明皇在御座之上忽然开口高声道：“阶前将士何在？”

“在！”满殿的将士齐声一应，回声激荡，响彻整个大殿。

“逆臣朱芷凌，勾结外邦，私吞国库，假公济私，作乱犯上，罪大恶极！即刻拿下！”

朱芷凌尚恍如梦中，已被几个兵士从椅子上架了起来，那些兵士七手八脚几下就将她身上的铠甲除了个干净，只剩下单薄的几件中衣，隆起的腹部越发明显。

“你们……你们！铁花！银花！”朱芷凌又惊又怒，急忙大声喊道。

“末将在！”兵士从中忽然上前一人，高如小山。

“铁花，你是金羽营的澄浪将军，快让这些兵士退下！”

铁花摇了摇头，道：“殿下您错了，这金羽营是陛下的金羽营，末将也是陛下的将军。”

阶上明皇冷笑声传来：“一个习武的粗人尚且明白的道理，你自幼文武双全，却不能懂得，真是天大的笑话。”

殿门大开，秋风萧瑟，朱芷凌单衣薄衫地坐在地上不禁有些颤抖。明皇自上看下去，不禁皱眉。

终是朱氏的儿女，衣衫不整实在有损体面。

她朝两旁使了个眼色，宫女们顿时会意，立刻从殿内寻了条绒毯替朱芷凌披上。

朱芷凌呆若木鸡地喃喃道：“我不明白……我不明白，这金羽营早已被我调去了城北，这里的这一千兵士是我调教的死士，如何会听你的号令。”

“金羽营被你调去城北不假，只是这一千兵士却不是你的那一千兵士。从头到尾，朕也只是这一点有了些破绽，先前还担心你是不是会看出来。不料你果然是没看出来，可见成不了大事。”

朱芷凌闻言细细看去，忽然发现了什么。

一千死士都是事先挑选过的女兵，没有一个男兵。可眼前的兵士中有男有女，只是穿的铠甲都是一模一样，再戴上头盔，夜色之下不仔细看还真看不出是男是女。

“果然有诈……”朱芷凌惊问道：“那我的那一千兵呢？”

明皇看了看四下，喝道：“铁花，你留下，其余人，全都出去。”

一时间，兵士和宫女们都如潮水般涌出了鼎香殿，殿上只剩下明皇、朱芷凌、铁花三人。

“你的那一千人，早已淹死在抚星台下的密道中了。”

“你……你如何知道我让兵士从密道入城的？”朱芷凌恨恨地看向铁花：“是你告的密？”

铁花，一个只听命于自己的人，转眼间变成了所谓的“忠臣”，这样的理由，朱芷凌说什么都是不会信的。可朱芷凌也实在想不出任何理由，可以解释铁花如此轻易地叛变于她。

铁花面无表情地站着，好像没有听到朱芷凌的问话。

“你不用问铁花，方才鸾香殿里的事，你是亲见了。你太皇祖母当初筑太液城时花了多少工夫你也领教了。朕不怕告诉你，其实当初修建碧波水牢时，因为估算不足，修建失败了。倒不是水牢本身有什么问题，只是通道太窄，底部也不够宽敞，容不下多少犯人。所以又另修了一座大的。可原先的水牢空置了可惜，于是太皇祖母就索性将其一端挖到了城外百花巷，修成了一条狭长的密道。”

朱芷凌惊愕，这抚星台下的密道怎么会是个水牢。

“这个密道一头是通往百花巷，但另一头……却修出两个出口，一个通往抚星台，另一个的出口就在这来仪宫的偏殿披香殿。太皇祖母早早地设下了机关，只要百花巷处有人进入，披香殿这头就会有警示的铃铛作响。一旦披香殿这边启动机关，整条密道就会被水淹没，和那碧波水牢的道理是一样的。”

“这……这怎么可能！那条密道我亲自走过，只有抚星台和百花巷两个口，哪里还有什么岔路，又怎么会通到这来仪宫披香殿！”

“这就是你太皇祖母的巧思妙计了。通往披香殿的岔路口是封闭的，只有从披香殿往外走，出口才会显现。这样一来，外敌不能入侵到里面，里面的人却可以逃到外面去。”

明皇说到这里，忽然叹了口气，“本来这些秘密，你若是来问朕，朕一定会一五一十地告诉你，可你心里因为动了恶念，当日抚星台上弹劾陆文驰时你偶尔撞见陆行远从密道中出来，却故意不问朕，想要让朕以为你不知道这条密道，你想自己探明后给朕来个出其不意攻其不备，结果却一知半解成事不足，真是可笑。”

“原来你早就知道，你从陆行远出密道那时开始就怀疑我了？”

明皇摇摇头，“比那更早之前，朕就察觉了。自从你急着设计将你姨母从苍梧接回，急着让赵无垠补了户部侍郎的缺，又急着着手南华新矿开采之事，朕就觉得，你有些耐不住的心思。”