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危机
江廷白办事一向稳重老练，有了上次拒婚教训，当然不会冒冒失失，找个媒人就到孔家去提亲。自己分析了一下，如果直接找阮氏肯定不成，——但当初阮氏是出于什么心理，才会想把嫡女下嫁商贾人家呢？
这世上让人们忙着奔走，无非权和钱，前者姚家肯定没有，姚家有也就是大把银子了。
眼下江家尚未分家，江廷白即便是嫡孙，手头上也并没有多少银子，反而倒是玉仪是个小富婆。江廷白想了，自己肯定不能满足阮氏胃口，找她也是无用，只会落得上次一样结果。
那么……，就只有先绕开阮氏了。
只要孔二老爷坚持，阮氏也没有办法反对丈夫，而要孔二老爷答应，好办法就是孔知府开口——据江廷白了解，孔二老爷是个不问世事，一向只唯父亲之意马首是瞻，也就是说要打动孔知府。
这可不是一件容易事。
钱，自己没有。
权，自己没有。
原来想娶个稍微如意点妻子，居然这么难？
江廷白摇摇头，不由叹了口气。
只是让他随便娶一个将就，又不愿意。管江廷白表面上看来挺温和，实则却是个很固执人，为了达到自己目，宁可比旁人多花上几倍努力。
想来想去，突然脑海中灵光一闪。
孔知府马上就要到任期了，以他年纪和政绩，想要升官应该不容易，况且苏州可是个富庶好地方，想来希望能够继续留任吧。
从这一个切入点来思考，问题豁然开朗。
“你想娶孔三小姐？”江太夫人微微讶异，不明白孙子为何当初不意，过了这么久反倒执着起来，笑道：“难道你又见过那孔三小姐，才有了这个念头？”
“那倒没有。”江廷白撒了谎，——祖母是一个很正派妇人，如果知道自己私下见过孔三小姐，再扯出什么表哥逃亲之事，肯定会否定这个孙媳人选。
江太夫人笑问：“那是为何？总得有个缘由吧。”
“祖母不是着急吗？”江廷白笑着回道：“孙儿想过了，总是这么一个人晃荡也不成个样子，到底后宅得有个主母，回来时也有人嘘寒问暖什么。当初曾经见过孔三小姐一面，模样不错、性子也挺好……”说到这儿，稍微卡了一下壳，“咳……，反正我觉得这门亲事还成。”
江太夫人到没有疑心其他，只当孙子是不好意思，不由笑吟吟道：“好好好，你也知道自己该成家立业了。”又戏谑道：“那祖母就等着抱曾孙子咯。”
江廷白低头笑了笑，“有劳祖母费心了。”
等孙子走后，江太夫人找来了贺婉贞，问道：“上次托梅夫人去提亲，孔家不是说给三小姐议亲了吗？怎么到现还没有动静？”
贺婉贞早受了堂弟重托，回道：“说出来，只怕惹您老人家生气。”
“怎么了？”
“那孔二太太也太下作！”贺婉贞不屑骂了一句，方道：“当时倒是给孔三小姐议亲了，并不撒谎，只是议亲对象……”叹了口气，“居然是姚家！”
“姚家？”江太夫人难以相信，诧异道：“莫说那孔三小姐是公主外孙女，便是单单从孔家来论，那也是知府家嫡出孙小姐，岂能自贬身价到那等田地？那阮氏也真是做得出来，也不怕人笑话，不担心自己女儿后头，将来没人敢要！”
“谁说不是呢。”贺婉贞一脸厌恶，又道：“后来亏得孔三小姐机敏，躲开了，又被她二姐自个儿抢了先，不然这会儿都已经嫁人了。”
江太夫人皱眉道：“这实也太过不堪了。”
“还有呢。”贺婉贞又道：“马尚书不是回来守孝了吗？听说有个不成器儿子，吃喝嫖赌样样占全，那阮氏一计不成，还打算再施一计，要把嫡女嫁到马家去呢。”
江太夫人也是续弦，虽说对元配所出二房不亲近，但也没有想过恶毒算计，吃惊之余感慨了好一阵，方才打趣道：“难道我们家白大爷看不下去，打算英雄救美？所以才要娶那孔三小姐。”
“谁不爱个青春年少？”贺婉贞转了话头，笑道：“白兄弟怎么想不要紧，关键是祖母您愿不愿意救这个美。”又把江廷白那些分析说了，然后道：“这件事不好办，只怕白兄弟难以抱得美人归呢。”
江太夫人生性十分要强，受不得别人激，以往贺婉贞用这个法子百试百灵，然而今天却似乎不行了。
江太夫人沉默了许久，方道：“如今只有二老爷京城任官，要帮孔知府……”叹了口气，“不是我不愿为廷白着想，拉不下这张老脸，只是此事不比寻常，事成后可就欠二房一个大人情了。”
孔府上房里，孔老太太正和大儿媳说着闲话，间或说到玉华亲事，正说得有滋有味时，阮氏来了。
“娘，有件事想跟您说。”阮氏笑盈盈，对大太太打了个招呼，然后方道：“是三丫头亲事，我瞧了一门人家挺好，特意来跟娘商量一下。”
“哦？”孔老太太仔细看了她一眼，笑道：“是哪家孩子，说来听听。”
阮氏笑道：“就是刚回来马尚书家。”
大太太原本闲闲拨弄着佛珠，闻言一顿，嘴角勾起一缕嘲讽笑容。
那马逢春到底是个什么人，自己已经让人打听清楚了。
虽然还未和女儿做亲，却也忍不住动气，没想到堂堂尚书家，居然养出那么一个下流混账！莫说是把嫡女嫁过去，就是庶女……，呃，那也要看对方条件如何，断然不肯轻易放人。
可惜马逢春是嫡子，家世又好，庶女出身肯定看不起，况且自己也没有。
倒是便宜阮氏了，三小姐出身好、模样儿也好，又是元配嫡出，嫁过去马家肯定是愿意，只是不知道阮氏收了多少好处。
想到此处，大太太不由有些红了眼。
阮氏没空猜度大嫂心思，正跟婆婆介绍道：“那马公子今年二十一岁，是马夫人老来子，以前订过亲，因为一些缘故没有成。”她没说是，那马逢春订了好几次亲，后都因为女方家得知消息，坚决退了婚。
大太太忍不住讥笑道：“听起来不错啊，这一嫁过去就是元配奶奶。”故意咬重了“元配”二字，看着阮氏眼角一跳，心里顿时爽不少。
阮氏此刻没心思斗嘴，忍了忍气，又道：“而且马家只有这一个儿子，将来偌大前程都是马公子，三丫头要是嫁过去，没准还能挣个诰命夫人呢。”
孔老太太点了点头，笑问：“那马家有什么要求？”
“也没什么特别。”阮氏回道：“人家说了，只要姑娘人品好、样貌好，以后能贤惠大度持家就行，至于聘礼什么都好商量。”
一般说这种话人家，不是随口说笑，就是自家子弟太不成器，不得已才降低娶媳妇标准。
很显然，马家是第二种情况。
孔老太太出嫁前是官小姐，出嫁后又做了大半辈子官太太，并非那种粗鄙妇人，岂会连这些弯弯绕绕都猜不到？况且二儿媳是个什么人，心里也清楚，平日对待嫡女是个什么心思，那是明白很。
孔老太太抿了口茶，笑道：“这也太好了些？便是配个天仙也不算辱没了。”
“不会有什么毛病吧？”大太太皱眉道：“要不然，京城里头那么多名门淑媛，难道还不比苏州好挑一些？怎么就轮到咱们家了。”故作郑重道：“弟妹啊，这你可得打听清楚了。”
“打听过了。”阮氏力保持着微笑，说道：“若说大毛病是没有，不过年轻人难免有些爱鲜，家里有几个妾室通房。”话锋一转，“这大户人家谁不一样，便是我们老爷跟前，不也有两个姨娘、三个通房吗？”
这话说，仿佛自己是一等一贤惠太太。
大太太当时嫁人自负出身不错，般配得起孔家，对大老爷两个通房看得紧，只抬了承章生母做姨娘，并且没有再添人。
数量上确是逊了阮氏一筹，因此冷着脸不语。
阮氏接着道：“娘你想啊，那马尚书多也就守孝三年，三丫头若是嫁过去，将来肯定会跟着一起回京，咱们家也多了一门贵婿不是？”
