“书房！练字！爹给的功课还没做完呢。”

康叔立时会意，朝叶夫人行了一礼道：“书房冷得很，我去给小姐把炭盆暖上。”

两人一前一后抛下叶夫人到了西厢房边上的小书斋，这是叶知秋替女儿单独辟出来的一块幽静地儿，专门用来读书写字。

叶茵见母亲并未跟来，转头向康叔问道：“好啦，康叔你现在可以说了，爹爹去哪里了？”

“老爷一早就跟隔壁的曹大人出去了，也不知道去了哪里，方才曹府的人过来送口信，说老爷今夜在曹府饮酒，饮得晚了兴许就宿在那儿了。”

“什么？”叶茵以为自己听错了，“我爹？酒宿别处？”

“是啊。”

这如何可能？爹爹连饮酒都是极少有的事，更别说夜宿在外了。

“这个什么曹大人是个什么角色？怎么爹爹与他这般亲密？”

“这个……”康叔的脸色忽然不自在起来。自从前一夜他听到叶知秋与曹飞虎提及儿女亲家之事后，就觉得好像心里藏了桩天大的秘密一样，心虚得很。

叶茵见他神情古怪，疑心道：“康叔你定是知道些什么。还不快告诉我？”

“我什么都不知道哇。”康叔一心想要隐瞒，可话刚出口脸上居然忍不住傻笑起来。

一直以来都以为老爷是要把小姐许给公子的，可公子自从去了碧海后就再没回来，老爷夫人缄口不提，自己也不敢问。

然而小姐可是一天天大了，同龄的大家闺秀们大多都已暗地里说了亲，惟有叶府是静悄悄毫无声息，据说朝中大臣们都知道老爷为人极是孤高不好打交道，偶尔有愿意来试探一下的，刚启了话头就都被老爷给拒了。没想到老爷是看上了邻府的曹公子……

叶茵越看康叔那似笑非笑的脸越狐疑，一甩袖子道：“不说

拉倒，我这就去曹府找爹爹去。”

康叔忙拦住她道：“小姐，这可使不得。这要是被夫人知道了，定然知道是我告诉小姐的。”

“康叔，你也知道，爹爹和娘都闹了那么久的别扭了，现在爹爹居然连家都不回了，这样下去岂不愈演愈烈？康叔你忍心看着我娘那样唉声叹气吗？不就是喝酒吗？能有什么正经事……我去寻爹爹让他早点回来，省得娘又气闷得吃不下饭。”

“说不定还真有的正经事呢……”康叔小声嘀咕了一句。

“什么？”

“哦，没什么。”康叔转念一想，说得也是，要说让谁去叫老爷回来，还有比小姐更合适的了吗？

“那小姐可得悄悄地从后门走，莫要被夫人知道了，先说好了，康叔我可什么都不知道。”

“行啦！知道了。”叶茵说着，从边上书架的锦盒中取出几张写好的字放在桌上，“喏，娘要是问起，就把这几张字拿去。”

那几张字都是叶茵闲时写好藏在盒子里的，有时她想偷偷出去玩，便会取出几张交给康叔，然后装成在书房练字的样子，实则从后门溜走。

康叔熟练地接过来往兜里一揣，应道：“好嘞，小姐放心。”

俩人准备停当，将书房的灯点得通明，这才悄悄往后门来。

叶茵刚到门前，方觉外面一阵寒意袭来，直打了个哆嗦。

康叔见状要替她回去取件皮袄，被她止住道：“罢了，再回去万一被娘撞见反而不好，你去边上下人房里随便找一件厚一点的外衣借我披一下。”

“那如何使得？下人们穿得一身汗臭，可别熏坏了小姐。”

“哎呀，别婆婆妈妈的了，我都不在意你在意那么多作甚？”叶茵挥挥手，“赶紧去。”

康叔无奈，只得转身就近去取。一会儿抱着一件青白色的灰鼠短皮袄过来。

“小姐，一时寻不见合适的，就这件瞧着还算干净又厚实，但这是看门小厮穿的……”

“无妨无妨。我去去就回，没那么多讲究。”叶茵把袄子一披，径直出门去了。

叶茵曾经听下人们议论过，说邻街的邹阁老家一夜之间就全搬走了，搬进来的是个什么曹统领。

她自然不认识什么曹统领，但邹阁老家是经过无数次的。所以轻车熟路地拐了街角到了府前，果然见大门上悬了“曹府”二字。

叶茵到了门前，只见大门紧闭，便上前叩了几声，不料好半天也没人出来应门。

奇怪……是没听见么？

说起曹府的大门，平日里是根本不关的，正如之前提到过，老曹怕耽误太子心血来潮忽然跑来喝酒，便命人守在院子里。

可偏偏今日就是不同。

傍晚时分曹府的下人们发现老曹慌慌张张地带着叶知秋入了门，便交代府中所有人将各处门户紧闭，既不许出，也不许进，然后就俩人躲在西暖阁里窃窃私语去了。

下人们那叫一个高兴啊。

这大雪天要是还坐在院里看门，那不得冻成冰雕？