“我问他有什么事，他向我磕了一个头，便沉默不语。那天我自己心情亦是难受，坐在椅子上想着自己的事情，我们两人都不说话，不知道过了多久。

“来福终于开口，第一句话就让我大吃一惊。他说：‘少爷，多谢你今日的恩典。’我吃惊的问他：‘你都知道了？’来福点点头。我想起我跟父亲会面的小花园正是由来福打点的，知道多半他去花园的时候听到了我们的谈话。

“我心里很难受，心想他知道了这件事，那在我们唐家是呆不下去了，他要走，柔儿自然也要跟着他离开，我以后是无论如何看不到她了。我对来福说：‘这算什么恩典，我只是实话实说罢了。你要想离开，我也不拦你，到时候我对父亲说让你出外办事，自然没人会注意你的。’

“来福摇了摇头，说：‘我不走，少爷，我早就说过，我这条命，从你就我和我妹妹那一刻起，就是你的了。’

“来福说我若按照父亲的吩咐，要娶到他的妹妹简直易如反掌，可是我没有那么做，所以他很感激我，可是，我如果真的做了，又有什么脸见柔儿！”

唐员外有些激动，唐近楼静静的听着，没有插嘴。

“我心里觉得，来福实在不适合再呆在我们家，但又不会劝人，最后只是对他说，他发的那个誓言只是为了妹妹的权宜之计而已，我们大家都不必当真。我当时真是傻的很，以为这样就能让他摆脱自己的誓言，现在想来，我那样说，其实是在侮辱他！

“来福当时就拿出了那块玉佩，咬破了自己的手指，将血滴在上面，当即起了一个毒誓。说要一生为唐家奴仆，生死只为唐家！”

唐近楼长大了嘴，不知该说什么，这个誓言当真是毒的很了。来福不仅仅是感动唐员外的做法，更是为了自己的妹妹。他立下了这样的誓言，就算是唐德服父亲，也绝不会轻易去找他妹妹的麻烦了。

唐员外从唐近楼手中拿起玉佩，细细的端详。

“我当时从他手中抢过玉佩，将上面的血迹擦去，对他说道：‘你一直都知道，我当柔儿是……妹妹，你是她的哥哥，自然也是我的兄弟，以后为奴为仆的话，再也不准提起。’

“可是来福倔得很，一定说要为我卖命。最后甚至说道，他一生都要作我的仆役，护院，家丁，就算是他死了，他的儿子也要这样……

“我那时忽然明白，他是因为妹妹无意间摆脱一个大危机，高兴的有些语无伦次了，他在感谢我。那时候我终于知道，我虽然喜欢柔儿，可是比起来福为了她连自己一生都舍去了，远远不如！”

唐员外停下来，仿佛有些累了，唐近楼听得心情有些沉闷，勉强提起笑容，却不知该说什么好。

唐员外继续说道：“我对他说，‘如果你死了，我怎么能让你儿子受苦，你若真的为我死了，我一定保护你的子女一生一世。’我将玉佩给了他，笑着说：‘玉佩为证，谁拿着玉佩，谁就终生以此为誓。’”

屋内一切声音都静了下来，只有烛火在摇摇曳曳。半晌，唐员外一声轻叹。

唐近楼缓缓问道：“你说，把玉佩给我，那就是要我保护他的子女，难道，苏雁月她……”唐员外点点头，缓缓道：“不错，她的母亲，就是刘云柔。来福是她舅舅，她也是来福在这世上，唯一还活着的亲人。”

唐近楼从父亲手中接过玉佩，感觉接过了一份沉甸甸的责任。

第二日一大早，唐近楼拒绝了家人相送的要求，一个人踏上了通往华山的道路。

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