孔老太太不为所动，只是“嗯”了一声。
阮氏心里明白，如果自己说不出打动老太太理由，她是不会向着自己，没准还要故意拆台，因此又道：“再说了，咱们只要把亲事定下了，也就结了这门亲戚。”压低声音，“今年秋天爹就要任期考察，或许还能帮上忙呢。”
孔老太太闻言抬眼，继而陷入沉思当中。
那马逢春到现还没娶亲，必定不止儿媳说得那点毛病，孙女嫁过去，本来就有些攀高门，再加上遇人不淑，将来日子想来不会好过。
只是玉仪不比玉华，一则隔得远一些，二则又没有从小承欢膝下，实谈不上半分祖孙之情。以一个并不疼爱孙女，换得丈夫前程，换得整个孔家未来，怎么看都是一笔划算生意。
再说公主府那边也是，既然当初强硬要接人走，为何现又不管了？即便两家不能联姻，好歹也订下好亲事再回来吧。果然骨子里沾了一点皇室血统，都是一样骄傲不实，眼睛都长到头顶上去了。
思来想去，孔老太太有些心动了。
即便是大太太，虽然不愿意看到阮氏得了好处，但是玉仪嫁了高门，或许对玉华婚事亦有帮助，因此也就没再唱对台戏。
阮氏静静看着婆婆和大嫂，心中不由浮起一丝嘲笑。
孔老太太找了个合适时间，跟丈夫说了此事，原本还准备了说辞，打算把马逢春形象好好润色一下，以免显得自己凉薄。
谁知孔知府连问都没有问，自个儿权衡了一番，便颔首道：“那就给三丫头备一份厚厚嫁妆吧。”
孔老太太找来阮氏，将丈夫意思婉转说了。
阮氏自是得意，回头就去开始准备玉仪八字庚帖，——至于公公说厚厚嫁妆，倒是要费一番思量，怎么样才能看起来还算不错，实则又花不了几个银子。
大太太私下听到了消息，不由忿忿道：“阮氏这次真是里子面子都赚足了！”又想着得打听好婚期，免得让玉仪也嫁了女儿前头，上回三房抹了自己脸，这口气到现还没咽下去呢。
玉华见母亲生气，问道：“二婶婶赚到什么了？”
“一门好亲事。”大太太冷哼道：“你二婶婶要把三丫头嫁到马家去。”
玉华心下微微吃惊，——原本母亲十分热心这门婚事，后来却不提了，如此看来必定是男方有问题。加上那句什么“里子面子”话，再联想到二婶婶为人，不由暗暗有些担心，只怕堂妹这门亲事不妥当。
知女莫若母，大太太一见女儿陷入沉思，便明白了几分，厉色斥道：“你一个姑娘家，休要去管这等闲事！你若是敢对三丫头乱说话……”她一向宝贝独生女儿，责罚话实讲不顺口，只得又道：“自古婚姻大事全凭父母，你便是告诉三丫头也没用，要是让她多心，只会添乱子。”
玉华点头道：“女儿晓得。”
大太太却不敢马虎，坏了这门亲事，得罪可不仅仅是阮氏，到时候公公婆婆知道了，自己和女儿都会被牵连。因此未雨绸缪，严令丫头盯着女儿，除了老太太跟前，近哪儿也不许去。
玉华对于玉仪谈不上姐妹之情，但是想到自己婚事波折不断，深感这世道做姑娘不易，不忍心就这么看着堂妹跳进火坑。
可是到底要怎么透信，才能万无一失呢？既保证那个人不会多事，又要保证自己不会被牵扯进去，还要能帮上堂妹，这可真不是一件容易事。
回去想了半天，玉华还是没有想出万全之策。
订亲
马尚书一家奔丧之事，很苏州城内乍起一圈涟漪。
那些存了攀权富贵念头人家，是激动不已，像是天上掉了馅儿饼似，都急哄哄想把女儿嫁过去，闹得马家门口车水马龙。
那马尚书儿子名唤逢春，如今二十来岁，正是贪图声色犬马年纪，哪里肯规规矩矩为祖母守孝一年？家呆了一个多月就憋不住了，这日领着仆从，招来一群混熟狐朋狗友，一起相约到飘香楼吃饭。
马逢春京城都嚣张惯了，回到苏州越发没有顾忌，吊儿郎当找了张椅子，一屁股坐下道：“把你们这儿好、拿手菜，统统都端上来。”
狐朋甲赶忙跟着吆喝，“点，点！别让马公子等久了。”
狗友乙也不甘示弱，抢了小二手里茶壶，亲自给马逢春倒了一碗，奉承道：“公子先喝口茶，润润嗓子。”
“什么味儿！”马逢春只尝了一口，便扔了旁边。
狐朋甲赶忙叫人去换茶，殷勤无比。
“要不……”狗友乙建议道：“找个姑娘过来唱歌小曲儿？”又色与魂授道：“芳菲阁出了一位头牌姑娘，小曲唱得好，舞也跳得好，小模样儿那叫一个惹人怜爱。马公子若是有兴趣，这就叫人去请。”
马逢春嘻嘻笑道：“近来我家探口风人，都把门槛压断，要不是看我家还守孝，只怕媒人都该来了。”朝狐朋狗友环视一圈，“你们说说，我连良家女子都顾不过来，还有心情去找粉头？”
“原来如此……”
“难怪马公子近气色这么好……”
众人纷纷奉承，狗友乙讨好问道：“不知都是哪些大家闺秀？马公子说出来，也让咱们羡慕羡慕。”
“什么大家闺秀？苏州拢共才多大地界儿？”马逢春有些看不起，夹着刚端上来小菜，下着酒道：“不过有一位身份还不错……”故意吊人胃口似，停住不说，只顾低头吃起菜来。
“到底是谁？”
“马公子，你说啊……”
“就是，就是。”
马逢春也不顾别人着急，吃了个小半饱才道：“嘿嘿，说出来吓你们一跳。”故作神秘压低声音，实则周围人都能听清楚，“孔知府家有一位三小姐，那可是豫康公主嫡亲外孙女儿。”
“啊？”狐朋甲配合做出夸张表情，还看了众人一圈，惊呼道：“竟然是知府家孙小姐？！”
狗友乙忙问：“这么说，马公子要跟公主家做亲戚了。”
“倒也未必。”马逢春用指甲剔着牙，不时弹一弹，慢悠悠道：“也得看那孔三小姐长得如何？万一是个丑八怪母夜叉，大爷我可没兴趣。”
狐朋丙□道：“只要能跟公主家做亲戚，还管那么多作甚？反正天黑了女人脱光衣服，还不都是一个样儿。”
“你才睡过几个女人，懂什么？”马逢春哈哈大笑，比划了一个下流手势，“虽然用起来差不多，但是摸起来可就大不一样了。”
众狐朋狗友也跟着大笑起来，嚷嚷道：“有道理，有道理……”
冷不防旁边飞来一个茶碗，“哐当”一声，不光茶碗摔桌上碎了，还溅了众人一脸滚烫茶水。
马逢春立时大怒，扭头骂道：“谁这么不长眼，找死啊！”
狐朋甲反应，已经一个箭步冲了过去，抓住那罪魁祸首，喝道：“刚才是不是你小子扔？！没看见……”话未说完，便被那人一把扭转跪下，疼得嗷嗷乱叫，“放手！你知道我是谁吗？竟敢……”
“爷管你是谁！”罗熙年一脚踩那人背上，也不管其他人，只朝马逢春道：“给爷记住，以后说话嘴里放干净点！”
“哎哟哟，有两手嘛！”狗友乙撂着袖子走过来，打量道：“你哪儿来啊？”见其穿着富贵不俗，猜度着是不是那家贵人亲戚，“苏州都认识谁，说来听听！”先给对方一个台阶下，免得来头太大，到时候不好收场。
狐朋丙却没这份儿耐心，大声道：“还啰嗦什么？咱们这么多人，先把这小子揍一顿再说！看他还敢不敢嚣张？！”
罗熙年喝道：“都滚一边儿去！”
“六、……六爷，你老人家怎么会这儿？”马逢春煞白了一张脸，勉强挤出一个难看笑容，掸了掸椅子，讨好道：“六爷你坐，先喝杯酒消消气。”
看得那一群狐朋狗友瞠目结舌，还以为产生了幻觉。
“爷没空！”罗熙年冷哼一声，松了手走人，临到楼梯口又道：“你记住，六爷我京城能赏你马鞭子，别处也是一样！”
马逢春虽然脸色十分难看，但还是连连点头，“是是，六爷慢走。”
来到江府，罗熙年火气还没消完。
江廷白见状笑道：“怎么了？谁又招惹你了。”
