传志一时无言以对，只握紧了拳头，拉着阿笙坐得远些，将背上长刀放到身前。

渔翁见状，不禁哈哈大笑：“如今的娃娃们当真厉害，一点小事便要兵刃相见，你们端的是朋友？倒是你，”他瞧向阿笙，“分明躲得过，干嘛要让人家救你？”

阿笙笑道：“您不也觉得那杏娘柔弱？这天下间总有些自以为是的笨蛋，就爱出风头，那也只好让着他了。”

他话音未落，渔翁笑得更厉害了，反是秦筝再按捺不住，催他快讲后来的事。渔翁笑罢，又喝了一大口酒，才继续道：“我那时受伤太重，杏娘便日日夜夜守在床边，她是个聪明的姑娘，从不问我姓甚名谁，是什么身份。适才我见你两个小娃娃吃蟹，便想起她这些年我倒是很少想起她，如今见到你们，才发现我从未忘了她，甚至记得更清楚了。她平日里爽爽快快的，那日喂我吃蟹，却脸红得很。我问她怎么了，她摇摇头不说话，我有心逗她，说：‘你的脸比这螃蟹都红’，她瞪我一眼，又拿勺子挖了蟹黄给我，才说：‘不给你吃了’。她说话时，连脖子都是红的，真好看，让人只想摸一摸。我自然不敢，只能央她说：‘好妹子，我从没吃过这样好吃的东西，你再喂我些吧’。”

他说到这里，忽一阵咳嗽，脸色愈发苍白了。琳儿忙拿手帕给他擦，他却摆了摆手，拿袖子掩着嘴。琳儿又要他别说了，莫伤了身体，不想秦筝抱着脸听痴了，追问道：“她说什么？”

渔翁待咳嗽平复了，反问她：“丫头，若是你，会说些什么？”

秦筝一愣，想了许久，脸竟也红了：“要是有个人这样轻言软语地央我，叫我一声好妹子，只怕我骨头都酥了，别说喂他吃一只蟹，便是千只百只，我也给他抓来煮好，一只一只地剥给他。”

清欢讥道：“确是小丫头片子，这样的话你也好意思说？也不知哪个男的，肯好声好气央你这样野蛮、暴躁、脾气坏的姑娘呢！”

清宁见他三言两语又要招惹人家，赶忙打圆场道：“哥哥不懂女孩子的心思，若是我……我也愿意的。”她平素自不会说这样的话，扭扭捏捏地说罢，声音愈发低了。清欢叹息一声，又想到某个不识好歹的小子，恨恨然闭了嘴。

秦筝啐他一口，又看向渔翁，问他杏娘到底说了什么。渔翁遥遥望着茫茫湖水，说：“她说，‘不行啦，蟹肉太凉，你身上有伤，吃了不好，我明天再煮给你吃，好不好？’”他气息微弱，轻声轻语地说这些话，眼前又现出那日情景来，只觉杏娘当真便在眼前了，手里端着半只蟹，又是无奈又是关怀，满目柔情地看着他。

秦筝一手支着脸颊，想着那姑娘的面目，又看到这憔悴苍老的渔翁，一时怅然不已。

众人都默然不语，那渔翁兀自道：“那是我平生最快活的日子，我在这只船上，一住便是两年，什么江湖恩怨都不想管、不想听，我只想守着我的杏娘，生生世世都在这太湖之上，做一对逍遥鸳鸯。”

他讲到此处，琳儿忽然咬紧了嘴唇，面露痛苦，半晌才道：“该歇息了。”

渔翁笑道：“你何必自责？我一生坦坦荡荡，从未做忤逆道义之事，也从不后悔，倘若再回到十八年前，我还是会那样做。”

秦筝追问：“十八年前发生了什么？”

渔翁敛笑容，正色道：“瞧你年纪，想来不知道此事，十八年前，江湖上有一件惨绝人寰