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天色放晴了,太阳融融照着,刚过完年,繁华褪尽，有种空洞懈懒的萧条。定宜抱膝坐在台阶上，日光照在头顶,顶心一片头皮晒久了发烫。脑子里茫然,揪着一件事,压在心头太久,慢慢变得模糊了。索性不去想，叫底下人收拾了褥子,准备些吃食，已经有两三天没见着汝俭了，照例这会儿能探监了,回头塞些银子钱给狱卒，好歹进去说句话。

正琢磨要不要带上海兰，外面传来门房说话的声音，“七爷新禧，快里边儿请。”

定宜抬头看，七爷踱着方步从门槛外迈进来，她起身迎了上去，“七爷打哪儿来？”

七爷说：“我从刑部来，弘策前头审案子呢，我留在那儿旁听来着。”说着摇头，“三部九卿会审呐，形势很不好。吉兰泰别说指证弘赞了，他连自己的罪都不肯认呢。弘赞和弘策当堂争执起来了，到最后拿你们的关系说事儿，说防着主审有失偏颇，当避嫌，你爹的案子只怕要换人接手了。”

她听着，心直往下沉。这两天眼皮老跳，就觉着这事儿不会那么顺利。她想过，实在走投无路了就一口咬定和弘策不相干，到了这种时候，汝俭的性命就全在主审手里，要是中途换了人，风险大到她不敢想象。

“如果换，换谁？”

七爷吮唇想了想，“不是裕亲王就是睿亲王。不过弘策有他的说头，他不承认你是温禄的闺女，只说是远房的表亲，两家来往不多，不知道汝俭底细。年三十也是按着老例儿一块儿守岁，这样才可免你窝藏之罪。”七爷抚了抚后脖颈，长叹道，“这回是难为坏老十二了，这种理由说出来其实很牵强，换了你，你信不信？如今端看宫里怎么断吧，他们这会儿面圣去了，要是皇上有心偏袒，老十二主审的位置就不会动摇。只不过今非昔比，做得太明是不能够了，那么多人都瞪眼儿看着呢。”

定宜想起沐连胜来，“那天从朗润园回来后，我奶妈子的男人怎么处置了？”

七爷哦了声，“弄死了。本想留着他祸害弘赞，以子之矛，攻子之盾嘛。后来想想，事儿还是别捅到皇上跟前为好，否则少不得又是一场波折。槐树居那儿全是坟圈子，宰了一埋，一了百了。”

恨虽恨，最后让他落得这样下场，定宜心里也不好受。可是人不为己天诛地灭，这世道，本来不是你死就是我活。

丫头来回禀，说主子吩咐的东西都备齐了，问先搁着还是装车。她回身看了七爷一眼，“我这会儿得上刑部大牢去一趟，七爷自便吧！”

七爷迟疑道：“眼下这当口，别再生出什么事端来。这么的，我陪你一块儿去，你换身衣裳，打扮成我长随吧。话也不要多，说几句就走。”

能这样自然是最好，定宜应了，很快找出以前的衣裳换上，不枉从宁古塔背到山西，又从山西背回京来，要紧时候又派上用场了。

收拾停当这就往刑部去，刑部大牢比起顺天府还严苛些，羁押的都是朝廷重犯，不是谁都能进去的。亏得有七爷这张脸，往那儿一杵，就是个打通关卡的凭证。

哥儿几个接了赏，点头哈腰把人往地牢里引。这地方暗无天日，四周围铜墙铁壁似的，地牢深处点着火把，两人高的墙头上开一扇小窗，外面日光照进来，四四方方一个光柱，亮得眼睛生疼。

空气不太好，吃喝拉撒全在一个地方，加上潮湿，那味道熏得人几欲呕吐。七爷掩着鼻子直呼受不了，定宜倒没什么，在顺天府时点人头上刑场，她也每每穿梭在这种地方，见怪不怪了。

