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自从和七爷开诚布公谈过之后,就出现这样一种状况——七爷以及他的小圈子对她展开了围追堵截,反正抱定一个宗旨，把人搁在那儿,大伙儿可以眼巴巴瞧着，瞧归瞧,不许打主意，也不许背着人套近乎。七爷所谓的公平，就是在公开公正的坏境下,许他偶尔撒娇使小性子，不许十二爷对她柔情款款暗送秋波。

当然这个没有明文规定，定宜是从他的一举一动中品出味道来了。有几回十二爷来看她,相爱的人总要说说体己话,刚要开口，就看见七爷阴沉着脸从犄角旮旯里飘过去，把他们吓得噤了声。略缓缓再要张嘴，他又假作无心溜达过来，放声唱着“诸葛亮在敌楼把驾等，等候你到此谈呐谈谈心”，一摆三摇还兼回头瞧，简直不让人活。

十二爷心里有气，蹙眉道：“沙桐自作主张，我罚他在雪地里跪了两个时辰。要是叫我一早知道，我决不让你走。瞧瞧现在，说句话都要看他脸，真憋屈死人了。”

说归说，毕竟还没到势同水火的时候，彼此心里都明白。定宜笑道：“咱们还长着呢，别计较眼前得失。沙桐你也别怪他，这么个明白人难得，他都是为你好。七爷不能一天十二个时辰看着我，总有得闲儿的时候，我去瞧你也是一样。”

两个人就这么在七爷眼皮子底下偷偷摸摸，真觉得又可气又可笑。

饶是如此七爷仍然不痛快，看见老十二就炸毛，爱话里话外必须挤兑两下子。一块儿吃饭呐，酒桌上上眼药，弘策不理他，他酒足饭饱了还嘬着牙花儿刺激他，“昨儿我扭伤了筋骨，针灸拔火罐都不见好。后来小树说‘爷，我给您松松筋骨吧’，一按到我肩上，嘿，手到病除，敢情她就是我的良药！”

十二爷脸色不大好，不过人家有涵养，没和他一般见识。他还盯着人不放，十二爷就随意呲达了他两句，“七哥怎么老落枕呢，留点儿神吧！工部的石涛有一回下马踩了个空，脖子砸在二板凳上，这就瘫了。您老扭着，趟数多了不好，石涛六七十的人了不打紧，您春秋正茂，仔细您的身子，路还长着呢。”

他说完就走了，留下七爷气得够呛。臭德行，这小子拐着弯儿咒他，为了女人这么和自己兄弟过不去，要脸不要啊他！

兄弟俩就这么相看两相厌着，从长白山到了宁古塔。

宁古塔的气候真如文献上记载的一样，十二月里咫尺皆迷，然而到了这里，发现除却严寒，还有令人目眩的风土人情，譬如漫天飞雪中的金戈铁马、长河落日蕴含的万古悲凉。

这里的现状并不是想象中的闭塞，没来前以为流人都穿兽皮，披甲人嘛，茹毛饮血的蛮夷，其实不是这样。弥望无庐舍是以前的事了，宁古塔盛产人参貂皮，八月起和高丽会宁府互市，有一条十分完善的贸易通道。从街道上经过，不时能听到各地口音，都是些做买卖的商贩，拔高嗓子出价砍价，那份热闹兴隆甚至不亚于京城。

富庶是表面，私底下暗流如何汹涌，来办差的人心里都有根底。朝廷早前派了兵部的卢渊来打前锋，事情相隔五月有余，这里掌事的必然敷衍得很好。要想查出端倪，大摇大摆进都统府就是昭告天下，得兵分两路，一路走官道，一路暗中探访。宁古塔倡导旗人耕而贾，旗人发了家，哪儿有谁爱干苦力。划分的田地无人耕种怎么办呢，买人呐。皇庄上官奴给赶到人市上，一个壮劳力也许只要几两银子、几吊制钱，干得比牲口还多，却不值骡马一半价格。

不过这些是不成文的规定，都统对于阿哈人数锐减的解释是老弱病死，账目上看不出漏洞，这回就是来起底彻查的。说死一万人，无凭无据怎么证明？只有一个笨法子，开棺验尸。阿哈死了基本藏在同个地方，血肉腐烂了还有骸骨，仵作配了十来个，看牙齿看骨龄，谁都别想蒙事儿。

定宜跟到一处荒凉的平原，看远处坟头高低起伏，唏嘘道：“里头埋了多少阿哈呀，背井离乡的，全死在这儿了。”