“遇到一个混账东西，真是晦气！”罗熙年端起茶喝了两口，润了润，忽而“哧”一笑，“你那个心上人小辣椒，好像处境不妙啊。”
“孔三小姐？”江廷白被他打趣多次，干脆默认不再反驳。
罗熙年悠悠拨着茶盖，不紧不慢道：“今儿遇到户部马尚书儿子，也不知怎么从京城来苏州了，听说要娶你小辣椒呢。”冷哼一声，“那姓马就不是个玩意儿，因为是个嫡出老来子……”说道此处，像是想起什么不愉来，冷笑一声，“反正家里惯得不像话，京城里早就臭名远扬了。”
江廷白脸色微沉，没做声。
关于姚家求娶玉仪一事，虽然知道内情不算多，但是玉薇出现蹊跷，孔府下人间也免不了议论。再加上先前江太夫人探口风被拒，以及贺婉贞偶尔透露信息，江廷白已经猜得七七八八，心里大致有个了解。
俗话说无风不起浪，孔三小姐是养深闺小姐，如果孔二太太没对马家流露半点意思，马公子也不可能信口胡说。
孔二太太居然这般狠心，竟然一而再、再而三把嫡女往火坑里推。
“哎……”罗熙年勾了勾嘴角，自嘲道：“果然没娘孩子是根草啊。”
江廷白不由想到了自己，虽然父母早亡，但当时自己也算成人了，况且上头还有祖父祖母心疼。孔三小姐就不一样了，继母狠心，父亲也未必管事，祖父又是一个官心甚重之人，家里没准真会答应这门亲事。
毕竟马家不比姚家，从表面上来看，孔家要嫁女儿还有些高攀了。
“心疼了？”罗熙年歪着头看他，笑道：“你要心疼也还来得及，反正她那表哥也不会再回来，你找人去孔府提亲，自己娶回来不就完事了。”
江廷白沉默许久，点头道：“倒也不是不可以。”
“噗……”罗熙年喷了一口茶，好不狼狈，甩了甩手，然后瞪大眼睛问道：“你来真？真要娶那小辣椒？”
“有什么不妥吗？”江廷白不解道。
既然横竖都要娶妻生子，那还不如娶一个有些了解，况且孔三小姐各方面条件都不错，和自己也挺般配。即便嘴头上利害一点，那也算不上什么大毛病，再说当初是自己得罪人家太狠了。
“那倒没有。”罗熙年也说不出个所以然，想了想，“只是你要娶了小辣椒，那我不得还管她叫嫂子？以前过节也不能提了。”
江廷白忍不住大笑，“那也算得上是过节？还提什么。”
罗熙年有点郁闷，摇头道：“没劲。”突然觉得外面也没啥意思，到哪儿都一样，这些争权夺利、妻妻妾妾事，没有谁能够免俗，“罢了，我还是回京城去吧。”
江廷白问道：“什么时候？”
“近吧，不拘哪一天。”罗熙年晃了晃脚，说道：“下个月是我们老爷子寿辰，我虽然是一个不肖子，但也没有不理老子道理。”又冷笑，“再说了，那些人巴不得我不回去呢，哼，我偏就要回去碍他们眼。”
“回去也好。”江廷白突然正色起来，认真道：“六爷若总是这么外面呆着，家里有什么事都不知道。况且……，国公爷年纪也大了，六爷总该为将来想想，好歹先寻摸个一官半职，万一以后有个什么，也好硬起腰杆自立门户。”
罗熙年嘴抿成一个漂亮弧度，但却没有笑意，眼神里是充满复杂之色，片刻后才道：“你说得对。”目光转向了北方，笃定道：“我一定不会让他们称心如意！”
江廷白也有自己心事，并不轻松，淡淡笑道：“但愿下一次与六爷见面，你我都已经不再为琐事烦心了。”
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眼下江家尚未分家，江廷白即便是嫡孙，手头上也并没有多少银子，反而倒是玉仪是个小富婆。江廷白想了，自己肯定不能满足阮氏胃口，找她也是无用，只会落得上次一样结果。
那么……，就只有先绕开阮氏了。
只要孔二老爷坚持，阮氏也没有办法反对丈夫，而要孔二老爷答应，好办法就是孔知府开口——据江廷白了解，孔二老爷是个不问世事，一向只唯父亲之意马首是瞻，也就是说要打动孔知府。
这可不是一件容易事。
钱，自己没有。
权，自己没有。
原来想娶个稍微如意点妻子，居然这么难？
江廷白摇摇头，不由叹了口气。
只是让他随便娶一个将就，又不愿意。管江廷白表面上看来挺温和，实则却是个很固执人，为了达到自己目，宁可比旁人多花上几倍努力。
想来想去，突然脑海中灵光一闪。
孔知府马上就要到任期了，以他年纪和政绩，想要升官应该不容易，况且苏州可是个富庶好地方，想来希望能够继续留任吧。
从这一个切入点来思考，问题豁然开朗。
“你想娶孔三小姐？”江太夫人微微讶异，不明白孙子为何当初不意，过了这么久反倒执着起来，笑道：“难道你又见过那孔三小姐，才有了这个念头？”
“那倒没有。”江廷白撒了谎，——祖母是一个很正派妇人，如果知道自己私下见过孔三小姐，再扯出什么表哥逃亲之事，肯定会否定这个孙媳人选。
江太夫人笑问：“那是为何？总得有个缘由吧。”
“祖母不是着急吗？”江廷白笑着回道：“孙儿想过了，总是这么一个人晃荡也不成个样子，到底后宅得有个主母，回来时也有人嘘寒问暖什么。当初曾经见过孔三小姐一面，模样不错、性子也挺好……”说到这儿，稍微卡了一下壳，“咳……，反正我觉得这门亲事还成。”
江太夫人到没有疑心其他，只当孙子是不好意思，不由笑吟吟道：“好好好，你也知道自己该成家立业了。”又戏谑道：“那祖母就等着抱曾孙子咯。”
江廷白低头笑了笑，“有劳祖母费心了。”
等孙子走后，江太夫人找来了贺婉贞，问道：“上次托梅夫人去提亲，孔家不是说给三小姐议亲了吗？怎么到现还没有动静？”
贺婉贞早受了堂弟重托，回道：“说出来，只怕惹您老人家生气。”
“怎么了？”
“那孔二太太也太下作！”贺婉贞不屑骂了一句，方道：“当时倒是给孔三小姐议亲了，并不撒谎，只是议亲对象……”叹了口气，“居然是姚家！”
“姚家？”江太夫人难以相信，诧异道：“莫说那孔三小姐是公主外孙女，便是单单从孔家来论，那也是知府家嫡出孙小姐，岂能自贬身价到那等田地？那阮氏也真是做得出来，也不怕人笑话，不担心自己女儿后头，将来没人敢要！”
“谁说不是呢。”贺婉贞一脸厌恶，又道：“后来亏得孔三小姐机敏，躲开了，又被她二姐自个儿抢了先，不然这会儿都已经嫁人了。”
江太夫人皱眉道：“这实也太过不堪了。”
“还有呢。”贺婉贞又道：“马尚书不是回来守孝了吗？听说有个不成器儿子，吃喝嫖赌样样占全，那阮氏一计不成，还打算再施一计，要把嫡女嫁到马家去呢。”
江太夫人也是续弦，虽说对元配所出二房不亲近，但也没有想过恶毒算计，吃惊之余感慨了好一阵，方才打趣道：“难道我们家白大爷看不下去，打算英雄救美？所以才要娶那孔三小姐。”
“谁不爱个青春年少？”贺婉贞转了话头，笑道：“白兄弟怎么想不要紧，关键是祖母您愿不愿意救这个美。”又把江廷白那些分析说了，然后道：“这件事不好办，只怕白兄弟难以抱得美人归呢。”
江太夫人生性十分要强，受不得别人激，以往贺婉贞用这个法子百试百灵，然而今天却似乎不行了。
江太夫人沉默了许久，方道：“如今只有二老爷京城任官，要帮孔知府……”叹了口气，“不是我不愿为廷白着想，拉不下这张老脸，只是此事不比寻常，事成后可就欠二房一个大人情了。”
孔府上房里，孔老太太正和大儿媳说着闲话，间或说到玉华亲事，正说得有滋有味时，阮氏来了。
