不料入了厅堂也依然是空无一人，叶知秋让老曹稍坐，自己却旋入后堂，亲自端了茶出来。

老曹见状，忙迎上去自己接过茶盏，心想这叶知秋真是个随和之人。难怪路上看着苏晓尘也与寻常官家子弟不同，毫无纨绔之气，原是受他舅舅养育的缘故。

果不其然，叶知秋客套了几句出使碧海颇是辛劳的话之后，便提到了苏晓尘。老曹心中早有准备，自然是将好话堆成山，直着弯着变着法儿地夸赞。叶知秋听在耳里，只是笑笑，并不反驳。其实苏晓尘是怎样的孩子，分寸几何，这世上还有比他更清楚的么？

只是老曹说得兴起，叶知秋反倒不好打断他，听他口若悬河地七撇八扯。老曹也很机警地“忘了”把龙王庙遇贼人一事说了出来，将大段的描述都放在了与朱芷凌在嘉德殿上唇枪舌剑的交锋上了。末了还添了一句，听说很受明皇的青睐，还入了太液城，住在太瀛岛上，与清洋公主朱芷潋甚是交好。

叶知秋一听朱芷潋三个字，眉头忽皱，脸上露出一丝不悦，但也只是一纵即逝，依然没有追问，心中却开始有些暗自盘算。

忽然屋顶传来窸窣之声，似是瓦片松动。老曹十分警觉地大喝一声：“什么人！”

叶知秋面色不改地喝了一口茶道：“将军莫怪，我这宅子紧挨着后山，时而有猴子跃上屋顶觅食捣乱。”

老曹一听，脸色登缓，笑了笑说：“原来是猴子，我还以为是有贼伏在屋顶。”说到这里，忽然有些支吾，脸上讪讪地笑道：“今日蒙叶大人相唤来府上喝茶，真是平生之幸事。末将……末将虽平日里见大人的机会不多，但心中实是仰慕已久……”

叶知秋听他的话头一转，已知他心意，笑了笑说道：“曹将军忠勇双全，此次护送太子殿下出使，有惊无险，不辱使命。他日圣上面前，我自会替将军说几句话的。”

老曹一听，喜不自胜，满脸堆笑地回道：“叶大人真是慧眼识人，末将虽不才，但朝廷交代下来的事，桩桩件件都是赴汤蹈火粉身碎骨在所不惜。日后若礼部还有差事，还望叶大人多多提点，勿要忘了末将才好。”

叶知秋微微一笑道：“这是自然。来，请喝茶。”

老曹见他端起茶盏，十分识趣，也拿起来饮了一口，便起身告辞了。

叶知秋直看着他出了厅门，绕过影壁瞧不见了，方轻声说道：“你下来罢。”

话音刚落，一个小小的身影从梁上跃下。只见那人解下罩在头上的斗篷，露出一张女童般的脸。

“咦……大人府上今天一个人都没有呀。”银花咯咯咯地笑了起来。

“你这真是明知故问了，是你急着要见我，我便遣散了家仆回去探亲，又支走了内人。如何你反来问我，真是顽皮。”叶知秋佯装出要怒的样子。

银花嬉笑起来：“开个玩笑嘛，大人莫当真。大半年没见，大人还是这样一板一眼。”

叶知秋懒得理会她的插科打诨，依旧坐着不动，言道：“说吧，此次又有何事？”

“大管家说，上次承蒙大人出手相助，落英湖畔才能顺利得手将朱玉潇劫回碧海国。朱芷凌也没起什么疑心，还自道是她统筹得当。其实若没有大人的暗中推波助澜，我们看着那两千御甲也不好动手。所以，大管家要我带话好好谢谢大人。”

叶知秋微微一笑，不言不答，只继续听她说。

“大管家还说，一切皆在掌控之中，只是苍梧的太子忽然提出联姻一事出人意料，不过大管家已经想到了妙策，将计就计，具体还需与大人当面细说。他还说，无论如何，请大人放心，当年他答应大人的一切都不会有变化，也从未忘记。” 银花边说边坐到了椅子上，掏出一包杏条，吧唧吧唧地吃起来，两条小短腿还在空中晃啊晃。

叶知秋点点头道：“他能记得当初说过的话是最好，至于联姻一事我已有所耳闻，我虽不知他有何计议，但他远在碧海我在苍梧，如何能面议？”

银花听了，小短腿晃得更欢。她摆摆手说：“这个大人不必担心，大管家说不日温帝就会有旨意要派人出使碧海，大人只须主动请缨便可。”