老曹一听，奇道：“叶知秋？他怎么来了？”

“小人也不知道，叶大人没走正门，是从偏门进来的。”

“走，去看看。”

老曹其实觉得今天太子来得有些不寻常，这位心性没准儿的主没有事先知会倒也罢了，可看这脸色显然是心情不佳。大约是想解闷儿，所以才来这儿找儿子喝酒。

可这叶知秋怎么也凑上来了？

虽说自打自己搬到这儿来以后，叶知秋因名义上是太子在礼部的上司，隔三差五地和太子一块儿来喝酒。他和自己一样，也替太子掩着身份，但向来都太子拉上他才来，从没主动跑过来的，而且今日怎么还从偏门进来了呢？

他哪里知道叶知秋其实早就盯上了曹府，每每太子路过叶府到曹府被下人从门缝里瞧见了，都会立刻禀报给叶知秋。

叶知秋的嗅觉相当灵敏，今日他听说太子不仅来得匆忙，还把所有随从都留在了外面，就连王公公都没带进去，心下便狐疑了起来，再加上太子刚刚询问过他鸽鹞之事，他便断定今日不同与往常。

他略加思索，吩咐下人从酒窖里取了一小桶珍藏，又换了一身不起眼的衣服，亲自拎着酒避开了大门的王公公，从偏门叩门而入。

他见了老曹来迎，笑道：“曹大人，我是在南市得了桶好酒，想着与曹大人和曹公子同饮，因恰好走到曹府偏门这儿，就敲门叨扰了，唐突勿怪。”

“怎会怎会，叶大人言重了。”老曹心口不一，暗想你果然是唐突，太子正和我儿子坐着呢，可不能让你扰了他们俩的好兴致。

叶知秋见老曹只接酒不接茬，故意问道：“怎么……曹大人今日……不大方便？”

“呃……”老曹不想拐弯抹角，索性直说道：“叶大人，其实就在方才，太子殿下忽然过来了，正在东暖阁里坐着呢，说是想和犬子俩人喝酒……”

“哦，原来是这样啊。”叶知秋的笑容只是凝了一瞬，随

即呵呵笑道：“我没从大门前过，所以没瞧见太子殿下的车驾。既然殿下不想有人叨扰，那咱们自然得识趣，哎……可惜了这好酒，是我来得不巧啊。”

叶知秋终究是一品大员，老曹又数次受他相助，对他不敢怠慢。何况别人好心送酒来，却给人吃闭门羹，未免太失情面，当下陪笑道：“既然是好酒，怎可拂了叶大人的心意，若不嫌弃，不如咱们就在这后院僻静之处喝几杯？他们小的且让他们自己乐去。”

叶知秋脸上一喜，“如此甚好。”

太子在东边，于是老曹就带着叶知秋去了西边，尽量离得远了些。

叶知秋见老曹把自己带得离东暖阁那么远，心里开始盘算下一步。

两人斟上了酒，寒暄了几句，便开始就着小菜天南地北地闲聊起来。