“娘，有件事想跟您说。”阮氏笑盈盈，对大太太打了个招呼，然后方道：“是三丫头亲事，我瞧了一门人家挺好，特意来跟娘商量一下。”
“哦？”孔老太太仔细看了她一眼，笑道：“是哪家孩子，说来听听。”
阮氏笑道：“就是刚回来马尚书家。”
大太太原本闲闲拨弄着佛珠，闻言一顿，嘴角勾起一缕嘲讽笑容。
那马逢春到底是个什么人，自己已经让人打听清楚了。
虽然还未和女儿做亲，却也忍不住动气，没想到堂堂尚书家，居然养出那么一个下流混账！莫说是把嫡女嫁过去，就是庶女……，呃，那也要看对方条件如何，断然不肯轻易放人。
可惜马逢春是嫡子，家世又好，庶女出身肯定看不起，况且自己也没有。
倒是便宜阮氏了，三小姐出身好、模样儿也好，又是元配嫡出，嫁过去马家肯定是愿意，只是不知道阮氏收了多少好处。
想到此处，大太太不由有些红了眼。
阮氏没空猜度大嫂心思，正跟婆婆介绍道：“那马公子今年二十一岁，是马夫人老来子，以前订过亲，因为一些缘故没有成。”她没说是，那马逢春订了好几次亲，后都因为女方家得知消息，坚决退了婚。
大太太忍不住讥笑道：“听起来不错啊，这一嫁过去就是元配奶奶。”故意咬重了“元配”二字，看着阮氏眼角一跳，心里顿时爽不少。
阮氏此刻没心思斗嘴，忍了忍气，又道：“而且马家只有这一个儿子，将来偌大前程都是马公子，三丫头要是嫁过去，没准还能挣个诰命夫人呢。”
孔老太太点了点头，笑问：“那马家有什么要求？”
“也没什么特别。”阮氏回道：“人家说了，只要姑娘人品好、样貌好，以后能贤惠大度持家就行，至于聘礼什么都好商量。”
一般说这种话人家，不是随口说笑，就是自家子弟太不成器，不得已才降低娶媳妇标准。
很显然，马家是第二种情况。
孔老太太出嫁前是官小姐，出嫁后又做了大半辈子官太太，并非那种粗鄙妇人，岂会连这些弯弯绕绕都猜不到？况且二儿媳是个什么人，心里也清楚，平日对待嫡女是个什么心思，那是明白很。
孔老太太抿了口茶，笑道：“这也太好了些？便是配个天仙也不算辱没了。”
“不会有什么毛病吧？”大太太皱眉道：“要不然，京城里头那么多名门淑媛，难道还不比苏州好挑一些？怎么就轮到咱们家了。”故作郑重道：“弟妹啊，这你可得打听清楚了。”
“打听过了。”阮氏力保持着微笑，说道：“若是大毛病是没有，不过年轻人难免有些爱鲜，家里有几个妾室通房。”话锋一转，“这大户人家谁不一样，便是我们老爷跟前，不也有两个姨娘、三个通房吗？”
这话说，仿佛自己是一等一贤惠太太。
大太太当时嫁人自负出身不错，般配得起孔家，对大老爷两个通房看得紧，只抬了承章生母做姨娘，并且没有再添人。
数量上确是逊了阮氏一筹，因此冷着脸不语。
阮氏接着道：“娘你想啊，那马尚书多也就守孝三年，三丫头若是嫁过去，肯定会跟着一起回京，咱们家也多了一门贵婿不是？”
孔老太太不为所动，只是“嗯”了一声。
阮氏心里明白，如果自己说不出打动老太太理由，她是不会向着自己，没准还要故意拆台，因此又道：“再说了，咱们只要把亲事定下了，也就结了这门亲戚。”压低声音，“今年秋天爹就要任期考察，或许还能帮上忙呢。”
孔老太太闻言抬眼，继而陷入沉思当中。
那马逢春到现还没娶亲，必定不止儿媳说得那点毛病，孙女嫁过去，本来就有些攀高门，再加上遇人不淑，将来日子想来不会好过。
只是玉仪不比玉华，一则隔得远一些，二则又没有从小承欢膝下，实谈不上半分祖孙之情。以一个并不疼爱孙女，换得丈夫前程，换得整个孔家未来，怎么看都是一笔划算生意。
再说公主府那边也是，既然当初强硬要接人走，为何现又不管了？即便两家不能联姻，好歹也订下好亲事再回来吧。果然骨子里沾了一点皇室血统，都是一样骄傲不实，眼睛都长到头顶上去了。
思来想去，孔老太太有些心动了。
即便是大太太，虽然不愿意看到阮氏得了好处，但是玉仪嫁了高门，或许对玉华婚事有帮助，因此也就没再唱对台戏。
阮氏静静看着婆婆和大嫂，心中不由浮起一丝嘲笑。
孔老太太找了个合适时间，跟丈夫说了此事，原本还准备了说辞，打算把马逢春形象好好润色一下，以免显得自己凉薄。
谁知孔知府连问都没有问，自个儿权衡了一番，便颔首道：“那就给三丫头备一份厚厚嫁妆吧。”
孔老太太找来阮氏，将丈夫意思婉转说了。
阮氏自是得意，回头就去开始准备玉仪八字庚帖，——至于公公说厚厚嫁妆，倒是要费一番思量，怎么样才能看起来还算不错，实则又花不了几个银子。
大太太私下听到了消息，不由忿忿道：“阮氏这次真是里子面子都赚足了！”又想着得打听好婚期，免得让玉仪也嫁了女儿前头，上回三房抹了自己脸，这口气到现还没咽下去呢。
玉华见母亲生气，问道：“二婶婶赚到什么了？”
“一门好亲事。”大太太冷哼道：“你二婶婶要把三丫头嫁到马家去。”
玉华心下微微吃惊，——原本母亲十分热心这门婚事，后来却不提了，如此看来必定是男方有问题。加上那句什么“里子面子”话，再联想到二婶婶为人，不由暗暗有些担心，只怕堂妹这门亲事不妥当。
知女莫若母，大太太一见女儿陷入沉思，便明白了几分，厉色斥道：“你一个姑娘家，休要去管这等闲事！你若是敢对三丫头乱说话……”她一向宝贝独生女儿，责罚话实讲不顺口，只得又道：“自古婚姻大事全凭父母，你便是告诉三丫头也没用，要是让她多心，只会添乱子。”
玉华点头道：“女儿懂得。”
大太太却不敢马虎，坏了这门亲事，得罪可不仅仅是阮氏，到时候公公婆婆知道了，自己和女儿都会被牵连。因此未雨绸缪，严令丫头盯着女儿，除了老太太跟前，近哪儿也不许去。
玉华对于玉仪谈不上姐妹之情，但是想到自己婚事波折不断，深感这世道做姑娘不易，不忍心就这么看着堂妹跳进火坑。
可是到底要怎么透信，才能万无一失呢？既保证那个人不会多事，又要保证自己不会被牵扯进去，还要能帮上堂妹，这可真不是一件容易事。
回去想了半天，玉华还是没有想出万全之策。
、订亲
“小姐，我们就只能等京城里信了吗？”彩鹃担忧问道。
玉仪苦笑道：“那还能怎样？连对方是谁都不知道。”
自从三天前猜出阮氏又有诡计，玉仪就一直坐卧不安，赶紧给外祖母亲笔写了一封信，这是她唯一外援，——只可惜，距离太远了。
毕竟远水解不了近渴，即便是外祖母收到信，立即就派人过来调停，也是半个月后事了。眼下自己根本摸不清情况，连阮氏到底做了什么都不知道，就好像一只无头苍蝇一般，只能干着急瞎撞。
不过从阮氏得意表情来看，应该不会对自己有利。
玉仪深感古代女子无奈，终生大事竟然半分参与不得。如果外祖母那边来不及救援，自己也没有想出对策，难道就只能认命或者抹脖子？可别说出家什么，尼姑加是弱势群体，发生尼姑庵腌臜事还少吗？到时候，只怕结果会加糟糕。
哎，这悲催古代。
难不成自己要再穿一回？如果是话，还是穿回现代算了。
方嬷嬷和段嬷嬷两人知道此事后，亦是忧心忡忡。
“小姐。”方嬷嬷眉头紧皱，“你再把前天情形说仔细一点。”
玉仪也是死马当做活马医，将当时情况再次复述，其中任何一点可疑之处都不放过，然后道：“这件事，只怕老太太和大太太也知道。”
“这……”段嬷嬷诧异道：“这说不过去啊？除非……”
