太监说，有的花儿要通夜用灯照，催着开呢，虽是隆冬，却也能见着琼花睡莲木兰花呢……”

几个大丫头正是花一样的年纪，况且贤德妃又向来宽厚，一时七嘴八舌得议论起来，倒也笑声不绝。直听得这贤德妃也动了心思，笑道：“罢罢罢，我知自己一向病着，也拘了你们。这便一同去那西花房看看，正是年节下，也添些喜气。”

婢女们这便给贤德妃披上大氅，换了鹿皮绒靴子，当前两个小太监提了大灯笼引路，碧玺亲自捧了一盏琉璃罩手灯侧走在贤德妃前半步照亮。那贤德妃手焐子里揣着暖炉，往西花房走却要经过苑子石山亭那边，树林子太密，遮着灯黑森森，便觉心下不喜。

贤德妃久不走动的人，待到了西花房，便觉气短心慌起来，因嘱咐道：“你们各自散着看花儿吧，我就在这门口略坐坐。”

随行的老嬷嬷、碧玺二人便陪着贤德妃在花房口坐下来，别的宫女结伴看花去，独嫣红别有一番上进心思，也留下来陪着。

坐了半响，那贤德妃望着花房长廊尽头处的凉亭，不觉想起当初便是在这里，尚未登基，不过是王府世子的水沥拉着她的手，一双年轻明亮的眼睛里满是情意，柔声哄她，“我同你讲情分，你却来同我说身份，傻丫头，你且告诉我愿不愿意就好……”她慌得什么似的，急着抽手却哪里挣脱得开……

后来王爷成了皇帝，他便做了太子，东宫里却还是那几个女人，她倒也觉得安逸自在；谁知道眨眼间，他做了皇帝，不过三年，后宫的女人却是一年翻新一批，有时看见那些答应常在，她都叫不上名字来……这才知道那些年不过是他为了那个位子做的样子，男人嘛，哪个不是喜新厌旧呢？便是她那道学父亲，也有两房美妾。

想着，贤德妃站起身来，举步往凉亭那走去，只让碧玺捧了一盏琉璃灯跟着，边走边问道：“碧玺，当初在贾府便是你一路服侍我，而今也有十几年了……你倒是说说，我这一辈子过得算是好呢，还是不好呢？”

因只有两人在，又听贤德妃这话大有缅怀往昔之意，碧玺便不再唤她贵主，陪笑道：“小姐的好日子还在后面呢，哪里就是一辈子了呢？”

贤德妃闻言，黯然道：“好日子在后头……那是有儿女的，譬如皇后，譬如珍妃……”说着已经是红了眼眶，“我却是个没福的，当年好不容易怀上一胎，却留不住……”

碧玺暗自后悔失言，忙道：“能怀上一胎，便能再怀上一胎，到时候咱们好好将息……便是如今，贵主也很该留意自己身子，身子骨好了，送子娘娘自然也照拂……”

贤德妃摇头苦笑：“哪里有什么送子娘娘，这后宫送子的……是皇上。皇上不来，你却又有什么法子？更何况……”更何况，前朝已经是那样情势，皇上不来她这凤藻宫，也实在是情理之中——只是这样的话，最多只在心里想一想，谨言慎行了二十多年的贤德妃是断然不会宣诸于口的。

说话间，二人却已经转过凉亭，立在一堵花墙前，贤德妃默然不语，碧玺也沉默相伴，唯有那琉璃灯的烛光映在密不透光的花墙上，衬得那一树粉花如在火中，却幽幽得散着冷香。

便在这天地寂静之时，却听得花墙那侧传来一名女子声音：“你这小蹄子，我教过你多少次——宫里面，万事莫强出头，莫强出头……你压根没往心里去是不是？”

另一个女孩声音抽噎道：“我哪里是强出头，是芍药弄坏了容妃的小风毛坎肩，求到我这里来……央着我，说是我绣艺好，取了同色的丝线沿着边角从里面缝补起来，再看不出来的……哪里料到容妃娘娘竟这样眼利？”

“我呸！”先头那女子越发气怒起来，“别人捧你两句，你倒不知道自己斤两起来！你绣艺好？宫里专司贵人衣裳的绣娘，哪个敢自夸绣艺好？！你倒是实在，那芍药捧你两句，你就轻狂得命都不要了？”

那女孩争辩道：“姑姑何必这样说我，我虽心思机敏不及姑姑，独有这绣活一样还勉强能入人眼，连万岁爷都是夸过的……前儿在容贵主那，万岁爷的荷包脱了线，便是我绣了株翠竹遮掩过去的。万岁爷说……”那女孩洋洋得意还要往下说，先头那女子已是按耐不住，厉声道：“还不住嘴！你道今日这场祸事从何而来？”