沐乘风进义庄好一阵了，丁思集在外忧心忡忡地等了许久，拿不定主意要不要上前看看。踌躇一番，他咬牙埋头往里冲，正巧碰到沐乘风出来。

“沐大人”

丁思集见他平安无恙，终于放下悬着的一颗心。沐乘风却不似他热络，出言便叱“进来作甚，出去”

糊里糊涂的丁思集被他一掌推出义庄之外，猛的跌在地上。丁思集被摔得眼冒金星，等他回过神抬眼，只见沐乘风已经脱掉外袍，连同点燃的火折子扔进义庄之中。

火星碰到干枯的柴禾，干燥秋风再来助兴，瞬间就烧红半边天。

丁思集惊得瞠目结舌“烧了”

“走。”沐乘风信步过来，出口叫他离开。丁思集还是傻傻回不过神的样子，看着噬人火焰节节高涨，喃喃重复“这就烧了不能烧啊”

沐乘风口气依旧冷漠“不烧也罢，众人陪葬便是。”丁思集左右为难“俗话说入土为安，如今尸骨荡然无存，乃是对亡魂的大不敬。此地百姓极信鬼神之说，不好解释”

沐乘风冷哼一声“生死攸关还顾及虚礼，无知、荒唐。”

须臾义庄已成火海，原本以为定会有人家出来看热闹，至少里正村长该来骂一骂这些不敬先祖罔顾礼法的后生晚辈。哪知道等到义庄都快烧成灰了，村民也没有出现一个，反而来了几个熟识的衙门中人。

丁思集为官清廉体恤百姓，带出的人也个个有心。自打他去了州府，这群衙役就接过他手里的活，每日早晚巡逻检查疫情，什么都打理得井井有条。只是当丁思集逃跑以后，州府便派官兵来此捉拿他。县衙里的人自然不肯做有损丁思集的事，众人纷纷撂担子不干了，把烂摊子扔给州府收拾，这下洛水县没人管乱了套，州府的兵又好吃懒做，直把这片宁静祥和的地界搅得乌烟瘴气。百姓们也如惊弓之鸟，不敢擅自出门走动。

幸而众人大抵是在“韬光养晦”，平时双耳不闻窗外事，关键时候发现村子着火了，便马不停蹄赶了过来。

“大人”衙役们看见丁思集，激动地大喊“大人回来了大人回来了”

丁思集也面露喜悦，完全没有官架子，笑着打招呼“是啊，刚刚才回来。你们最近怎么样”

不及寒暄两句，一衙役脸色忽然一沉，慎重地拉着丁思集要带他藏起来“大人现在不是说话的时候，我先寻个地儿，您藏起来再说。”

丁思集知晓自己如今不便露面，点头道“好，送我们去西村，那处有个没人住的屋子。还有，先到村口接个人。”

“别抢别抢人人都有”

村口的白杨树下，左芝正被一群小乞丐围着，脏兮兮的小手纷纷朝她伸过去，她的裙子被摸得黑黢黢。孩子们如同嗷嗷待哺的雏鸟，张着嘴要吃的，她没有办法，只好把包袱里的炊饼都拿出来，掰成小块一一分给他们。

“哎呀，没有了”僧多粥少，几个炊饼当然不够分。左芝为难地抖抖包袱，

一脸歉意看着孩子们“我没有吃的了不过我有银子银子可以买吃的”

说罢她又从荷包倒出银锞子，摊在手心数了数，准备一人发一个。就在此时，不知从哪里钻出个成年乞丐，仗着个头高大穿过孩群中间，一把抢了她手里的银子就跑。

“还来”

左芝气得跺脚，提起裙摆追着那人就跑，正巧碰到沐乘风几人回来，她赶紧指着那人大喊“抓住他他抢我银子”

沐乘风一听，足尖撩起地上一块石头就踢了过去，正中成年乞丐的额头，打得他趴了下去，鲜血也从头上流了下来，落进灰扑扑的黄泥路里。两个衙役见有人公然抢劫，赶紧过去把此人捉住。

“还给我”左芝气鼓鼓过去抢回银子，瞪了这乞丐一眼，骂道“这么大的个头还跟小孩儿抢东西，羞不羞”

丁思集匆匆跑近，眸色焦急居然胜过沐乘风，张口就问“吱吱姑娘你没事吧此人有没有伤到你”

左芝满是骄傲的样子，道“当然没有我这么厉害，谁敢伤我”

丁思集这才放下心来，转而审问此人“你是何人为何抢夺他人财物”

“吃、吃嘿，吃”

这成年乞丐被衙役反拧着手，并没有哭喊求饶，反而一直傻笑不断，嘴里也说着胡话。这时衙役仔细一瞧，道“大人我认得他，他叫杨大头，是个傻子，住在村子里边儿。”

左芝一见抢东西的是个傻子便没了脾气，皱着眉头说“傻的啊那算了，我不跟他计较。”

丁思集问“他家里人呢疫病未除，这种时候应当减少走动才是。”

衙役道“他是捡来的，杨家奶奶前些日子得病死了，所以才没有人管。想是这样才跑了出来。”言毕他又指着那群小乞丐，“那些孤儿也是没了爹娘，众人都怕染病不敢收留，心善的还送些剩饭给他们，可也只能接济一时，如今这光景唉。”

这下轮到丁思集头痛了，他想想道“先找个空屋子都安置了吧，其他的我来想法子。”

沐乘风不掺和这些琐事，只是走过去握住左芝的手，垂眸淡淡问“痛不痛”

左芝尚未发觉受了伤，经他一说才低头看手，只见手背上一道不算明显的指甲划痕，微微渗出血珠。她无所谓道“不痛，你不说我还没感觉呢”

冰凉如雪的指尖轻轻抚上这道划痕，沐乘风细心揩去上面的脏污，语气中就像他自己受了伤一般，含着几分疼痛难耐“我给你上药。”

衙役们把流浪的大小乞丐带去一座废弃的寺庙，沐乘风几人则按照茶嫂的指示去了西村，找到跛脚家的老屋，暂时藏身在此。

跛脚以前是教书先生，老屋坐落在相对清静雅致的地方，离村里其他人家很远。屋后面不远就是河，站在院子里都能听到哗啦啦的河水淌过的声音，厨房外面还有一窝竹子，四季常青，风吹过后叶子沙沙作响。

“木头柿子”

左芝在院角发现一棵柿子树，惊奇地大呼小叫“原来柿子是长树上的呀我第一次见呢，木头快给我摘一个，我尝尝甜不甜。”

沐乘风在屋子里面，闻言才要走出来。丁思集就在她身旁，遂笑道“这柿子还不能吃。”左芝不解“为什么不能吃”

丁思集摘下一个递给她“柿子青黄色就说明尚未成熟，吃着涩口。要捂熟变软了才可以吃。”