方嬷嬷接口道：“除非这门亲事，老太太和大太太都能认同，而不是阮氏一人独自获利！照这样说，对方必定不会是小门小户了。”
可是苏州能有什么高门大户？除了孔家，数得上也就是江家了。
然而江家适龄公子中，因为门风甚严，虽然不说个个都优秀吧，但也没有什么品行败坏，都还说得过去。
阮氏会有这么好，突然要给自己择一门好亲事了？
“对了。”段嬷嬷突然一拍大腿，“听说前些日子，有个什么马尚书回苏州奔丧，难不成……”继而点点头，“多半就是！据说那马公子人品不太好，祖母孝期未过，就经常出去花天酒地，大手大脚花钱，惹得咱家小厮们羡慕了好一阵。”
“马尚书家？”方嬷嬷大惊失色，气声道：“那个混账东西，京城时候就臭名远扬了！”
确是臭名远扬，就连玉仪早先也风闻了几句。
方嬷嬷急道：“这可怎么办？我看孔家老太爷官心甚重，咱家大少爷又另外娶了亲事，小姐孤身一人这里，只怕孔家要去攀高门了。”——
难怪阮氏会那么得意，只怕这门亲事家里人都同意了吧。
玉仪说不出是什么感觉，早知道女儿不值钱，但也没想到自己会被当做货品，被奇货可居卖掉了！并且是被自己家人卖掉！
方嬷嬷恨声道：“这都是一家子什么混账！”
“我不会嫁。”玉仪能够想象，以货品身份嫁过去是什么遭遇，淡淡道：“不管是装病或者别，总之我不会答应这门婚事。如果孔家不愿意养我这个女儿，那好，就等外祖母把我接回去。”
她没说是，如果外祖母那边也不管话，——哎，到时候走一步看一步吧。
“小姐，不能啊！”
玉仪心里难过，面上却是淡淡笑着，“那还能怎样呢？”
以卖女儿去换家族利益，这种事实是太多了，何况还是个没亲娘，如何能够不叫人惦记？段嬷嬷心情十分沉重，勉强道：“这只是咱们猜测，也未必。”
玉仪笑道：“即便不是马家，也不会有什么好人家。”
正锦绣堂人一筹莫展之际，突然柳暗花明。
没隔几天，江家派人过来下聘礼！
“真是江家？”玉仪实是难以相信，连声问道：“你没听错？太太居然肯把我嫁到江家？而且正好是那个黑心小白脸？”
“是啊，是啊。”彩鹃高兴得眼泪都出来了，用力点头。
“怎么会……”
“确是江家七房。”段嬷嬷亦是一脸喜色，匆匆进来，“听上房老太太身边丫头说，千真万确，这次绝对不会错。”
“可是……”以江家势力，肯定只会按正常程序办事，不可能像姚家那样，私下还给阮氏大把回扣。若自己嫁得好了，难不成阮氏还能真心祝福？为自己高兴？玉仪实想象不出，这有什么值得阮氏得意？
“不会错。”方嬷嬷也道：“小姐你不知道，方才江家人刚走，前头那位就开始发脾气了。”
玉仪这才有点相信，——也就是说，阮氏本来订不是江家，后来不知道因为什么缘故，把阮氏阴谋破坏了。
“多谢佛主保佑。”方嬷嬷双手合十，连连道：“也不枉我日日吃斋诵经，好歹保佑了小姐一回。”自从那次玉仪船上出事，方嬷嬷许了愿，等玉仪救过来以后，不顾众人劝阻，便坚持日日吃素了。
上天真这般眷顾自己？玉仪有些不真实感觉，回头看向方嬷嬷，或许真是虔心起了作用？这般峰回路转，也只能这么想了。
玉仪虽然不信神佛，但此时却忍不住握了方嬷嬷手，感激道：“嬷嬷，真是多谢你了。”
方嬷嬷笑道：“只要小姐好就行。”
“江家动作倒是，这才几天功夫就开始下聘礼了。”段嬷嬷也是满脸高兴，喜滋滋道：“小姐还不知道吧，江家这次可是用了心，一共六十四抬聘礼呢。”
聘礼多，间接说明男方对女方重视程度。
方嬷嬷感慨道：“玉仪娘嫁时候可是一百二十八抬。”
“我怎么能跟母亲比？”玉仪觉得这些都是次要，况且顾氏是公主女儿，比自己嫁妆厚重也很正常，没什么可比性。
段嬷嬷掩嘴笑道：“那一位……”指了指前面，“只得十八抬不说，且里面东西都不值钱，据说大太太当年算过，拢共也就值三百两银子。至于田庄、商铺什么，那是想都别想，庶女里面也是寒碜了。”
给人做续弦，还能陪得起多好嫁妆？
玉仪没有心思去笑话阮氏，只希望自己真订下来了，不要再出什么波折，能够顺顺利利嫁到江家去。黑心小白脸再黑心，也不是那种下流无耻种子，等自己成了他妻子，不会不管自己。
方嬷嬷亦放松了心情，笑道：“嫁妆丰厚一点虽好，但要紧还是人好。”又对玉仪说道：“以阮氏性子，只怕不舍得给你什么陪嫁。不过不用担心，咱们手里有你母亲陪嫁单子，除了当初陪布料、药材，以及平常用，其余应该都还。”
“就是。”段嬷嬷笑道：“到时候小姐嫁过去，江家人也不敢小瞧了。”
玉仪心里还是有些担心，只要没到嫁进江家门那一天，事情都有可能变化，只盼江家订婚期不要太久，免得夜长梦多。
仿佛心有灵犀似，江家居然把婚期定了次年三月。
江廷书惊讶道：“这也太了。”又好笑道：“那孔三小姐才得十三岁，过一、两年进门也不迟，想不到白兄弟这般猴急。”
“不是人家猴急。”贺婉贞忍俊不禁一笑，接着道：“那孔家二太太做事，你还不知道呢。”拣要紧说了说，“你说，白兄弟他能不急吗？”
“竟然有这种事？！”江廷书吃惊道：“我说祖母怎么突然变性子了，居然肯找到祖父，还欠下二房这么大一个人情。”然后点点头，“那倒是越早娶了越好，一则免得那孔三小姐家煎熬，二则也免得给人带坏了。”
贺婉贞笑道：“以后我可就有个好妯娌了。”
“你呀。”江廷书跟妻子感情甚好，取笑道：“瞧你高兴，跟一个小姑娘似。”
有道是几家欢喜，几家愁。
大太太得知这个消息后，就十分郁闷。
玉仪婚事定了明年三月，不足半年。也就是说，玉华必须赶这半年时间内订亲，然后迅速嫁人，不然又要落妹妹后头了。
三房抹了一回脸不够，还要等二房再抹自己一回？
大太太又气又急，也顾不得挑挑拣拣了，赶紧找了人，去江家四房打探消息，想把女儿嫁给四房喻二爷。
孔老太太知道消息后，不悦道：“怎么又是江家？难道两姐妹都要嫁给他家？好像咱们多稀罕似，还上赶着去！再说了，四房二爷又比七房大爷年纪小，以后华姐儿见了三丫头，岂不是还得叫嫂子？不妥不妥。”
大太太一向听姑姑话，这次却不肯答应。
谁知道去了江家四房人回来，并没有得到准信儿，没过几天又传出消息，说是江家四房另外订了亲事。
大太太一气之下，便病倒了。
玉华跟前伺候母亲汤药，劝道：“女儿该嫁什么人，那都是命里头注定，母亲又何必着急上火？若是连累母亲不好，岂不是女儿罪过？三妹妹先嫁就先嫁吧，也没什么大不了。”话虽如此说，心里头到底还是难过。
“胡说！”大太太是恼火，斥道：“女儿家出嫁，这可是关系一生头等大事。你不只要嫁三丫头前面，还要比她嫁得好！”
玉华实有些忍不住，涌出眼泪道：“母亲只为了自己脸面，就急着把女儿嫁出去，万一嫁错了人，又当如何？既如此着急，早些年又何必那般挑拣。”这些话，她心里已经憋了太久，今日终于说了出来。
“你说什么？”大太太加生气，“我难道不是为了你好！”
玉华眼泪簌簌流，轻声道：“母亲，我真不想嫁人了。”说完，也不管大太太如何作想，站起身来，一脸疲倦走了出去。
大太太那边病了，阮氏这边也不好受。
公公婆婆和丈夫订下来亲事，不容她不答应，——且玉仪不是她生，如果这种情况下反对，不论对错，都会显得她居心不良。
何况，马家亲事本来就有问题。
