李良没想到第一个被问的是这个问题，愣了下：“认识——不然怎么找我写信，我家和贺家隔了一条巷子，算是邻居。”

周连营问他的时候已有预感，但真听到这个回答，心上仍是涌出难以置信的荒谬感——他不是怀疑霜娘和这个人有些什么，而是霜娘之前见他的时候，完全是一副见陌生人的样子，为什么？

原来说不知道是谁，见了面发现是邻居，怕说不清楚，所以干脆假装不认识？这是周连营能想到最合理的解释，算是人之常情，但他很不舒服。

他以为霜娘是不会欺骗他的，她给他的感觉就是这样。她面对他时，有时会犯傻，有时会无措，也有时会退缩，但总的来说坦诚磊落，这也是他们一路相处下来的基调，他觉得这感觉很好，现在忽然发现她使这种心眼——

当然这其实没有什么大不了，说欺骗都是严重了，但他就是觉得，有点失望，还有点胸闷。

李良说完之后，发现周连营的气场变得冷沉，才意识到自己的话有歧义，吓得在凳上弹了一下，忙道：“不不不，不是那种认识，信是胡编的，我和贺家大娘子什么都没有，话都没有说过。我家三年多前才搬去，我就是知道有她那么个人，因为搬去没多久她就出嫁了，嫁得太突然，当时周遭传疯了，把她家的事都翻出来说了个遍，我不想听都不成，所以才知道的。”

周连营面上的表情陡然松弛下来，道：“信是你本人写的？”

“是的，”怕挨打，李良点头之后就忙讨饶，“是我油迷了心，不该陷害人——”

周连营没有功夫听他后面的废话，打断他道：“不要想着蒙混过关，信的文和字相差甚远，必定有一个不是出自你的手，你还让谁参与了？”

李良呆了下：“没有别人，我怎么敢让别人知道，确实是我一个人写的，写了好几稿，那中年人拿去看了都不满意，嫌我编得不够有情，到最后一遍才说好，然后才叫我送出去——但、但我当时怕出了事，我叫人查出来不好分辩，所以我偷偷用左手重新誊抄了一封，瞒着他送了。”

周连营心中一动，他本没指望能从这走歪了路的秀才嘴里挖出幕后指使来，只想着把和他联络的人形容查问清楚，再使人私下打探。但不想这秀才知道做的事有风险，先给自己留了一条退路，他有这点歪才，也许，知道的事也比他想象的多？

他就不去问那中年人的形貌，而是直接问：“叫你写信的人是谁？”

“是——”李良差点脱口而出，又吞回去，他仰着酸透了的脖子，鼓足了勇气讨价道，“我要说了，你是不是就放我回去了？”

他果然知道。周连营心内透出了一口气，道：“你能不能走，不在于我，在于你自己。”

这话的意思不难懂，李良忙道：“我说，我都说。我不知道那个中年人的名字，但我知道他的来历。他自己不识字，我先写的几稿，他都是拿走让别人看的，我开始没敢管他，但他总不满意，我写着也害怕起来，他那意思，好像一定要把事做成了才行，可这假如事发了，我都说不出指使我的人，罪责不全在我一个人身上了？我就悄悄跟踪了他一回，看到他左绕右绕，最后进了一家大户的宅院。”

他说到这里喘了口气，但没敢卖关子，跟着就道：“是吏部王郎中的家。”

周连营面色凝结住，向他确认：“文选清吏司的王郎中？”

秀才没入官场，但是是天下最喜欢议论国事指点江山的一群人，李良也不例外，对这些官职很门儿清，下巴在凳上磕了磕：“就是那个肥官儿。”

他这个“肥”的定语不是指王郎中的体型，而是形容他的官职。文选清吏司是京城最有油水的几个部门之一，郎中作为这个部门的头头，更加是不用说了，最清廉的官员在这个职位上都穷困不了，为什么有这么大魅力，简单一句话就可以解释了：这个部门最主要的一项职能是选官。

周连恭的外放就是走的王郎中的门路，太子令人与他打了招呼——太子有时跳脱，但他办起正经事来是个很谨慎的人，因为他的处境让他不能不谨慎，所以他能放心联络的人，当然毫无疑问是可以让他信任的人。

——也就是说，这位王郎中同是太子一党，与永宁侯府是一个战壕里的。

周连营心内翻滚，事态的发展实在出乎了他意料之外，他意识到，这已经不是他能独自弄明白真相的事了。一则，他很快就要入五军营，还能自由活动的时间太少；二则，此事牵涉到的人太要紧，明着要害的人是霜娘，但真正剑指的显然另有其人，已经超出闺阁之外，背后的影子究竟拖了多长多深，非他一己之力能为，必须得和父兄坦白商量了。

想定了主意，他继续问：“那他叫你这么做的原因，你可知道？”

李良这回摇头了：“我问过他，他不说，还骂了我，叫我只管收钱办事，别的用不着我多嘴。我就没敢再问了，但谁知道信都送了，他又来找了我。”他说着哭丧下脸来，“说光一封信的作用看来不大，叫我当面拦住你们说那些话，这不是叫我送死吗？我死活不干，他就威胁我，说要把我赌钱的事告诉我爹，我没办法，只好听他的话了——”

啪啪。

望山在外面拍了两下门，打断了他的话，跟着探头进来，神情紧张地道：“六爷，门房上有个小厮来报，说顺天府有个知事闹上门来了，指名要见六爷，说叫六爷把他儿子交出来。”