考生各就各位，但还不能坐下，因为皇帝还没出现。

片寂静之中，鸣鞭声陡然响起，方才还候在殿外文武官员依次鱼贯入殿，这时候皇帝会升殿入座，但由于位置原因，赵肃他们是不可能瞧见。

待皇帝到来之后，早已准备好鞭炮齐齐响起，切照足礼仪进行，科举乃国家选拔人才头等大事，也是礼部每三年都要准备大工程。

过了会儿，鞭炮声逐渐停歇下来，所有人耳边还觉得嗡嗡作响，内侍官已经拿着试题走过来，在每个人桌案都放上份。

大家垂手肃立，等到试题都分发完毕，要对着桌案行五拜三叩礼，这才能开始坐下答题。

如果说前面乡试、会试都能作弊话，那么到了殿试这关，就不是那么容易了。

首先，题是皇帝亲自拟，或者皇帝偷懒，会让几个亲信大臣都写几道题，他从中选道出来，很不幸，今年殿试，因着之前会试舞弊案，嘉靖皇帝来了点兴趣，所以亲自拟定题目。

其次，中书官誊抄考卷时候，需要由太监从旁监督，当然了，这两个人要是想泄露考题，起勾结起来也是有可能，但是在殿试之前，无论是抄写还是监督，都要被限制自由，直等到殿试开始之后才能出来。

再说了，能够杀到殿试这关人，就算混了个三甲也能当官，又何必冒着被砍头危险去作弊，简直得不偿失。

而且这里头还有至关重要点殿试考不是之前那种八股文，而是时务策。

所谓时务策，就是围绕当时社会些热点问题，乃至军国大事出题目，考生以此来写篇议论文，字数不得超过千，这就有点像现在高考命题作文了。

但是高考作文，只要你不离题，中规中矩，也还能得个不错分数，而殿试时务策则不是那么简单。

这种题目旦跟时事扯上关系，就特别能考验考生功夫，要知道许多考生寒窗苦读，光是四书五经这些典籍，就足够他们耗费精力了，哪里还会去关心什么时事。

当时交通不发达，信息传递慢，南方发生消息，皇帝最快也要个月后才能知道，更别说那些两耳不闻窗外事考生，殿试虽然只有道题，但出题范围却涵盖了兵戎、田赋、吏治、水利等各方各面，所以许多人能熬过乡试、会试、却未必能在殿试出彩，就是这个道理。

当然，金子无论在哪里都是发光。如张居正、高拱这样，不仅八股文基本功学得扎实，就算殿试时务策，也能脱颖而出，就叫人才。

考试时间是天，傍晚结束，这届考生运气不错，今日碰巧风和日丽，没雨没雪，因为人多，聚在起互相挡风，倒也不是很冷。

所有人屏息凝神，打开卷子。

垂衣而治，御寇靖边。

赵肃略呆了呆。

他以为嘉靖皇帝这么缺钱，怎么说也会出个与钱有关题目。

垂衣而治，出自易经，原意是赞美尧舜功绩，说他们制定职责，顺天而行，所以天下大治，世界大同。

至于御寇靖边，就更好理解了，无非是驱除倭寇鞑靼，解决数十年来边患。

但是问题就来了。

垂衣而治，其思想境界，更接近于道家无为而治，也就是说，君主不应该主动去扰乱百姓作息。

而御寇靖边，恰恰需要大举发兵，劳民伤财。

这样两句话，却出现在同道题里，要求你串联起来，写成篇策问。

他抬起头，环视了圈，发现很多人或愁眉不展，或支颐苦思，显然都被这个自相矛盾命题难住了。

看来不是自己水平有问题，赵肃心里稍稍平衡，垂首看着试题，开始定下心思考。

嘉靖皇帝喜欢修仙，迷信道家方术，垂衣而治这四个字，很好地表达了他内心最深处愿望既想大权在握，牢牢控制江山与人心，又要长生不老。最好就是你们都别闹腾捣乱，让老子安安静静地修仙。

但同时，他又不得不面对帝国现状南北都有战火，四处还时不时来个农民起义。去年三月，闽粤两省就曾经闹过流民起义，差点把省城都给攻了，最后还是浙直总督胡宗宪平息祸乱。不仅如此，去年还有陕西地震，苏松水患等天灾，这种事情放在几百年后也损失不小，更何况是几百年前，自然死伤无数，政府还得出钱赈灾抚民，又是大笔银子，有些地区赈款和粮食被贪官污吏吞没，百姓活不下去，势必造反起义，如此恶性循环，简直没完没了。

所以这两句看似自相矛盾话，其实前者是嘉靖帝理想，后者则是残酷现实。

他不想着如何着手治理国家，却希望通过祈求上天来改变这切，寄望神仙来保佑大明，结果当然是整个帝国变得越来越糟糕。

想通这点，赵肃顿觉眼前拨云见月，豁然开朗。

有了突破口就好下笔了。

首先对皇帝想要“垂衣而治”思想当然不能驳斥，还要大加赞赏和捧场，并表示无为而治才是符合天道最高境界。

当然光是味褒扬是不行，嘉靖帝不是那么好蒙，他在位几十年，对这个国家现状和情况知道得清二楚，所以要想打动他，就得拿出切实方针和策略，这就体现在后半句话上。

随着时间流逝，越来越多人明白了考题用意，大家兴冲冲地极尽褒扬溢美之辞，把垂衣而治这四个字与皇帝吹得天上有地上无，可到了后半部分“御寇靖边”，全都卡壳了。

原因无它，读万卷书，不如行万里路，涉及到边疆防务兵戎等实际问题，如果不是对这方面有所了解，又或者关心时事人，是答不好，说来说去，无非也就是训练精兵、英勇作战、将士舍生不畏死之类老生常谈，甚至还有考生想了半天，居然想出和亲这种法子，结果卷子被初审阅卷官划就划到三甲去了，更别说呈览御前。

这些都是后话，却说眼前赵肃酝酿半天，略有思路，开始蘸墨写草稿。

自从来到这里之后，切都要从头学起，所谓后世学识，其实用处不大，像在殿试这样场合里，可以把自己