周连营混在人群里，并没打算出头，他要给太子留下足够的进退空间。但他四遭的人皆着官服，独有他一个便服，皇帝也饿着肚子哪，被拦着走不掉，气极了要寻个人出气，一眼就盯上他了，张口要骂，见了他的脸觉得又有两分眼熟，到嘴边的话停了停，往脑子里过了一圈，想起来：“你是周家的那个小儿子？”

皇帝开了口，众人静下来，被点名的周连营含混不下去了，只得在人群里跪下行礼：“回禀陛下，是末将。”

皇帝道：“平身，你近前来。”

周连营起来，从众人略略分开让出的一条道里上前，到御辇五步之外时停住。

虽然这一出来得突然，但他并不慌张，行动间自有世家子弟的从容镇静，两派里的官员有的忙着掐架，不认得他也没顾得上问，到这时才想起向同僚打听，得到低声解答之后，人群里便响起了一阵低低的恍悟之声。

——死而复生的太子伴读，这可媲美传奇的故事在朝官员里就没有哪个没听过的。

皇帝意味不明地打量了他一阵，目光又放远在群臣身上绕了一圈，声音猛地森冷下来：“太子叫你煽动了他们来的？”

天子威严扑面压下，周连营拱手，语声平缓地道：“请陛下明察，末将并无此能，殿下更无此心。”

皇帝冷哼：“那你为什么跟他们混在一处？”

“末将今日请见太子，出宫途中遇着各位大人，深受大人们的公心与热血感染，所以加入了进来。”

他身后的太子派们都不由直了直身板——皇威之下，周连营一点没有回避，这番言因果亮立场的话说得不但坦然，而且漂亮，追来的太子派们大多也都是年轻人，城府不深，听了很觉面上有光。

皇帝声音更冷上两分：“所以，你虽未煽动，但还是要替太子摇旗呐喊——逼君犯上了？！”

“臣等岂敢有此意。”周连营躬身，“请命在于臣等，天命在于陛下。”

这回连齐王派也侧目了，擦，怎么能把“答不答应在你，干不干在我，你不答应我还是要干”这种话说这么好听的？文字游戏玩这么溜，好意思自称什么“末将”？

皇帝沉默片刻，肚子里咕噜一声，火气又上来，不再理他，厉声向众人喝道：“你们这么拦着朕的路，是要造反吗？”

“臣等不敢——”

太子派们参差不齐地告罪，但告完罪就是不走，已经做到这一步了，谁也不甘心前功尽弃啊。他们赖着，齐王派也不愿意走，怕万一走了，皇帝磨不过他们，松口答应了，那齐王派吵了半天功夫也等于前功尽弃了。

两方又开始吵嚷起来，终于把皇帝吵到怒极攻心，喝令道：“再不散开，就传廷杖来！”

太子派无一人让路，敢拦圣驾的人怕挨板子？笑话。

齐王派有些骚动起来，倒也不是胆小，而是他们自觉清白，他们是来拦太子派的，不是拦皇帝，不需要挨这份打，所以就有些想往路边避去。

周连营寻机往那上书御史身边靠去——他早看出来了，就数此人掐架最猛，应该是领头的。他凑过去，低声道：“拖住他们。”

那御史原来正抬着下巴鄙夷地瞅着齐王派，得这一言，立刻灵醒过来：不错，要不是这些人一直作对干涉，他们的上书说不准都成功了，这会儿想避开这一顿打？想得美，必须一起拖下水！

揪住一个要闪开的齐王派开腔就骂，他是真正的发起人，举止对其他人有一定的影响作用，很快两派再度舌战起来。等齐王派再想脱身时，行刑的侍卫已经出现了。

皇帝多少年没有被这样饿过，恼火极了也不分什么这派那派，跟他对着干的还是站他这边的，只觉得拦在前面的都不是什么好东西，也懒得去午门了，下令全部拖到路边，就地每人二十大板。

齐王派傻眼：求饶的话丢不起这个人，可真要挨这顿打着实冤枉啊！

皇帝不理他们，人全部被拖到边上，路清出来之后，就要离开，御辇路过被押着趴伏在地上的周连营时，他才抬手示意停下，声音高高地传下来：“你是勋贵之后，朕给你父亲一点脸面，你现在认错的话，朕可以免了你的板子。”

趴在周连营前后的两个齐王派官员羡慕地拿眼剜他，有好爹就是好啊呜呜。

“多谢陛下宏量，末将不敢临阵脱逃。”

听到这个话，皇帝哼笑一声，便要挥手令内侍重新起步，却听周连营紧跟了一句：“但末将另有一事，恳请陛下开恩。”

“何事？”

周连营在地上偏着头，看了被押在对面路边的孔侍讲一眼，道：“禀陛下，孔侍讲年岁已长，恐怕熬不过杖刑，他曾在东宫给末将做过一段时间的老师，请陛下允准，他的杖刑由末将一并领受罢。”

御辇上静默了，过了一会，飘下淡淡一句话来：“朕如你所请。”