还有江家送来了六十四抬聘礼，从来聘礼和嫁妆都是互相匹配，那就意味着，玉仪也得陪六十四抬嫁妆过去。
如果想要少花钱办好事，还真费点脑子。
主要是，阮氏不甘心就这么让玉仪嫁了。
一是自己没得到半分好处，二是将来玉娇很难比过去，三是先前双方已经交恶，——可以想象，嫡女嫁得春风得意以后，肯定不会给继母好脸色。以后见了面，难道自己还要低声下气？一想到这儿，阮氏就仿佛吞了一只滚烫苍蝇，又疼又恶心。
阮氏想起了自己未出阁时，百般讨好嫡母和嫡姐，结果嫡姐高高兴兴嫁了出去，回头却对自己百般挖苦、讥讽，说自己是只配给人做妾命。虽然赶上了巧宗，好歹没给富贵人家做妾，但也只是一个继室，到底矮了一等。
倒是玉娇还不识愁滋味，听说玉仪要嫁了，满心高兴道：“等她走了，我就可以搬回锦绣堂正房咯！”
“你懂个屁！”阮氏气不打一处来，骂得女儿不知所以。
玉娇委屈不行，气道：“我说错什么了？”
因为阮氏自己是庶出，家受了不少委屈，所以对儿女十分溺爱，凡事都是量满足，生怕吃了一点点苦头。
正所谓过犹不及，阮氏自己却尚不察觉。
玉娇从没被母亲如此骂过，鼻子一酸，就哭了起来，“明明从前说好，锦绣堂只给她住一段日子，等她嫁了，我还要搬回去……”
“小祖宗！”阮氏急忙过来捂嘴，低声斥道：“你还嫌不够乱啊！乱嚎个什么？”又往外面看了看，“亏得这是咱自个儿屋子，外面都是自己人，不然传出什么，你爹还不知道怎么怨我呢！”
玉娇扁嘴道：“我没说错嘛。”
“是是是，你没错。”阮氏安抚了两句，但心中却是恨意难消，——江家人突然来提亲，还能说是意外，但丈夫听到那些闲话，到底是谁传？！叫自己知道，一定要叫那个人好看！
阮氏恼恨这个人，眼下正玉仪屋子里说话。
“照姨娘这么说……”玉仪诧异道：“是大姐姐透露消息了？”
“是啊。”周姨娘道：“要不是大小姐，我也不知道太太订了那样一门亲。”却对丈夫高看了几分，也对自己功劳高估了不少，“到底老爷还是明理，疼爱三小姐，这才许了江家亲事。”
便宜爹对自己有这么好？江家提亲，真是便宜爹促使？
不是玉仪不孝，从便宜爹平日里不闻不问态度来看，实想象不出，他内心深处还藏一份浓浓父爱。
浓浓？父爱？
呃……，真是想想都叫人起鸡皮疙瘩。
不过不管怎么说，便宜爹到底还是有一点良心，还记得有这么一个女儿，肯为自己出头，——到底还是亲爹啊，至少会盼着女儿过得好一点。
倒是周姨娘这边，玉仪一方面感激，一方面也明白她心思，于是笑道：“多谢姨娘，这次多亏你帮忙了。”
周姨娘忙道：“不用不用，这原是应该。”
这世上没有什么是应该，除了亲生父母，谁肯掏心掏肺、不记得失付出？玉仪明白这个道理，因此郑重道：“姨娘只管放心，今后但凡有我一口饭吃，就绝不会忘了四妹妹。”
“三小姐，我能帮忙地方一定不马虎。”周姨娘得了这个保证，自己也表了一番忠心，然后欢天喜地告辞了。
作者有话要说：>>>>和江家订亲事告一段落~~后面……，呃，怎么说，剧情会进入到一个小**~~~总之，玉仪婚事已经大致想好，这之前应该不会瓶颈~~~另外，个人不喜欢太短章节，所以每一章还是比较饱满~~~量保持日，加基本是没有了，当天修改一般是有虫子，亲们记得多多冒泡~~
风起
“太太，就这么答应江家了？”赵荣家也不甘心，如果阮氏收了银子话，自己肯定能捞上一点油水，“三小姐嫁到江家，那可是一个亏本买卖啊。”
阮氏冷声道：“还能怎样？”
“太太……”赵荣家压低了声音，“还记得三小姐回来时候，不是船上被那江家七房救了？听回来人说，两个人仿佛还见过一面……”
阮氏看了她一眼，明白赵荣家话里意思，倒也有一丝心动，继而摇了摇头，“这件事不行，若是毁了那丫头名声，坏了这门亲事，老太爷那边不会放过我。”说着冷笑，“老太爷连嫡亲孙女都舍得，难度还会心疼我一个儿媳妇？”
赵荣家想了想，叹气道：“也是。”
阮氏道：“江家必定给了老太爷偌大好处，至少要大过马家才行，——如果我猜得没错话，应该就是今年秋末考察之事。”脸上带着怨恨和不甘，“罢了，如果老太爷秋末考察政绩不好，咱们也会跟着孔家失势，那可得不偿失啊。”
“算她命好！”赵荣家愤愤道：“那如今，也只有嫁妆上做文章了。”
“这件事可以先放一放。”阮氏烦躁道：“倒是马家那边，咱们还得亲自去一回，不然可怎么行。”说着，打起精神收拾利落出门。
与马家做亲之事虽然没有说定，但也谈了有五、六分了。
听闻阮氏说辞，马夫人顿时恼怒道：“好好好，你们家姑娘是个有本事，这么就找到贵婿了。”
阮氏陪笑道：“我原是极想和夫人做亲戚，不想我们老爷……”
“送客！”马夫人原本就是因为儿子不成器，这才降低标准娶媳，想不到却被人耍了一回，岂能不恼？根本懒得和阮氏啰嗦，直接叫人取了庚帖出来，摔地上，一甩袖子便进去了。
阮氏闹了好大一个没趣，灰头土脸回到家。
“都是那个丫头闹得！”阮氏对嫡女恨达到了极点，气了好一阵，自个儿撂下一句狠话，“叫我不痛，你也休想就这么高高兴兴嫁人！”
阮氏气得肝疼胃疼，玉仪心情却好了不少。
上午还追了一封信去京城，说了江家亲事，又说了自己对这门婚事满意，让外祖母放心云云。因为整个人轻松了不少，也有了笑靥，唤来彩鹃道：“对了，把前儿收到寿礼拿出来瞧瞧。”
先前一直提心吊胆，哪里顾得上看什么寿礼？
首先是孔家人给贺礼，除了玉清亲手做了一双鞋子外，其余都很普通，估摸像玉娇等人，应该都是阮氏一手操办吧。
玉仪从没想过他们能给自己什么好，所以谈不上失望。
继而挑出顾家贺礼，外祖母送了一套老坑玻璃种翡翠头面，包括两只发钗、一副手镯，一对耳坠，两只指甲盖儿大小戒面戒指，全都翠绿叫人爱不释手。
到底是外祖母，打心眼儿里疼爱着自己。
玉仪心中暖暖，又拣起了舅舅舅母送一支金步摇，看那华丽丽样子，应该是京城里大珠宝店里订做，金子够纯够足，上头宝石也足够漂亮。
明芝则送了一个小小荷包，彩鹃见了笑道：“难得表小姐还肯做东西。”
素莺抿嘴一笑，“你这丫头，还敢背着小姐打趣人。”说完立即后悔，如今已经是孔家过日子，按理说应该管明芝叫做表小姐，一时失口居然叫成了小姐，不免显得身曹营心汉。
玉仪听见了只做不知，与彩鹃笑道：“打开瞧瞧，都送了什么好东西。”
打开荷包，里面装着六颗浑圆无暇白珍珠，个个都有半截指头大小，堆一起好不喜人。里面还有一张小小信纸，明芝上面说，本来一共是有十二颗，现一人一半，留着以后嵌头面上用。
玉仪看了，忍不住微微一笑。
不免又想起当初外祖母家时光，表姐性子大方活泼，表哥敦厚体贴，加上有亲人呵护疼爱，日子过得一派无忧无虑。
“这个是表少爷和……”彩鹃顿了一下，继而觉得自家小姐也订了亲，没必要再遮遮掩掩，于是道：“是表少爷和顾家大奶奶送。”
既然是夫妻，当然应该合为一体送东西。
玉仪觉得没什么可避讳，打开看了，不由小小惊讶了一下。
“这是……”彩鹃吃惊道：“哪有人送这么奇怪东西？”
“哪里奇怪了。”玉仪将那一对小金猪拿了出来，圆嘟嘟十分可爱，想来是因为自己属相是猪，所以才会打了这么一对吧。
掂了掂，分量可是不轻呐。
