“事关你皇祖母的圣意，姨母确实也不能说太多与你听，但你父亲死于你母皇之手，是千真万确之事，此事陆行远也是知晓的。”

朱芷洁猛然醒悟，难怪！每次见了陆阿翁，他总是避着自己，不肯多说一句。从小自己只道是惹人厌弃，不如两个姐妹乖巧可爱，原来竟是因为母皇和陆阿翁都瞧着我像父亲，所以不悦。

朱芷洁又想起小时候有个宫女只因说了句自己像金泉驸马便被赐死，心纯如镜的思绪中竟生出一丝恨意。

我朱芷洁何辜，要受此冷眼相待？

朱玉潇看着她的脸，早已观得她所思所想，幽幽地叹了口气继续道：“只可惜，你生来无辜，却连她的身都近不得，还谈什么日后尽孝侍奉左右，只怕你离她越远对她便是越孝了。”

此话真是不留丝毫的情面，朱芷洁听入耳中猝不及防，惊恐得连眼泪都已下不来，只是大口地喘着气。

“姐姐的性子与当年的皇祖母已是一般无二，她心中只有她的皇位，她的江山。其余之事，何曾会放在心里。洁儿你若不信，再看看姨母便是。姨母也不羞于告诉你，本来姨母与赵无垠之父赵钰乃是良缘一对，当初是听了皇祖母的话之后，被硬生生拆散遣去了苍梧，结果到头来孑然一身，临老只能在这清辉宫虚度等死，这便已是十足的榜样了。你现还想着做你母亲的好女儿，可她心里又能在意你几分？你对太子的心意她又可曾问过你一句？你如今若不为自己做打算，那姨母也可预见，你将来必和姨母一样，终日困在那清涟宫里，成了真正的笼中之雀。兴许哪日你母皇想起了你，指了桩婚事与你，可那会是你意中之人么，你也只能浑浑噩噩地过完这一生罢了。”

朱芷洁眼中的泪终于夺眶而出。从小思念的父亲已再也见不到了，只要自己还是这张脸，景仰敬畏的母亲也不可能再与自己亲近，我此生从未做过一件坏事，为何要受如此煎熬，为何还要顺从地留在这笼中？苍梧虽远，那里有自己的心仪之人，他父皇又是如此慈爱，是天下闻名的仁君，我便是再也回不得碧海，又有何憾？

朱玉潇见她脸色不似先前般那样柔弱，知晓她已是有了主意。又低声道：“你且回去再好好思量思量，叶知秋是个能言善辩之人，等他见过你母亲，你再去来仪宫说便可。至于事成与不成……”。说着，执起朱芷洁的手，轻轻拍了两下：“便看你对苍梧太子的心意有几分了。”

* * * * * *

叶知秋的使团静悄悄地进了太液国都。

除了因为这位尚书大人平日里习惯了默不作声的作风，使团的人数也确实难以引起注意。

随臣三人，马夫随从十人，护卫十人。一共加起来也就二十多个人，在动辄百人商队进出城门的太液国都来说，确实是滴水微澜。

但一入城，情形就不一样了。叶知秋发现入城不远处便有一彩棚，两边尽是红毯就地，护卫森严。彩棚的正中坐着一人。那人高高瘦瘦，甚是年轻，却衣着华贵，显得身份不凡。

那人远远望见使团车前挂着的古梧常青藤纹旗，便带了几个文官一同迎了过来。

“在下碧海国户部尚书赵无垠，奉监国公主之命在此迎候苍梧国使团的各位大人。”

叶知秋在车中闻言，不敢怠慢，忙下了车，也回礼道：“在下苍梧国礼部尚书叶知秋，奉圣命出使碧海，劳各位大人玉趾在此相候，实是惶恐。”

原来此人便是清鲛驸马赵无垠。

叶知秋面不改色地回礼时，心中不禁纳闷，两国相交，出迎之人既非出自礼部，又非鸿胪寺，虽说与自己品级相当，怎么是户部？

他却不知，这是朱芷凌的刻意安排。

一则朱芷凌暗谋温帝，以五百艘鼋头舰相诱，打算日后大开商岸，其中流通往来，多是户部之事。赵无垠初掌了户部，考虑到将来与苍梧交往甚多，急需抛头露面，混个脸熟。二则朱芷凌对这个叶知秋也很关注，自己的丈夫亲迎，既可以将接触的细节毫无保留地回禀自己，也显得郑重。须知当初迎接苍梧太子时，为了给个下马威，只派了秦道元区区一个侍郎，如今换成了尚书，算是给足了面子。

“贵国的通文书信监国公主已收悉，知道叶大人远道而来，身负重任，命我等迎安排使团的其余各位大人住在迎宾馆，还请叶大人随我一同上车，前往皇城，下榻于太瀛岛上。”

叶知秋略一沉吟，唤过曹将军交代了几句，便命自己的马车跟随赵无垠的马车，自己则随他一同上了车。