“而不幸战死的桑尼，他是聂达人，来自东大陆的利古丹邦国。”

泰尔斯想起那个用着斧头，最终在与小巴尼的战斗中阵亡的桑尼，不由得一愣。

“没错，他曾经做着聂达人里最有前途与代表性的职业——强盗，还颇为上手，成绩斐然，直到有一天，他爱上了自己掳掠来的一位姑娘。”

瑞奇出神地盯着泰尔斯，却像是在看另一个人：

“桑尼放弃了一切，只想和她共结连理，成家生子，为此不惜与所在是团伙翻脸为仇，厮杀连场。”

瑞奇轻叹一声，语气里透露出难言的沉痛：

“但在经历无数风雨，一切尘埃落定，圆满幸福，他已经生儿育女安稳度日的时候，他那位被掳掠来的妻子在自己、在女儿、在儿子，在除桑尼之外全家的饭菜里下了剧毒……”

泰尔斯睁大眼睛。

瑞奇的话在继续：

“……作为一个无法抓住命运的柔弱女人最后、最凄凉、最无奈，也是最残忍的复仇。”

瑞奇缓缓道：

“从那天起，桑尼就明白了，也许这个世界已经注定：他不配得到幸福，只配沉沦地狱。”

萨克埃尔抿嘴不言。

瑞奇深吸一口气，像是回过神来一样望向远方：

“当然，还有你最了解的王室卫队同僚，在十八年前惨剧后变得一无所有的科林·塞米尔，和他旧识的女儿，贵族出身却沦落天涯的玛丽娜·诺福克。”

听见塞米尔的名字，萨克埃尔表情黯然，他没头没脑地说了一句：“对不起。”

也不知道是对谁说的。

塞米尔。

玛丽娜。

泰尔斯怔怔地看着远处的这两个人，又看了看克雷和约什。

这就是……灾祸之剑？

瑞奇盯了骑士几秒，毫不在意地摇了摇头。

“每个成为塔外传承者的人，都有自己的故事，”瑞奇说着说着，眼里的光芒严肃起来：

“每个人，都是被这个世界拒绝接纳的非人存在。”

被这个世界拒绝接纳。

那个瞬间，泰尔斯想起的却是很久以前，那个单人只剑的孤独身影。

【它被叫作狱河之罪，是有原因的。】

【我们本该永久地离开尘世，却一次次骗过狱河的摆渡人，在千钧一发间躲开死亡的征召。】

【所以，我们的存在，就是狱河的罪孽，是它没有尽责地掌管死亡的证明。】

泰尔斯想得出神了。

“你明白了吗？”

瑞奇正色抬头，回答刑罚骑士方才的疑问：

“他们追随的不是我。”

“他们追随的，是自己心中那股源于绝望与不公，更因之壮大，却无处发泄，只能在空虚的伤口里燃烧不尽，永生不灭的愤恨与怒火。”

萨克埃尔眼神一凝。

那一刻，泰尔斯明显感觉到，眼前的瑞奇不一样了。

他体内的终结之力再度蒸腾起来，给少年以无比危险的预感：

灼热。

压抑。

沉重。

泰尔斯打了个哆嗦，他的眼前浮现出灾祸之剑与诡影之盾忘我厮杀的那一幕：

狠厉，疯狂，不留余地。

萨克埃尔明显也感觉到了什么，刑罚骑士的整个人都僵硬着，右臂轻颤，似乎在压抑着出手的欲望。

但瑞奇丝毫不理会刑罚骑士的异状，他只是双目如刀，冰冷地割开眼前的寸寸空气。

就连他的嗓音，也多了几分之前那种令人战栗的意味：

“这远远不是终结之塔里那些腐化多年，习惯了向各国贵族子弟谄媚讨好，在各大强权间左右逢源、粉饰太平、虚伪清高的所谓终结剑士们所能想象的。”

下一秒，瑞奇直直地望向萨克埃尔，仿佛看透他的灵魂。

“加入我们吧，刑罚骑士。”

他语气坚决，不容置疑。

“我们有太多的相似：你是强大的战士，但正如其他可悲的生灵一样，你依旧逃脱不了命运的牢笼。”

“你也许不理解我们的意义，但是你会的，我们会让你看见的——命运并非不可挣脱。”

萨克埃尔沉默不言。

瑞奇的表情依旧可怕，他向刑罚骑士伸出右手：

“灰暗的世界里，我们找到孤独的彼此，只为终有一日，你我都能见到希冀的明天，迈向安魂的殿堂。”

泰尔斯拱起眉毛，只觉得瑞奇的话有些莫名的深意。

可萨克埃尔只是挪了挪屁股，抱着受伤的左臂，扭过头。

“抱歉，我发过誓言。”

“此剑只为帝令挥舞，”骑士的嗓音空洞、嘶哑，却另有一种沉着与坚定：

“别无他用。”

骑士的话简单而直接，这让瑞奇的脸色跟他伸出的手掌一样，僵硬起来。

此剑只为帝令挥舞。

听着这从古帝国翻译而来，别具特色的话语，泰尔斯微微一沉：他想起了纳基与奈临终前的样子。

看着顽固不化油盐不进的萨克埃尔，瑞奇皱起眉头。

最终，他带着嫌恶与无奈，摇了摇头：

“该死的帝国人。”