“送就送吧，还故意打成一对儿。”彩鹃忿忿不平，嘟哝道：“什么意思？！”
玉仪倒是笑了笑，觉得这位表嫂挺有趣，——以明淳对自己心意来看，没个一年半载应该难以忘怀，且他性格比较正统，不会弄什么奇稀罕玩意儿，想来这应该是出自表嫂手笔了。
送一对，是暗示祝福自己早结良缘吗？
“挺好呀。”玉仪笑道：“收起来，回头还能换成银子花花呢。”
素莺因为方才说错了话，一直不自，见状忙道：“我去收起来吧。”见玉仪点了点头，这才松了一口气似，搂着盒子匆匆进去。
彩鹃怕玉仪心里不痛，忙道：“我看江公子比表少爷好多了。”
“你又知道。”玉仪觉得好笑，趣她道：“当心方嬷嬷听见了不依。”
自己心里却是有些茫然，就这么把终生大事定下来了？比起盲婚哑嫁，好歹还见过江廷白几次，虽然中间有一次不愉，但后来他还是帮了自己。
不能算好，但也不算太差了吧。
“这对翡翠镯子真是漂亮。”彩鹃小心翼翼拿起来，看了又看，朝玉仪道：“小姐你瞧着颜色、水头，只怕全苏州也难找出几对来。”
玉仪知道她这是故意打岔，怕自己因为表哥伤心，于是顺手套了手腕上，对着阳光比了比，笑道：“是挺好，还是先收起来吧。”手头有不少贵重首饰，回苏州后就没再戴过，不想碍了别人眼，免得平白给自己招来是非。
“公主好生大方。”彩鹃笑道：“这一整套头面，没有六、七百两银子绝对拿不下来，都够寻常人家嫁好几回闺女了。”
外祖母对自己一向舍得，玉仪笑道：“你急什么，将来我也会好好把你嫁了。”
彩鹃啐道：“呸，小姐说都是什么话。”
玉仪笑了笑，心下却奇怪。
原本还以为自己离得远了，外祖母淡忘自己了，现看来是不像啊。可为什么自己去了好几封信，外祖母都浑然不理，还是依旧说着平常问询话，都是嘱咐自己保重之类。
因为徐月岚进了门，再加上李氏性子比较懒散，所以便慢慢将家务事放手，改由儿媳妇来主持中馈。
这日上午，外面小厮送来一封苏州信。
徐月岚一看便猜到，应该是那位表小姐寄过来，因为是指名交给公主亲阅，所以并没有多琢磨，立即拿了信去了上房。
毕竟作为孙媳妇，紧着祖母事也是应该。
豫康公主不是那等心胸狭窄之人，虽说加中意外孙女儿，也不太喜欢徐家，但是对这个孙媳妇还是满意。见她特意过来送信，便笑道：“让个丫头送过来就是，那用着你亲自跑一趟。”
徐月岚笑道：“刚忙完家里事，正好闲着，就想过来陪公主说说话。”
“你不嫌我年老啰嗦就行。”豫康公主笑了一句，拆开了信来看，谁知看着看着脸色就变了，半晌才抬起头，淡笑道：“你去忙吧。”又朝丫头们吩咐了一句，“去，叫夫人过来说话。”
徐月岚亦是官宦大家女儿，一见便知道出了什么事，且自己不方便场，赶忙笑着应了，领着丫头匆匆出了房门。
李氏尚不知情，一如平常般闲闲往上房过来。
刚一进门，豫康公主就吩咐道：“所有人都出去，关上门！”声音虽然不大，脸色却是十分难看，好似凝结了一层冰霜。
“娘……”李氏有些害怕，换了亲近一点称呼，“出什么事了？”
“你！你疯了吗？”豫康公主气得不行，将信狠狠甩李氏脸上，“你说，是不是你扣了玉丫头信？还有前几个月苏州来信，是不是你叫人伪造？！”
李氏脸色一白，“这……，这是从何说起？”
“你自己看！”豫康公主指着地上信，怒道：“玉丫头说，上次说马家已经退了亲！上次？上封信里我怎么没有看到！”
“我……”李氏眼见掩盖不了，吓得跪地上，哭道：“我只是想着明淳好不容易回来了，又成了亲，怕玉丫头说什么……，再惹出乱子来。”又忙道：“那几封信我都没有打开，这就叫人拿过来。”
李氏顾不得叫小丫头，自己慌慌张张取了苏州旧信过来。
看着外孙女一次又一次求援，自己却丝毫不知，还以为外孙女过得平平安安，豫康公主真是又气又伤心，“你自己瞧瞧，玉丫头这受得都是什么罪？几次三番，都险些被那阮氏算计了！你……”指着李氏，“你这是害死她啊！”
李氏也吓住了，分辨道：“我……，我没有……”
“前江阁老家继室之孙，无父无母，且没有一官半职，就是这样……”豫康公主看得连连冷笑，“就连这样人，玉丫头都觉得已经很好了！好好好，你还真是一个有良心好舅母！哄得我毫不知情，还这里慢慢给玉丫头挑亲事，等我挑好了，只怕黄花菜都凉了！”
李氏知道此事闹得大了，低头一言不发。
“要不是看你生下了淳哥儿，我这就叫绍廉休妻！”豫康公主目光锐利，直直盯着李氏说道：“从今天起，你就回自己屋子好好反省反省，不准出屋子半步，也不准再插手家里任何事！下去吧。”
李氏早吓得六神无主、脚下虚浮，好不容易才站了起来，不敢再看公主一眼，逃也似出门而去。
木槿从外面进来，捡起地上信问道：“公主，出什么事了？”
豫康公主先没有回答，只是道：“立即派人去苏州，好好给我查一查那阮氏，是人都不可能不出错，查到什么统统回报与我。”然后才把事情大致说了，“让去人仔细打听一下，看看男方人品有没有问题。”
木槿问道：“公主打算让表小姐出嫁？”
豫康公主道：“既然已经订了亲，无故退亲只会损了玉丫头名声，只要男方人品好，家世、钱财那些都是次要。”叹了口气，“再说江家门风和家世，也还算说得过去。”说到底，还是这世道做女子不易啊。
顾绍廉晌午了才回府，一进门便被告知上房让过去说话。
“母亲，我也有事要说。”顾绍廉来不及问公主有何事，先道：“今儿朝堂上有人上了一道折子，弹劾苏州知府贪墨受贿！”
“有这事？”豫康公主抬起眼皮，心中速分析着，“是什么人？可看得出又何来头，或是为了什么缘故？”
“是密折。”顾绍廉摇了摇头，“这件事有点棘手，主要是近朝堂十分动荡，只怕拔出萝卜带出泥，没准儿还会牵连出其他事。”
豫康公主沉思了一阵，叹气道：“孔家都是些没良心人，我才懒得管，只是还有玉丫头……”把信推给了儿子，“你看看吧，你媳妇干好事！”
“这……”顾绍廉越看越吃惊，气道：“这个蠢货！”
豫康公主冷笑道：“如今看来不用我拨弄孔家，他们就已经自顾不暇了。”又摆了摆手，“别管你媳妇了，先琢磨琢磨孔家这件事吧。”
鲁国公府某处凉亭内，微风习习。
“你知不知道姑娘家生辰，送什么东西好？”
“我怎么会知道？”罗熙年睨了好友容珮一眼，嗤笑道：“你几时见我给姑娘送过东西？还问到我这儿来了。”
容珮抬手直抓头皮，泄气道：“女人家心思真难猜！送金银说你俗气，送字画又说你挑没品味，送首饰又说你不合规矩……”
“哪儿那么多废话！”罗熙年一副受不了表情，“你怎么跟个娘们儿似，罗里啰嗦个没完？要是喜欢，直接娶回去不就完事了。”
“嗐……”容珮傻笑道：“你不懂，你不懂。”
“我才懒得懂。”罗熙年嘲笑他道：“你可真是个一根筋！从小就喜欢那丫头，长大了眼里还是只有她，不是傻子是什么？”
容珮不服气道：“行行行，我是傻子！哼，将来有你做傻子时候！”
罗熙年理都不理他，自顾自悠闲喝着小酒。
“你那么多女人，真不懂？”
罗熙年瞬间变了脸色，恶狠狠道：“那些不是我女人！还有，以后少我面前提这种话！没得叫人恶心。”
“是是，我说错了。”容珮赶忙陪了不是，为了调节气氛，岔开话题道：“你真打算这么家呆下去？你不知道，近朝堂上可热闹了。”说着又笑，“就今儿早上，还有什么苏州知府被弹劾，听说会牵连到好些人呢。”
