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离京好几天,中秋越来越近,月亮也一日大似一日。人太多,加之屋里闷热,趁着月色好,索性把桌凳都搬到院子里,四面屋檐吊上灯笼,就是个露天的大饭局,喝酒赏月两不误,算是对这几天风餐露宿的一点补偿。
这些随行的人,个个行伍出身,军中混迹出来的油子,粗豪不拘小节,拍桌子撂碗,吃顿饭弄得打仗一样。定宜坐在一角只顾往嘴里填塞,吃饱了找个没人的地方呆着,好好冷静冷静。今天太不顺遂了,叫那帮侍卫戏弄就够了,借了人家的地方洗澡,临了还差点漏馅儿……姑娘年纪上去了,该大的地方总会大,为了装男人,天天把自己勒得上不来气。这是秘密,打死都不能泄露,可是先前心里一直平静不下来,走了神,绦子的一端拽在手里,另一头不知什么时候滚下去,等她发现,已经在地上拖出去好远……
丢份呐,恨不得把脑袋埋起来!沙桐应该是没看见,他在前面带路,并不留心身后。至于正屋的十二爷……她哀哀看天,月亮挺亮堂,她怎么觉得要变天了呢?
回头张望,厅堂里灯火璀璨。王爷和军机们不和他们在一处吃饭,品阶高的都是金贵人,他们有他们的圈子,像她这种人扎不进去。扎不进去安安分分待着吧!闷头扒拉她的荞面猫耳朵,驿站这种面食做得不错,浇上醋和辣子,开胃管饱。
终归是七王府的人,吃饭还在侍卫班这儿。前头闹了这么一出,显然大家都不怎么待见她。她也看开了,不待见就不待见,她可不觉得自己欠着他们什么。挨罚是他们活该,要照他们的思路,杀了人给逮起来了,还怪死者死得不聪明呗?她也横,恶气堵着,愈发把脖子竖得直直的。凭什么表现得做了亏心事似的?叫人看扁了,更卯足了劲儿欺负她。
桌上气氛尴尬,寿恒是班领,出了这样的事是他管不住手底下人,扫脸。对于这位新来的,没怎么深交过,也摸不准人家脾气秉性。本来就是挂名在侍卫处,人家干的是养鸟的职务,高傻子他们取乐不分人,看人家长得秀气就胡来。
他咂了口酒道:“前几天忙着赶路,你进侍卫处,我也没太过问。听说你师父是乌长庚?”
定宜才发现寿恒是在和她说话,她应了个是,“我在我师父门下六年了,一直替我师父请刀捧刀。班领和我师父认识?”
“点头之交罢了,交情不算深。不过你师傅为人仗义,我倒是一向很敬重他,要早知道你是他徒弟,说什么都会照应些。”他说着,把碗搁了下来,“刚才廖大头他们上主子跟前请罪,我也在。主子躺在那儿让人按腿呢,听说了翻起来,一脚就把人踢翻了。这种事儿其实是小事,闹到上头必然不大好看,你说都是王爷呀,人家手底下好好的,就咱们窝里不太平,主子脸面折不起。后来下了令,罚三个月俸禄,今晚上让他们在马棚过夜了。小树啊,你才来没多久,和他们不相熟,咱们侍卫班呢,都是粗人。粗人爱胡闹,下手也没个轻重,你别往心里去。往后要是遇着什么事儿,千万不能往外捅,告诉我,我替你收拾那帮兔崽子。咱们做奴才的,吃点儿亏没什么,要紧的是顾全主子。你和十二爷交情好,我也听说了,可如今你在贤亲王府当差,入了庙门就得认准菩萨,七王爷才是咱们正经主子,明白吗?”