汝俭的号子离那扇窗近，大约算得上是风水宝地了。这种地方每一寸阳光都很珍贵，物尽其用，定宜走近了看，汝俭没事人一样，居然还有心思在那儿扬晒稻草。

她低低喊三哥，吞声哽咽了下，“别晒了，我这儿给你带了褥子，比稻草强多了。”

汝俭无甚悲喜，回头一顾说：“这种腌臜地方，是你该来的吗？东西搁下，回去吧！”

她哪能放心呢，追问：“他们为难你了吗？有没有打你？”

汝俭说没有，“庄亲王说我叛逃，我又不是傻子，分明是遭贩卖，我会让人往我头上扣屎盆子么？你放心，暂且出不了事。只不过吉兰泰不肯张嘴，我状告庄亲王，无凭无据也没有用。今天审问下来，看局势爹的案子不容乐观……”他突然笑了笑，“我本该和汝良他们一块儿死，活到今天是捡来的。你好好保重自己，不管我这儿怎么样，你都别过问了，你是姑娘家，不该承受那么多。翻不了案是命，咱们做子女的，做到这份上已经尽力了……只是枣儿，我在里头，最放心不下的就是你。”

他们兄妹絮絮说话，七爷被味儿熏得头昏脑胀，前面的话一概没听见，光听见最后一句，立马表态说：“弘策对她不好还有我呢，我照应她，她受不了苦。你在里头踏踏实实的，甭管外头怎么闹腾，你一口咬定了就是遭贩卖，大不了遣回长白山，我再想办法把你捞出来。官司我虽帮不上忙，暗里小动作我最有一套，你只管放心，该吃吃该睡睡，天塌不了。”

他这番心意表得不与人同，但说的都是大实话，汝俭冲他拱了拱手，“七爷，咱们自小玩儿到大，情分就不多说了，有你这句我安心。我现在是自顾不暇，妹子且管不上，十二爷虽疼爱她，多个哥哥多分照应……横竖有赖七爷，汝俭心里记着您的大恩大德。”

七爷有点心酸，敢情他这辈子只有和心爱的人兄妹相称的份了。不过没关系，只要她过得好就行，他和汝俭打小儿朋友一场，至少做到不负他所托吧。

定宜总不免惶惶地，也说不出哪里不对劲，又不好张嘴问。这时候外头狱卒来催促，陪着笑脸儿对七爷说：“我的好爷，时候差不多了。奴才们肩上担着职责，按理是不让探视的，今儿破了例，也求王爷体念则个，叫奴才们对上好交代。”

七爷不耐烦地一撅，“别扯你娘的臊！爷给老友送铺盖卷儿还犯王法不成？你去回禀陈六同，爷今儿来过了，他要不服，上贤王府抓爷来，爷等着！”

狱卒愣在那里，支支吾吾不知道怎么应付他。定宜怕事儿闹开，扯扯七爷袖子说：“您消消气，人也看了，东西也送了，咱们回吧！”复小声冲汝俭道，“事情还没到绝处，你稍安勿躁。我今儿先回去，等过两天再来瞧你。”

汝俭点头，七爷这才嗯了声，“既这么，那就回吧！”走了两步突然听见有人扯嗓门儿一吼，其声凄厉吓人一跳。七爷说，“这谁啊？要吃人是怎么的？”

狱卒呵腰笑了笑，“这是镇国公吉兰泰，八成儿又嫌饭菜不好，闹脾气呢！”一头说一头比划着把人引了出去。

那厢弘策进宫见驾，皇帝要权衡利弊，既然有疑义，各打五十大板。温禄案弘策弘赞都有牵扯，为免有失公允，交由睿亲王并大理寺处置。至于镇国公收受贿赂，暗杀两浙巡盐御史一案，一向有弘策经手，中途仓促换人难免乱了头绪，着醇亲王加紧审理，结案交都察院，余下诸事不必再过问。