罗熙年这才抬头，问道：“什么知府？”
“苏州知府。”容珮本是随口一说，不知道他怎么突然感起兴趣来，心思转了转，试探问道：“是不是上次去苏州时候，认识哪家小姐了？”
“爷没你那么无聊。”罗熙年沉吟了片刻，探身问道：“你们锦衣卫，近有没有什么空缺？”
“咦？你想来我们锦衣卫？”容珮闻言满心高兴，连连抚掌，“来吧，来吧，没空缺也得给你腾一个不是？放心，有哥哥我罩着你呢。”
“放屁！要你罩着？！”
“你来可以。”容珮收起嬉皮笑脸神色，认真道：“不过近没有什么好缺，要不……，叫你家老爷子想想办法？”
“不必。”罗熙年摆手道：“要往上爬，还是自己慢慢来好，强插进去做一个小头头，没意思不说，别人还不服气。”
“你真要来？”容珮想了想，说道：“我虽然只是一个小旗，但上头千户是我族兄，让他安排一下，你过去了不会有苦差事。”
罗熙年没有答应，而是道：“我要去北司。”
“你去北司做什么？”容珮诧异道：“我们南司还好一点，那边是问供、受刑，哪天不弄死几个人？血淋淋，保管叫你饭都吃不下。”
罗熙年坚持道：“你别管，帮我安排一下就是。”
“行行行。”容珮算得上是他发小，知道这是一个下了决心，就九头牛也拉不回来人，无奈只好答应了，奇怪道：“北司那边有什么好？值得你非要去！”
“嘿嘿……”罗熙年露出雪白牙一笑，嘴角勾起，“刺激！”
“啪！”容珮下巴掉桌子上，半天没合上。
风起
大太太到底不甘心，几经周折，终于把玉华婚事定了下来。
“哎……”大太太忍不住叹气，“早些年，何曾把袁通判家看眼里，现却只能自降身份，和这种人结亲。”
“母亲。”玉华埋怨道：“既然已经订了亲，又何苦再说这种话？”
大太太哼道：“三房嫁前头也罢了，到底是庶出，嫁得又是商贾人家，没什么值得拿出手。”顿了顿。“可是你瞧三丫头……，那江家也是疯了，居然舍得出六十四抬聘礼，也不知装都是什么破烂！”
难怪她心里恼火，袁家只愿意出三十六抬聘礼。
玉华只得安慰道：“母亲不是说江家七房无父无母，又没有官职，将来前途不够好吗？袁老爷虽然只是通判，但将来却有做京官机会，况且不是说……”到底有些不好意思，红了脸，“不是说袁家大少爷挺上进，母亲还愁什么？总之，母亲还是先好生养病才是。”
“你呀。”大太太虽然对袁家不满意，但亲事都订了，还能说什么？只得戳了女儿一下，“你就是个傻丫头，都不知道你到底像谁？真是拿你没办法。”
玉华笑道：“女儿当然是像母亲。”
像自己吗？大太太心头突然一跳，想起了一件不愿意想起事，当初……，如果那件事成了，今天局面是不是就不一样了呢？不能怪自己太心狠，为了女儿，只要她能够过上好日子，自己做下再多罪孽也没关系。
若有因果报因，那就全都算自己头上吧。
“太太？”瑞雪问了一声，待里面让进方才入内禀道：“太太小姐，二房那边好像吵起来了？”
“出什么事？”玉华问道。
“听说因为三小姐订了亲，暖衾姑娘就给做了一套衣裳，偏生不巧，送过去时候遇见了五小姐。”瑞雪简明扼要拣了重点，回道：“五小姐骂暖衾姑娘是个下贱，做东西也下贱，还说什么人配得什么东西，把三小姐也绕进去了。”
大太太眼里闪过一丝幸灾乐祸，问道：“那三丫头吵了没有？”
玉仪怎么会这种时候吵架？又不是疯了。
可惜这边玉娇破口大骂，那边暖衾哭得泪水涟涟，两个人都是卯足了劲儿，自己反倒成了一个看客。
巧是，孔仲庭今儿没出去找人喝酒。
“怎么回事？”锦绣堂跟阮氏正房相距甚近，孔仲庭听见动静赶了过来。因见小女儿和爱妾闹得不可开交，嫡女却旁边冷眼旁观，微微不悦，“你是个做姐姐，怎么也不劝一下？”
阮氏尾随其后而来，闻言好不得意。
玉仪感慨，果然感情都是时间培养出来——
只因自己跟便宜爹感情生疏，玉娇和暖衾加亲近一些，便宜爹本能就护着她们俩，反把自己这个嫡女排斥外。
“女儿实不知道该如何劝解。”玉仪决定像演技派学习，虽然没有挤出眼泪，但委屈之色却是十足，诉苦道：“暖衾姑娘好心做了一套衣裳，不知怎么得罪了妹妹，就说她人和东西都是下贱，还说女儿收了东西，也是一样下贱。”
“你居然说这种混账话？”孔仲庭有些下不来台，朝玉娇怒斥。
不等玉娇开口，暖衾先跪了下去，哭道：“三小姐说得一字不差，还请老爷为三小姐做主，为婢妾做主啊。”
看看人家这种实力派演员，眼泪就跟自来水似，真是收放自如。
玉仪佩服之余，又哽咽道：“自己和五妹妹都是爹爹骨血，若女儿有了不是，那岂不是爹爹过错？若爹爹有了不是，那兄弟姐妹们岂不都是……”言下之意，自己若是沾个“贱”字，那二房一大家子就都是贱人。
玉娇先气得跳脚道：“你放屁，我没有那个意思！”
玉仪转过头去，问道：“那妹妹意思，是单独针对我和暖衾姑娘了？”不过才九岁大小姑娘而已，不信把你绕不进去。
“我……”玉娇气呼呼，她本就是个不转弯性子，一梗脖子道：“我就是骂你了，还骂暖衾那个贱人了，怎么样？！”
阮氏脸色十分丰富，眼里喷火似直勾勾盯着玉仪。
“放肆！”孔仲庭一向觉得小女儿乖巧，从前虽然有些任性，但也不会如此口不择言，当着众人气得不行，扬手就要一巴掌扇过去。
不等阮氏上前，玉仪看准时机抢先拉住人，勉强挤出几滴眼泪，劝道：“父亲有话好好说，若是失手打重了，岂不是叫妹妹加恨我？怕是以后加难以相处了。”
真是无奈了，这鸡飞狗跳日子点结束吧。
不然话，还要整天陪着演这种三流剧目。
正这个时侯，三流剧目反派暖衾姑娘出镜了，上前拉住玉娇，用又娇又软又担忧口吻劝道：“五小姐，你给老爷认个错吧。”
玉娇哪里肯让她拉自己？当即反手一甩。
这一甩产生了华丽特效，居然把暖衾甩得退了好几步，继而侧身跌倒，紧接着便是一生尖叫，“哎哟，我肚子好疼！哎哟……”
孔仲庭虽然有六个子女，但显然对怀孕这种事了解不深，见暖衾疼得冷汗直滴，赶忙喊道：“去叫大夫过来！点！”
什么叫实力派？什么叫真正实力派？
眼前这位姑娘就是！
玉仪心里对暖衾佩服之际，也对便宜爹情商参数打了个折扣。看来男人都是视觉动物，只相信眼前所看到，而不管事情究竟合不合理，——九岁小姑娘，再用力又能有多大力啊？玉娇又不是变身后希瑞。
或者说，美色能降低男人情商？
比如暖衾姑娘相貌平庸，身材也不是这般纤细娇弱，那视觉上就有点滑稽了，便宜爹肯定不会怜香惜玉，没准还要上前踹上一脚。
玉娇不料低估了自己潜能量，见状怒道：“你少装模作样！”
“不要说了！”没等孔仲庭开口，阮氏先把女儿护了身后，朝丫头珍珠递了一个眼色，示意赶紧将人带走。这边还得忍住气，吩咐道：“还愣着做什么？点去把大夫请过来。”
玉娇满脸不甘之色，带着比窦娥还要冤莫大冤屈，被珍珠等人拖走了。
“小姐，那个暖衾也太会做戏了。”彩鹃眼里有一丝揶揄，抿嘴笑道。
玉仪摇头一笑，“再会演戏又能如何？还不是个配角儿。”
暖衾即便一时胜了一小局，也改变不了自己是通房事实，还是得看阮氏脸色过日子，肚子里孩子也未必能生下来。纵使小心翼翼顺利生下了，今后一样是个庶子，一样得嫡母收下讨生活，这一路还不知道多艰辛呢。