们且先睡觉。”

关门放帐子，再脱衣上床。昭儿问：“爷可是有心事儿？”

“今夜与太子殿下一番商谈，朝中形势略有些不容乐观。唉……罢，不说这些了。先睡罢。”拥着昭儿，少有规矩老实地睡前不来一炮了。

***

芙莲得了老爷提点要去昭儿处一探究竟，姐妹二人闲聊间芙莲套着话儿：“昨日听爷说你与那机家长子机长生可是老相识，这何时认识的怎从未听你提起过呢？”

昭儿面上单纯道，“姐姐，这事儿可有什么好说道的？不过就是路上偶遇，后又爷聚媳妇之日方知是机家公子的。”

“原是如此啊。这机长生可是仪表堂堂的，二十有六只纳了两房小妾不曾娶妻……”芙莲边说边留心观察昭儿面色，但见她无动于衷兴趣缺缺，便继续说道：“听说也算是个品行端正之人，平日里少有接近女色。妹妹你说，这机长生三番两次与你相识，可莫不是有那么点意思在里头罢？”

昭儿一愣后急道：“姐姐这话儿可莫乱说道去，若是旁人信了我可是跳进黄河也洗不清了呀！”

“好啦好啦，姐姐这不是逗你玩儿么！”芙莲宽慰道。“且不说别的，那机长生也是生得仪表堂堂的惹多少姑娘欢喜呢！”

“有么？我就觉得他有点儿女气。”

“复儿不也女气么？”

“那可不一样，二爷虽长得清俊，可是举手抬足间都是男人气派呢！”

“瞧你这死丫头护得！那机长生没从未听人说过他不男人呀！”

“他呀我才管不着呢！”

芙莲从昭儿处回来，见得老爷，便将此事说道了此事。

况竞问：“依你之见，昭儿可是对那机长生有所想法？”

芙莲眼珠儿一转，回答：“怕是没有呢。我倒是听出了昭儿言语中对那机长生得一点厌恶。”

“厌恶？”况竞玩味这这个词：“可是做了什么事惹得她厌恶？若是清清白白的，哪能厌恶呢……”他兀自琢磨着个中含义。

芙莲心思玲珑，“夫君与那机年英将军也是一贯交好。不过复儿却又与太子殿下交好……”

“复儿不理朝中事，不过仅是与李付私交甚好而已。他却是拧不清，现在朝中机年英势大，独得皇上宠爱……这些个晚辈呀，还是应该多结交些朋友才是……”况竞话中深意甚浓，心中已有计量。

起身，且道：“我且出门一趟，今儿个午间便不回来用膳了。”

“老爷走好。”

***

机长生且受邀与况竞茶府一会，对这位五营都统的受邀到底也是多少有些惊讶，不过略略一思索，历来况竞便与家父走得甚近。

于此番邀机长生私下一聚到还是说得过去。

且上楼，况竞叫了几位品相俱佳的美人儿，机长生颇感兴趣，这些姑娘面相生嫩，应是新鲜货色。

“受况大人相邀实在受宠若惊，又这般叫来诸位美人儿……实在不知道况大人心里卖的是什么药丸呢？”机长生开门见山。

况竞笑问：“长生公子可觉这些个女子品相如何？”

机长生左看右看，一番笑后回答：“俱是些美人儿。”

“却入不了长生之眼。”

“只怪世上美人儿太美，长生想着多疼宠些。”

况竞拍拍手，美人儿鱼贯从茶府里退下。