诸多，因争储之事折了不少，他听太傅之言，在京外别庄韬光养晦。隔壁就住着甄软，只有一个年轻丫头和奶娘照料，不过五六岁大的人儿，天天趴在墙头上看他练武读书，他故事板着脸凶她，她就托着肉肉的小脸在那儿笑，一点也不惧他。

后来，两人处得熟了，甄软就越发大胆。他看书的时候，她就朝他扔瓜子，还全是空壳子。他被师父督促着扎马步，她就啃着糖葫芦故意给他看。

“夏哥哥，要吃吗？”甄软啃了一嘴的糖浆，举着给墙头下扎马步的少年。

夏侯竺瞧了一眼就拧过了头，“不吃，全是口水！”

甄软伸回手，嘎嘣嘎嘣自己咬了起来。

“夏哥哥，吃包子不？”

夏侯竺抬头看着她小手里圆乎乎的大肉包，拧眉，“你怎么光知道吃？”她每天一出现在墙头上，嘴里必定不带停，难怪长得那么圆润。

“奶娘说，能吃是福！”小人儿振振有词，在包子上咬了个洞，用手抠着里面的馅儿。

肉沫子夹着青菜，扑簌簌地落在夏侯竺身上，想起四溢。夏侯竺忍不住瞪她：“回自己家吃去！”

甄软嚼着包子皮，鼓着腮帮子含糊不清地嘟哝。

夏侯竺摇了摇头，凝神闭目，尽量不被上头吧唧嘴的声音影响。忽听噗通一声，闷闷的嘤咛过后，便是一阵嚎啕大哭。

夏侯竺一睁眼，便看见甄软趴在地上，泪珠子滚了一脸，一嘴巴的血，忙抱着人去漱口，掰着她嘴巴一瞧，原是磕掉了原来松动的乳牙，顿时松了口气，“好好站着怎么能掉下来的？又调皮了不是。”

甄软这会乖觉了，揉着眼睛抽抽噎噎道：“我是不是变丑了？”

小丫头片子还挺爱美的。夏侯竺摸了摸她小脑瓜，“美着呢！”可一瞧她编贝似的一排牙上有个黑洞洞的豁，就忍不住想笑。

甄软一见他笑，嘴一咧，又要开始嚎，夏侯竺忙道：“真的美！我都没见过软软这般可爱的小姑娘！”

甄软没给他诓过去，摸着门牙豁，小脸上尽是愁思，“变丑了以后就没人娶我了……”

夏侯竺憋着笑安慰她：“怎么会呢，软软以后一定会嫁给最厉害的人！就是没人娶，夏哥哥也一定会娶你的！”

“那……拉钩！”

夏侯竺勾着她的小手指晃了晃，也未想这一句儿戏，竟在日后成了真。

夏侯竺在别庄住了将近一年，开春之后，先皇因缠绵病榻，身体每况愈下，急召各位亲王回宫。

同年三月，胶着良久的皇储之位落下帷幕，夏侯竺脱颖而出，成为太子。

五月，先皇驾崩，十六岁的夏侯竺荣登宝座，成为这个帝国的主宰。

朝廷势力盘错，夏侯竺年少称帝，积威尚浅。辅政大臣操握权柄，结党营私，亲王谋逆不止，可谓内忧外患。夏侯竺埋首于朝廷更迭之事，一直未得脱身，与甄软再次见面，已是四年之后。

这四年，夏侯竺废了辅政大臣，亲王也废的废，死的死，将朝堂洗了个干净，手握大权时，也不过将二十岁。雷厉风行的手段镇压了一帮朝臣，一时无人敢小觑这位年轻的帝王。

夏侯竺着人回旧居查探时，才得知甄软已回了府，当着尚书小姐。

“也不知那没心没肺的丫头把我忘了没，走的时候没同她说，想必一直生我的气。如今也有十岁了吧，身量……该有这么高了？”夏侯竺得空出宫，坐在车里一直喃喃自语。

四年未见，也不知那丫头长成什么样了。正想着，只听车盖顶上咚得一声，生生砸进来个人。