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眼下已经到五月,天气有些炎热,特别是临近中午时候,日头是照得人头昏脑胀,恨不得一直藏阴凉处。
孔老太太专门拔了两辆车,送孙女们去江家。不知为何,一向爱热闹玉薇这次没有去,于是便剩下四个小姐,刚好两个人一辆车宽宽松松。
玉仪不知道是,玉薇这会儿正为不能出门伤心,可惜三太太有事交待,她断不敢不听嫡母话,只得暗自含恨。
临上车了,玉娇非要拉着跟玉仪一起坐,玉华没说什么,玉清自然不会有什么意见。每人带了一个贴身丫头,两个跟车仆妇,另外还有几个统一拿包袱小丫头,满满当当又是两辆下人车。
孔老太太还不放心,再三交待了仆妇方才让出门。
到了江家,才发现今儿来得人真不少。
经过一番引见,玉仪见到了已梳妇人头贺婉贞,回想三年前一面之缘,眼下几乎认不出了。
贺婉贞拉了她到旁边,歉意道:“本是想找你说说话,不料我婆婆知道了,又说与了别家几位太太听,这一来可算是热闹了。”
玉仪笑道:“热闹才好,也不碍着咱们说话。”又递上一个长命百岁金锁,“恭喜贞姐姐得了贵子,留着给哥儿玩罢。”
贺婉贞满眼都是笑意,笑着接了,递与丫头让收好,然后道:“你才回来,苏州这些官太太、千金小姐,都还不认识,今儿可得好好会一会。”又压低了声音,“等会得空咱们再单独说话,这会儿怕是不行了。”
玉仪微笑道:“不着急,反正还有一下午闲着呢。”
贺婉贞点了点头,脆声笑道:“走,我先带你去转一圈。”
玉仪依稀记得她做姑娘时,是个十分贞静性子,没想到出嫁几年,就变成一个口角爽利妇人,应该做当家奶奶锻炼出来。
贺婉贞一面走,一面笑道:“要不是七房白大爷提起,说是路上碰见孔府三小姐,我还不知道你来了苏州。”略带担心,看了看玉仪,“现没事了吧?”
“早好了。”玉仪笑了笑,觉得“白大爷”这个称呼很滑稽,要是放现代,一准儿是个花甲老翁。
江家子嗣兴旺,江老太爷孙子孙女一共几十个,经常三、两个都是一年生,故而各房分开排行。可是这样一来,每一房都有老大、老二、老三,为免叫起来分不清,便前面都加了一个名字。
江廷白是七房长孙,所以唤做“白大爷”。
贺婉贞丈夫叫做江廷书,是四房长孙,下人便称呼她为“书大奶奶。”
玉仪想到这儿,不由笑问:“要是赶上你们老太爷做寿,底下儿孙们都回来,外加嫁出去女儿,连带女婿、外甥,岂不是得百来号人?”
“别提了。”贺婉贞也是好笑,说道:“去年正赶上老太爷做八十大寿,张冠李戴喊错人,丢了盘子砸了碗,一共闹出好几处笑话来。特别几位老姑奶奶,长年没有回来过,给底下侄子辈发红包时,有发了两、三回,有一回也没给,弄得后来又补了好些。”
玉仪忍俊不禁,“小孩子也罢了,大些难道也不吭声?”
“吭什么啊?”贺婉贞抿嘴一笑,“当时人多挤一块儿,进进出出,估摸连谁给红包都没闹清。”
花宴设江府后花园,玉仪是提前溜去见贺婉贞,此刻人已经差不多到齐,熙熙攘攘占了大半个园子。当中拼了好几张桌子,弄出一个九尺来长大平台,上面堆满了瓜果点心、花酒果浆,以便旁边客人随意取用。
“等下我还要招呼客人,你自个儿好生吃着。”贺婉贞嘱咐了一句,方才笑盈盈带着玉仪过去,“来来来,我给大家引见一位客人。”
“既然有。”旁边一个女子娇笑,掩面道:“那书大奶奶就是嫌我们旧咯?再不然,是嫌我们来次数多了?罢了,下回可不能再来混吃混喝了。”
“瞧瞧这张小油嘴!”贺婉贞啐了一句,回头笑道:“这是姚家四奶奶,厉害便是一张嘴,寻常人来十个八个,也未必说得过她。”
“罢了。”姚四奶奶笑道:“还当你有什么好话,却是编排我。”
玉仪来之前便做足了功课,苏州城内官宦之家以及各大家族,都有一定了解,并没有听说什么姚家。想来不是官职太小,就是商贾富户之流,与自己有交集可能性不大,对方又是平辈,只是礼貌欠了欠身,“姚四奶奶好。”
“这位就是知府大人家三小姐吧?”姚四奶奶上下打量了一番,啧啧赞道:“听说孔三小姐才从京城来,瞧瞧这通身气派,这打扮,就是跟比我们小地方不同。”
此话一出,惹得众人都看了过来。
玉仪不知道这位是什么意思,一时间也来不及深究,但是却感到数道目光投来,四面八方涌向了自己。心下微微不悦,面上却是丝毫不显,含笑道:“我本来就是苏州姑娘,不过到京城暂住而已。如今回来,想和各家奶奶小姐们说说话,所以今儿就凑热闹来了。”
贺婉贞也笑道:“可不,刚还说叫我好好引见一番呢。”
“罢了,你先去忙吧。”玉仪指了指不远处玉娇,笑道:“我家姐姐妹妹们都那边,等下想认识什么人,只问她们便是了。”
开玩笑,今儿坐小姐们十几个,奶奶们也有五、六个,要真一个一个引见,彼此再说几句,那得弄到什么时候?自己还不被人打量穿了啊?又不是什么寿星主角,这风头不出也罢。
贺婉贞会意一笑,“那好,我去看看饭菜备好没有。”
姚四奶奶笑道:“去,去。”
有玉娇,玉仪根本不愁不认识人。
一则是玉娇认识人多,二则苏州地界,谁能不给孔家几分面子?三言两语就搭上了话,先见了江家几位小姐,继而是袁通判家奶奶小姐,再然后是梅同知家,后是姚家一类攀附陪客。
因为人太多,说笑了大半天,玉仪也没记清楚谁是谁。只记得梅家有位大小姐,闺名唤做丽卿,眉目间与明芝有几分相像,不由多留意了几眼。
玉华跟好几位小姐都认识,虽然话不多,但聊得也还算融洽。
玉清第一次参加花宴,见来了这么多人,自己先乱得不知如何是好,生怕说出什么惹人笑话,只是紧紧跟玉仪后面。
袁家三小姐性子活泼,见状笑道:“你这个妹妹,好似生怕被人拐了似。”
玉仪回头看了一眼,玉清已经臊得脸红了起来,赶忙解围道:“是我不熟悉,所以让家里姐妹陪着,免得等下认错了人。”
没想到,这句话把玉娇得罪了。
“让她认人?”玉娇颇有些不屑,轻笑道:“只怕不带着还好一些。”这话说得玉清加抬不起头来,越发脸红窘迫。
玉华微微皱眉,----家里吵嘴也罢了,外头一家人就该齐心合力,不然只会让外人看笑话,因此岔开道:“今儿天热得很,四妹妹陪我去换身衣服吧。”
“好。”玉清慌忙点头,颇有点落荒而逃狼狈。
现气氛有点僵硬,梅大小姐便笑道:“瞧瞧那边,仿佛又来了一个。”一边招呼身边人,“走,咱们去把人拉过来说话。”
见她好心解了围,玉仪不由对她感激一笑。