她嘴笨，又整日待在秦姨娘身边，嘴里说不出什么好话，只是单纯地想让母亲不要生气。

“叶家的人对不起母亲，菊儿知道，还请母亲不要气坏了身子才是。”

听得安慰，秦姨娘一把狠狠搂住叶沁菊，眼泪流了满脸。

“菊儿，你要记住。叶家对我们不仁，我们也不必对他们多义气。”

懵懵懂懂的叶沁菊用力点了点头。

厢房里的动静虽然大，但却没人在意。叶府上下喜气洋洋，同时又紧张兮兮地为小姐和公子整理着着装。

清棠捧着金凤珠钗进入清玉轩，叶沁竹已经被盼春在内里裹了件桃红色绣金石榴长裙，外面披上浅黄色的银缕斗篷。

盼夏蹲在三小姐身旁，瞪大眼睛寻找可能存在的灰尘。

盼秋正在整理三小姐的行李，心里不断盘算着进宫后该带的礼物和碎银。

“清棠姐姐，快点儿，三小姐的装束就差头饰了。”盼冬拗不过三小姐，只能任叶沁竹带着水晶耳环，扫了眼清棠捧着的头面，她幽幽叹了口气。

“果然叶府也没有一整套的水晶头面，我们小姐可要为此逊色很多了。”

“盼冬，你还真是不知足。”清棠冰着脸，口吻中却充满揶揄，“我们三小姐打扮得漂漂亮亮，若是被那个皇子王爷看去了，不知道你是哭还是笑。”

盼冬一个激灵，脑海中不由自主浮现出风流成性的四皇子。继续打量自家小姐，竟觉得越看越耀眼，忍不住寻思起把小姐弄得丑一点，逃脱杨卿鄀的法眼。

“清棠，你别吓唬人家。”叶沁竹猜出了盼冬的想法，顿时有些哭笑不得。

她正了正衣装，满意地看着镜子里自己的模样，将镶有纳石的首饰收好，带着清棠出了清玉院。

赵夫人赵令彰收拾妥当，扶着叶壑的胳膊进入第一架车座。

盛装打扮的叶沁竹挨着叶笙，带着清棠进入了第三架马车。

马儿踏雪疾行，收到佳人请帖而赴宴的人们纷纷闪到一边，猜测车座里的究竟是何人，为何直奔皇城而去。

进入皇城有两条路，侧门与正门，负责接应大祭司家人的内侍特地等在正门口，一看到有马车的影子便跑上前。

“叶大人，您可算来了，皇上等您可等了好久。”那太监已经中年，面上白净无须。他尖着嗓子，对着叶壑低头。

“刘总管亲自来迎，老臣不甚荣幸。”这名太监名叫刘景，跟了老皇帝几十年，深受他的器重。

这人虽然是太监，但由于与皇帝亲近，说的话占有举足轻重的地位，即使是朝廷命官也会卖给他一个面子。

赵夫人也上前行礼，把大家的风范展露。

刘景满意地点点头，随后便看见叶笙与叶沁竹从车座上下来，向他先行了礼，一张脸顿时堆满了笑容。

“哎呀呀，这两位可就是叶家的大公子和三姑娘啊。大公子边疆立功，三姑娘入墨钦精英，叶家人才辈出，老奴实在佩服。”

“刘公公实在谬赞，笙不过一届草民，何德何能被陛下提拔，这还是要感谢陛下才是。”叶笙看出他的心思，和他唱起了双簧。

叶沁竹在一旁附和，给刘景的感觉中规中矩。

刘景也不多话，寒暄几声带着叶壑一行人往宴厅走去。

太子殿下为何会提醒他注意叶沁竹？在他看来，若是女人有本事，定会一刻不能停歇张扬出来。

这个叶沁竹甘居人下的模样，不可能是低调，只能说是完全没有真才实学。

叶沁竹警言慎行，屏住呼吸跟在叶笙身后，从头到尾没有表现出对任何人的亲密或疏远。

跟着刘景进入宫殿，满殿的浓妆淡抹便充斥了叶沁竹的眼眶。

各色嫔妃整齐坐着，王爷皇子们坐在另一侧，还有几名异域风格的人也在欢畅交谈着。