“帝令，嗯？”

恶魔随即转向泰尔斯。

被两人之间的战火烧到的泰尔斯下意识地扭了扭屁股，换了个坐姿，肃正仪容。

少年眉毛一挑：

“额，咳咳，你也许应该去找那边那个红头发的，抱着一把弩的家伙……他应该会对你们的团伙宣传和招募有帮助……”

但还不等泰尔斯说完。

“不。”

“算了，”瑞奇没管他说什么，只是撇开眼神，一脸失望地挥了挥手，“你就算了。”

“不是时候。”

本来还莫名其妙有所期待的泰尔斯，连玩笑都没有开完，嘴角的笑容弧度还来不及收回。

他心底涌起一股难以言喻的、淡淡的尴尬。

我有这么糟吗？

就在此时，刑罚骑士补充了一句话：“顺便一句，除了疯子，没人对自我催眠的邪教感兴趣。”

瑞奇略一沉默。

“你说疯子？自我催眠？”

瑞奇轻笑一声，回复了那种从容深邃的首领本色。

“你知道，在很久很久以前……”

“我是说，在两位魔法女皇还不是女皇的时候，”瑞奇靠回他的石台，脸上泛出令人不安的微笑，“她们在法师中有着另一个绰号，另一个已经被人忘却的绰号。”

魔法女皇的……

绰号？

泰尔斯的神经紧张起来，下意识地竖起双耳。

萨克埃尔也微微一怔，他的目光绕过泰尔斯，回到瑞奇的身上：

“魔法女皇？”

瑞奇却不急着回答，他歪着头，饶有兴趣地打量着刑罚骑士：

“萨克埃尔，告诉我。”

“当你们向皇国采购魔能枪核芯的时候，真的不觉得奇怪吗？为什么只有女皇们拥有那种技术？影响着整个世界的局势？”

“而十八年前，你的同僚，你的王国，你的过去……当你回首往事，是否会觉得，世界如此不公？”

下一秒，瑞奇的语气深沉起来，就好像他是个神秘的占卜者：

“觉得命运如此……无情？”

命运？

瑞奇一连串的问题，几乎快把泰尔斯和萨克埃尔都问懵了。

萨克埃尔皱起眉头：

“你在暗示什么？”

瑞奇笑了。

他看了看左右，仿佛在顾忌什么。

“听好了，亲爱的。”

“就像真理兄弟一样，在成为‘女皇’之前，那两位魔能师——血棘与黑兰——曾被法师们称呼为……”

那一刻，恶魔看向萨克埃尔与泰尔斯，眼里同时带着嘲讽与警告：

“命运双子。”

泰尔斯和萨克埃尔都愣住了。

命运……

双子？

等等，结合他前面的话……

他在暗示的，是我所想的么？

在近乎无法思考的惊诧里，泰尔斯看见瑞奇用最复杂难懂的语气道：

“骑士，你的国王很是伟大。”

“但他没能战胜命运。”

萨克埃尔呆呆地看着恶魔，脸色急变，下意识地摇着头。

“相信我，”瑞奇抬起头，在昏暗的火光中，看向周围黑压压的四壁：

“白骨之牢不是终点，命运是一座更大的监狱。”

命运是更大的监狱。

心乱如麻的泰尔斯恍惚地呼吸着。

“而我们有打开监狱的钥匙……”

瑞奇掏出怀里的绿色晶石，看向泰尔斯，眼中的热切让后者心中一寒。

“也许是……唯一的钥匙。”

一时间，萨克埃尔和泰尔斯都说不出话来。

“现在，”瑞奇笑了：

“谁才是疯子，谁才在自我催眠？”

沉默。

久久的沉默。

在无尽的杂音中，萨克埃尔终于叹了一口气。

但他最终低下了头。

“你，你叫瑞奇，对么？”

“我现在叫瑞奇。”

瑞奇换了个轻松的姿势，收回耸人听闻的表情，扬起笑容：“再考虑考虑我的提议？”

萨克埃尔抬起头，眼神恢复清明。

他直直望着瑞奇：

“我突然有种感觉，你……不像个恶魔。”

“反倒更像……人类。”

那一瞬，瑞奇生生一愣。

他的失态以及萨克埃尔的话让泰尔斯突然清醒过来：眼前的家伙是一个异类。

他所说的话……不能全信。

“有趣。”

瑞奇想起了什么，扑哧一笑：

“你怎么知道，恶魔是什么样子的？”

萨克埃尔没有马上开口，他盯着瑞奇，很久很久。

“许许多多的记载里，来自地狱的恶魔都是残忍、严酷、暴虐的，”萨克埃尔语气微沉：

“毫无人性。”

瑞奇轻挑眉头。

他抚着下巴，似乎在感慨着沉思：

“嗯，这个啊，真正的恶魔，确实是毫无人性的。”

下一秒，瑞奇突然身体前倾双手撑地，降低了视线，向上仰视着萨克埃尔与泰尔斯。

他对两人露出神秘的微笑：

“比如，它们可以毫无人性到……让你以为：它们有人性。”

泰尔斯微微一颤。

看着瑞奇这个颇为人性化的笑容，咀嚼着这句话背后隐藏的深意，少年只感到一阵莫名的毛骨悚然。