“人各有命。”七爷扶了扶耳朵上的兔皮耳套，“要没犯事儿，能落得这样下场？其实死了也是解脱，要卖给鞑子，让你拿牙咬嚼子，趴在冰面上拖冰车，人折腾人，不弄死你不算完。”

她听得心寒，回过头去看十二爷，他戴万福万寿红绒暖帽，紫貂的端罩下端端正正挽一截箭袖，眯眼站在堤坝上，苍白的日光照着他的脸，有种冷漠而遥远的疏离感。抬起手里的马鞭朝远处指了指，寒声道：“着人把这片围起来，卢渊在这里扎下根儿没有？明天传令给他，招集人手一处一处挖，现拿了册子核对，看看到底差多少。我知道绥芬河有人市，难保那里没有庄上流出去的阿哈。不能放着不管，手指头一松就拿不住现形儿。给我着实的查，既到了这里，顶破了天也得查出个分晓来。”

底下人浩浩应了声嗻，七爷对他拿大的拽样儿很不屑，撇着嘴别开了脸。

不进驻地就得找寻常客栈留宿，一行人穿的都是行服，宁古塔驻军也多，来来往往不受限制，也没人特别留意他们。路上风雪兼程冻得够呛，安顿下来就找热水生炭，定宜拉缰拉出冻疮来，遇热痒得钻心，挂好了鸟笼出门，找见一处转角没有屋檐，那里日光鼎盛正适合受用，便不声不响挨着，取了讨来的辣椒打算蹭冻疮。

边上门开了，里头伸出只手来，一拽便把她拽了进去。她抬眼一看，“你住这儿？”

他嗯了声，把她手里的辣椒抠出来，推开窗扔了出去，“谁教你的招儿？那处皮薄，这么烈性的东西刮两下，回头破了皮要烂的。”

她懒懒说：“痒得厉害。”

他看她一眼，嘴角沁出笑意来，接过她的手耐心揉/搓，一面道：“这回要在宁古塔逗留一段时候，不骑马了，小心保暖，得了闲多活活血，过阵子就好了。”

她任他忙，只低头看着，心里觉得暖暖的。以前来月事，痛得绞心且得咬牙挺住，如今一个小小的冻疮都有人呵护，真觉得这辈子圆满了。

他拉她坐下，面南的房子，窗屉子里有光流淌进来，正照在面前的那一方青砖上。她孩子气，挪过去一些把脚伸在那片光晕里，即使感觉不到温暖也很快乐。转过脸来看他，低低叫他名字，他虽听不见，但总有感应似的，只要她一开口，他就能察觉。她说：“你要上绥芬河么？我见过人市，一个大木台子，人像牲口一样赶在上头任买主挑选。底下一圈全是黑塔一样的打手，谁敢惹事就揍谁，你去我不放心。”

他笑道：“那种事我见得多了，心里有数。再说皇子自小练布库，不会木头一样挨人打。”

那天他来救她，七爷的十几个戈什哈全被他撂倒了，想来身手应当是不错的。可女人嘛，婆婆妈妈是骨子里的东西，哪怕自己不中用，只要看着也安心。

“我跟你一道去。”她反手拉住他，“不叫七爷知道，你带上我吧！”

他说不行，“人多眼杂，万一出了岔子怎么办？”他知道她的心思，天天见面，碍于七爷像山一样横亘在两人之间，每次见面都得背着人。如果能绕开了，无所顾忌在一块儿，就算只有一天也心满意足了。他爱怜地看她，自己何尝不希望呢，只怕她受伤害罢了，“听话，我早早把事办完，等回了京就好了，咱们天天在一起。”

她无奈地扯扯嘴角，“那你明儿能赶回来吗，后天年三十儿，要过年了。”

她一说他才想起来，原来年关将至，一直在外奔波，连日子都忘了。大英有这习俗，年尾吃团圆饭，有了好兆头，年年都能在一起。他算了算，从宁古塔到绥芬河，这么短时间打个来回都得紧赶慢赶，还要办事呢！留下她，让七爷张罗和她过年么？想到这里他又不甘愿了，这阵子真烦死老七了，阴魂不散，到处有他的影子。他耍横耍赖，大家都拿他没辙，真撕破脸又不好看，他倒是守那君子约定，自己怎么借题发作？还是带她走，至少不让老七占这个便宜，他人不在这里，她留下只怕比跟去绥芬河更危险。