“还是在背上吧，那里可能不这么疼？”有人提议。

“别怕，辛希亚。”族长抹去他额头上的冷汗，柔和地微笑着，“这不是惩罚，而是个保护。”

“你也不想变成你哥哥那样吧？”

哥哥。法沙尔。刚才他们说……

“不过也对，还是背上好了。”族长点头示意，“把他翻个身。”

辛希亚的手臂被掰向身后。他泪眼朦胧地踢蹬着小短腿，求爸爸妈妈救他，却发现抓住他手腕的就是……

***

辛希亚从幼年破碎的回忆中猛然惊醒，额角一跳一跳地疼，身体也很僵硬，眼前一片昏暗。他似乎躺在什么不太柔软的东西上，伸手摸索了一下身下是薄薄一层干燥的茅草，身上的袍子外又裹着条毯子。

这是…？辛希亚活动着肩膀起身，发现自己被困在一个狭小的石窟里，直接躺在地上。周围三面都是粗糙的石壁，一面是细密的铁栅栏。他根本不记得聚居区有这种可怕的地方。

“喂！有人吗？”他扑到栅栏上大叫，“这是搞错了什么吧？！”

外面是拉斯叔叔：“辛希亚，别吵。”他从铁栏下面推进来一盘食物，“先吃点东西吧，厕所在角落里。”

“为什么把我关起来？我好不容易回来一趟！”辛希亚委屈得要命，“是因为我说了什么吗？”

“不不不，我们对你完全没有恶意。”拉斯把手伸进栅栏摸摸他的头，“这只是个……预防措施，你很快就可以出来了。”

“我爸妈呢？”辛希亚气愤不已，“他们就让你……”

“是你母亲把杯子递给你的。”对方倒是颇为同情，“别怪她。她也是为了你好。”

辛希亚沮丧地低吼一声，忽然觉得头晕眼花，只得坐下来吃东西。灵的食物不足以维持自己的肌肉消耗，现在他已经饿得要命了可惜盘子里那些菜叶子和水果也只能垫个底。

饭后，他在囚室里焦躁地踱着步：“所以这到底怎么回事？”

“辛希亚……”是妈妈的声音。

"妈妈！为什么？！"

她有些哽咽：“宝贝，你再忍耐一会儿，族里人在准备材料，很快你就可以出来了。”

“材料？什么材料？”

“有魔力的火蚁。这不太难找，基本上一个巢穴里的就够用了。”妈妈解释，“咱们这里所有灵都要纹上一个符咒，保证我们不会擅自脱离族群。”

“为什么会有这种事？我怎么没听说过！”

“傻孩子，你忘了么？小时候也给你纹过一个的。但你还在长身体，应该已经失效了吧。”

辛希亚的脑袋剧烈疼痛起来。

“他现在长得很快，符咒可能至多一两年后就会变形失效……”

“但他要是不小心跑远找不回来怎么办？这次是幸运，下次……”

“确实。灵族不能再失去任何一个族人了。”

死死压住自己双手的爸爸，后腰上难以忍受的火烧火燎，他完全无济于事的求饶、哭嚎、尖叫……

那可怕的仪式之后他高烧昏迷了三天三夜，醒来就忘掉了发生的