“那大人要不要去看一看？”

叶知秋显然有些心动，然而犹豫了一会儿，还是摇头道：“罢了，等一切大事皆定，再来不迟。”

忽然，叶知秋觉得背上被轻轻地叩了一下，转身看去，却是个男孩，正警觉地看着他。

“你是谁家的孩子？”叶知秋问道。

那孩子不答，却指着叶知秋脚边的一个皮球喝道：“快把球还给我。”

叶知秋呵呵一笑，捡起球朝他轻轻抛去。

那孩子得了球，心下大定，反问道：“你又是谁？怎么敢来这后宫？”

“奉召而来，不得不入。”

“奉谁的召？”

叶知秋觉得有些好笑，这孩子年岁甚小，说起话来却有板有眼，当下童心一动，也一本正经地答道：“不知阁下身份，不便透露。”

那男孩一拍胸脯道：“我乃开朝先帝第四世曾孙，李厚璞！”

叶知秋想不起如何李氏还有这么个子孙，于是看向身边的太监。

“他是樾王爷的儿子，论辈分与圣上一样，都是厚字辈。”

“樾王爷？”叶知秋深感意外，这出了名的痴呆王爷如何能有这般聪颖的儿子？

他想了想，觉得不对：“可这樾王爷已经年逾八十，儿子怎么也该有五六十岁了，如何能有这么小的孩子？”

太监附耳道：“樾王爷一生痴呆，圣上又数次赐了妾伺候于他，意在彰显厚爱之意。哪料那些妃妾年轻貌美，见樾王爷不中用，便各自与府中年轻的侍卫私通。”

“这等秽事，樾王妃便坐视不理么？”

“那樾王妃是个老实人，每日只管吃斋念佛，对这种事儿压不住，只能睁眼闭眼。十多年前，自樾王妃病死后，那些妾室们便越发胆大妄为，其中有个侧室竟然还生了个儿子，就是大人眼前的这一位。”

叶知秋奇道：“如此丑事，为何还能风平浪静？”

“樾王府无后，樾王爷已是八十高寿，若这样下去爵位日后无人承袭，王爷一旦闭了眼，王府自然也就不复存在。皮之不存毛将焉附，府上的那些下人们早就担心有一天会被遣散，所以上上下下都是一心替那怀了孩子的妾室瞒着，精心伺候直至分娩。”

“难道常青殿那位也不知？”

“当然知道。可树活一张皮，人又何尝不是活一张皮呢？没了脸皮，那位是断然不肯的，他要的就是体面，别的又何曾在乎过？明面儿上樾王爷还添了个儿子，虽是旁支，也算是替皇家开枝散叶了。”

叶知秋冷笑一声：“又是个不姓李的。”

男孩见他二人嘀嘀咕咕又听不清在说什么，恼怒道：“你们两个，在鬼鬼祟祟说什么！小心我让我爹治你们的罪！”

叶知秋笑道：“你爹今日是入宫替太子殿下听取朝议的，你来做什么了？”

“我来看看有没有坏人欺负我爹！”小男孩答得理直气壮。

“你爹贵为王爷，谁会欺负他？”

小男孩盯着叶知秋说道：“你们，你们会欺负我爹。”

“这可是出言无凭，信口诋毁了，非君子所为。”

“哼，休要以为我不知道。你们这种人，我见得太多了。都是嘴上说一套，背地里一套，暗中嘀嘀咕咕算计个不停，一个个都把我爹当成废人。就是因为你们都没安什么好心，所以我今天才跟着爹进宫来，看看谁敢欺负他！”

男孩的年纪连嗓音都还没变，说话的架势却和大人没什么两样。

李氏还有这样了得的孩子……虽然是个私通之子并非李氏之后，然而终究姓李，日后大了也许会是个隐患。

叶知秋朝他招招手：“你过来，我瞧你脖子边上有只虫子。”

“哪里？”孩子将信将疑，走近身来。

叶知秋忽然脸色一沉，伸手一把锁住那孩子的咽喉，顿时将他憋得喘不过气来。

太监一惊，想要上前劝阻，却又不敢。

那男孩憋得满脸通红，手中的皮球早已拿不住滚去了一边。

“快……放手，你，你这坏人！”男孩的眼中满是恨意。

然而那只手丝毫没有松开的意思，反而越来越紧。

太监慌得不知所措，忍不住劝了一句：“大人……孩子不懂事，他才九岁……”

哪知那孩子甚是倔强，拼命从嗓子眼里憋出一句：“我十岁了！你才九岁！”

叶知秋一怔。

十岁……

记得那年自己带着妻子从淞阳城逃出来的时候，也恰好是十岁。

他永远不会忘记，那一天还是他的生辰，让他刻骨铭心的不是生辰宴上的欢笑和祝仪，而是满城的尸体和血迹。

骨肉的离别，无尽的厮杀，就像一把利刃，将他原该拥有的人生一刀两断。

剩下的，就只有复仇。