苏晓尘见他说得如此有把握，不由一喜，又是一杯饮尽，不觉头已经开始有些晕了。他站起身来，想要告退先回自己的帐篷里去。叶知秋却叫住了他，大有深意地说道：

“晓尘，我与你舅母养育了你十七年，虽非亲生，但待你如何你是心里清楚的。舅舅不求你别的，只求你将来无论何时何地，都不要忘了我们，不要忘了这份恩情。你可做得到？”

苏晓尘见舅舅脸色极其郑重，不敢怠慢，也恭恭敬敬地回道：“舅舅与舅母的养育之恩，孩儿此生不敢忘！”

“好，好，好，你去吧。”叶知秋放下了自己的酒杯，目送苏晓尘出了帐篷。

第二天，又是阳光明媚的一日，曹将军环顾了一下营地，似乎没有什么异常，这边叶知秋先是护着清乐公主朱芷洁上了鳯头舰，这才带着众人上了船，曹将军细细地清点了一遍人数，跑来回报道：

“禀告叶大人，此次出使碧海使团的所有人皆已上船，随时可以渡江。”

叶知秋朝着远处落英湖的方向手搭凉棚看了一会儿，满意地点了点头道：“那便出发吧。”

瀚江渡了大半日，西岸边早有温帝派来的杨将军带着五千羽甲候在那里，见了叶知秋又是一阵寒暄。于是使团跟着大队人马浩浩荡荡地继续西行。

朱芷洁坐在车辇上甚是无聊，身边只有从碧海带过来的两个宫女，眼见离万桦帝都越来越近，心下不由紧张起来。她忽然想到了苏晓尘，心想关于到了帝都的一干事宜不如先问问他，还有太子的一些喜好，心里有些准备总是好的，于是便差了身边的宫女去唤。

不料，这宫女去一找，居然发现，苏晓尘不见了！

老曹正和叶知秋行在队伍的前头，听到这个消息，脑袋嗡的一声就要炸了。叶知秋皱了皱眉道：“不见了？怎么可能？曹将军不是出发前还清点了人数么？”

老曹哭丧着脸说：“末将确实是按着出使的名单来清点人数的，只是……只是忘了苏学士不是此次使团中人，便忘了算他……”

正在此时，带领jūn_duì的杨将军察觉到了后面的骚动，便拨转马头过来问道：“可是出了什么事？”

老曹刚要说话，叶知秋十分镇静地笑道：“并没有什么事，只是清乐公主殿下说山路有些颠簸，希望我等能行得略慢一些。”

杨将军“哦”了一声，道：“公主殿下万金之躯，是最重要的，末将这就去前面命他们慢行。”

老曹见杨将军骑着马去远了，呆呆地看着叶知秋，脸上十分惶恐。

叶知秋低声道：“曹将军，你与杨将军都是正四品的军衔，也都是身负护卫之责。今日是你在碧海离境时忘了清点人数，此责是归不到杨将军头上的，日后到了帝都倘若陛下问起，岂非他成了护卫公主的功臣，而你成了丢失使臣的罪人？”

老曹被他说得冷汗直下。

叶知秋继续说道：“晓尘是我的外甥，我自然是比谁都要着急，但将军的前程也是要紧。倘若过几日我外甥好端端地回来了，你丢了人的事儿却传到陛下耳中，受了责罚，岂不是冤屈？所以我替将军暂且先瞒下此事，这几日好好暗中寻查便是，将军切不可再声张了。”

老曹听他这样说，简直感动得要痛哭流涕。丢了至亲之人，却还事事替自己的前途着想，替自己遮掩。朝中人都说叶知秋性子冷漠，其实竟是如此善心之人……当下一抱拳慷慨激昂地回道：

“叶大人……您如此袒护末将，此情此恩末将没齿难忘，日后不管任何事，只要叶大人能用得上末将的地方，但凭吩咐，绝无二言！”

叶知秋轻轻“嘘”了一声，只淡淡一笑，示意他不必再多说了。