话里还是存着责难,她自然很不服气,可是人在矮檐下,都是抬头不见低头见的,何况寿恒是管带,不能连他一块儿得罪。她把不平都咽了下去,略呵了呵腰说:“我心里有数,您说的都在理,只是有一点我得跟您解释解释,否则我就太冤了。我和十二爷算不上有交情,人家是王爷,我是个小小蝼蚁,人家动动小指就能把我碾成齑粉,您借我几个胆儿我也不敢高攀。今天的事闹到这步田地,虽然欠妥,却也不能怪我,是他们在外头公然玩笑起来,恰好十二爷经过,瞧了不成体统才出声喝止的,和我真没关系。我也是人呐,谁没有点儿忌讳呢,您让我挺腰子站那儿让他们扒,这我真做不出来。不过您刚才这番话我全记住了,您是为我好,往后我会警醒着点儿。也请您替我带个话给廖头儿他们,我给他们赔罪了,今天的事全怨我,是我没大大方方让他们闹,我对不住他们。”
说到最后有点赌气的性质,寿恒听得出来,同桌的也听得出来。大伙儿交换了眼色,站在局外人的立场上两头说合,“没说是你的错,本来就是他们瞎胡来,青天白日的,院儿里还有主子呢,尽着性子闹,叫人看了是不好。寿头的意思是不宜宣扬,你别听岔了。”
“我知道。”她叹了口气,“我也表个态,我是小家子出身,没什么亲戚朋友,孤身一人投靠师父,后来进了王府,是王爷瞧得起。我呢,为人不机灵,也不爱打闹,大伙儿嘴上玩笑几句寻常,就是不带动手的。我眼皮子浅,乡下孩子没见识,大伙儿多担待我点儿,我这儿先给寿爷和大家行礼了。”
她站起来深深鞠了一躬,倒弄得大家讪讪的。定宜知道,这么做是太倔,可总得有这么一回,既然起了头,借着机会把话说清楚,往后就少好些麻烦。她也知道钱串子他们不会这么轻易放过她,明着不敢挑衅,背后下绊子给小鞋穿,且有时候呢。她现在没别的指望,最好是能一脚踏进长白山。哥哥们为奴,她哪怕在山沟里搭个窝棚,给他们补衣裳做饭,好歹是自己的亲人,不用小心翼翼提防着。
饭吃得差不多了,她不喝酒,作完一揖就势离席了。
大月亮照着人间,满地清辉绵延。她一个人走出驿站,左右看看,来路莽莽,去路也莽莽。站在黄土道上思量了会儿,想起给七王爷送鸟的时候看见他桌上摊的一方地图,上头密密匝匝全是小字,有沟渠有山头,当时找那长白山,找了好半天才找着。
大英的疆域实在广,出京跑了十来天,地图上也就寸来长,至于距离长白山,还得五六个那么远。现在是八月里,估摸着要到十月中旬才能到那儿。据说长白山气候不大好,十月里已经大雪封山了,炮制人参的奴役特别苦,冰天雪地里刷洗翻晒,没日没夜切片研粉。那里产的参,不光供应紫禁城,连市面上流通的也归他们收拾。遭了流放的人,基本就不算个人了,产参的季节里忙着正头差事,不产参的时候还得开荒种地,从鸡叫干到掌灯,不容你喘半口气。
人嘛,没有吃不了的苦,只有享不完的福。好在汝良他们结实,自开蒙就给逼着练武,十几岁的时候光膀子在院里打拳,一使劲儿,腰腹上一道一道棱,跟搓衣板似的。园子里有专供他们练套路的木头桩子,还有腕子粗细的铁链子供他们抖。他们对练武不太感兴趣,可是有谙达看着没办法,见天儿的打太极、打八卦。看见父亲来巡视就壮声势,哼啊哈的边打边吆喝。要考武状元是差点儿,强身健体倒很有用,那哥儿仨自小连伤风咳嗽都没有,身底子好,就算上了长白山也能熬过来的。
她一个人在官道上慢慢的踱,入夜后风里夹带了凉意,想想以前的事,回忆回忆有父母哥子的日子,觉得挺好的。后来的际遇呢,没什么大坎坷,或者有坎坷她也忘记了。苦难里走出来的人,一门心思往回看,立马死在这里都够格了。
就是有那么一点不痛快,还是因为先头的事。她舒展开双臂冲天呐喊:“没事儿,都好好的。”她常这样,不高兴了喊一嗓子,比吃药还管用。
再往前走,隐约看见前面有个湖,月亮照着,水波粼粼,大概就是廖大头他们打算来摸蚌的地方吧!