他第一反应就是将玉蓉拉到怀中，厉声问，

“谁在外面吵闹。”

玉蓉也不敢稍有动作，面上几无喜怒之色，如坚冰一块就这么麻木僵硬的被皇帝护着。

“回禀圣上，有两个衣衫褴褛的灾民前来喊冤告状。微臣已将人拿下，待圣驾过后，就地斩首。”

“且慢，朕之臣民不问清缘由怎可随意屠戮。”随后低声问怀里的冰块，“玉蓉怎么看。”

他面无表情，义正言辞，“罪臣不敢非议朝政，还请陛下定夺。”

皇帝笑着小声说，“那就凌迟如何，胆敢阻拦圣驾，必须处死。不然愚民不足以臣服。”

他刚要命令车外的程奉泉处决灾民，不料嘴被玉蓉的纱布手捂住了，一股子苦涩的药味儿，难闻的紧，他却不着恼，看清了玉蓉脸上的焦急之色，反倒来了兴致，笑的更开怀了。

玉蓉急道，“陛下且慢，愚民无智，胆敢犯上拦档御驾，肯定是有莫大冤情，还请陛下暂听民言，若有虚假在定罪不迟。”

皇帝笑着，用手指碰了碰玉蓉挺翘秀美的鼻尖，兴味的说道，“就依爱妾所言。”随后朗声吩咐，“祭拜圣庙不可耽误时辰，犯上刁民暂行关押，事后着常琴盘问，如若所言有虚，即刻问斩。”

程奉泉领命离开，随后刘全隔着帘子说有密信一封。玉蓉赶忙从皇帝怀里撤出，跪到一旁的角落。随即帘外递进来一封火漆密信，上书陛下亲启，无耐相隔甚远，玉蓉将信接过递给皇帝，瞥了一眼字迹甚是飘洒俊逸。

皇帝打开信件，看了看将信撕碎焚毁。阴测测的骂道，“狗奴才孙世虎张凤鸣这些个佞臣贼子，居然狗胆包天，真是死一万次不足以平朕怒。”

玉蓉蜷缩一侧，只能屏息静侍。下车时候竟是恢弘的祭祀祈福的大典，他小时候随着父皇来过一次，几乎没什么印象。这一次也不敢四处张望。下了马车随即躬身跪地，让皇帝踩着后背下车，哪知隆盛帝轻功了得，只是清点了一下他羸弱的背脊就飘然落地。英姿飒爽，不似凡人。

看着那人将自己卑微到泥土中，他心中燃起了一撮愤怒的火苗儿。再加上刚才的密信，怒火一发不可拾。原本祥和喜乐的祈福大典就这么索然无味的结束。

回程的时候，皇帝忽然变了脸，让玉蓉一路随车走了回去，天气寒冷，走到半路他体力不支再次倒地不起。隆盛帝撩开帘子看着外面渐黑的天，心中不悦道，“皆是因为这罪人耽误了车马行程，将他丢到马上，快马加鞭赶回皇宫。”

下了朝会，常琴常郁真携户部的方鹤年、吏部的罗启英到了鉴天阁中议事。皇帝懒坐在暖塌上，一脸潮红，神情不济。手中的奏章反复翻看。

常郁真看了罗启英一眼，并没言语。

罗启英担心皇帝身体，“隆冬已至，圣上今日操劳过重已感风寒，还请圣上以国祚为重，好生修养身体，才是万民福泽。”

皇帝病弱的嘴角浮起一丝不善的笑意，虚弱的说，“难为爱卿们担忧。朕自登基以来，内忧外患，怎敢一日休息，以付苍生。日前去圣庙祈福，遇灾民拦驾告状，此事已惊动先皇神思，夜晚托梦，指责朕之不是，未尽爱民如子之重责。朕之病非身病乃心病已。何以解忧，唯有良臣能士啊！”说到此处竟咳嗽起来。

常琴心知皇帝到司徒密信，定有大的举动。遂小心禀报，“臣等日夜审讯，查得当日拦驾灾民一名老徐二一名楚添丁，皆是滋阳地区泗川薄府的佃农，前来状告泗川郡守张凤鸣和当地士绅邱鹏仲官商勾结，不上报滋阳旱灾实情，趁灾难兼并佃农土地，高价卖粮，导致民间饿殍遍野易子而食……”