这一生一世，却原来都在等待，等待遇见他，也终于遇见。

薛妈妈柔声道：“我生平所见男子，并不乏相貌气质胜过姜怀恩者，无一人如他，令我惊心不忘。”

此际她不复是天香阁的当家，只是单纯一个女子，陷在回忆里让柔情照亮，“那日我若早一刻、晚一刻进园子，便要错过了，然而没有。我想，人脚下走的不只是路，还是命数。不有心心，冥冥中都在向着命定的人行去。”

赵野听说，把眼觑向身旁的原婉然。他的小妻子毫无所觉，小鹿般的乌润眼眸望着薛妈妈，全神聆听；偶尔她眨眼，浓长的羽睫便轻轻了，淡淡阴影落在眼周雪腻的肌肤上。

他轻悄探手，附在她搁于腿上的小手。原婉然受了触碰回望，虽则不明所以，眼波清澄温存。

赵野浅笑舒展，握住她的手，问向薛妈妈：“妈妈，后来呢？您跟姜怀恩说话了？”

“相逢无一言。”薛妈妈道：“从头到尾，我们不曾交换只字词组。我魔怔了似的，忘了避人，忘了施礼，净是瞧着他，他也一样。”

她与少年遥遥相对，痴痴相望，彷佛开天辟地以来，头一回见到同类。

过了好半天，她猛省，自己这般凝注陌生少年有失检点，因此转身便走。许是行动太匆匆，她心跳得厉害，慌里慌张走到花廊另一端转角，一个趔趄险些跌倒。她连忙扶住花架稳住脚根，这一停顿的余裕间，忽然纳闷起来：自己忐忑不安，鹤氅少年那边又是怎生光景？

她悄悄躲在转角偷瞧，藤花廊道上，鹤氅少年走来，停在她拢起的花冢前，弯腰拾起什么。

岂难道刚刚自己落下什么物事？她连忙摸摸首饰、绣帕，疑惑不定。恰好丫鬟们取来茶果锦褥，由鹤氅少年后方走来。

将近转角，丫鬟瞥见她，笑道：“六姑娘原来在这儿，叫婢子们好找。”

另一位丫鬟道：“六姑娘别往前去了，有男客在此。”

她假作随口问道：“谁呢？”

“方才有下人寻找兵部尚书姜大人的公子，或许那位便是。”

主仆一行人就近往园里一处屋舍歇脚，她仔细检查自身外头穿戴，大小物事都不曾遗落，又不好盘问丫鬟，可曾留心那姜公子拣起什么。

“如今我晓得了，”薛妈妈道：“他拣起我聚拢的紫藤花。”

原婉然灵机一动，“是今日姜大人送来的那片花瓣？”

薛妈妈眉目含笑，平静满足，“否则他犯不着特地送来。”

“难怪，那藤花看着年头久远。”

“是啊，初见至今，多少年过去了？”薛妈妈轻叹，少时继续诉说往事：“花廊相遇不久后，他家替他向我家求亲，订下婚约。”

赵野问道：“妈妈，您和姜大人曾是未婚夫妻？”

“不，不是我，他和我堂姐才是。”

赵野与原婉然相觑，薛妈妈对姜怀恩一见倾心，姜怀恩却与她的堂姐订亲……

薛妈妈道：“家里传言，起初姜家托媒人求聘的是我，祖父改议成堂姐。我父亲一生无成，伯父却在朝为官，前途大好。他与姜家结成儿女亲家，更能互壮声势，庇荫家族。传言真假不得而知，堂姐订亲不多时，家里出事了。”她的话声转为低涩，“几家勋贵包括薛姜两家，获罪抄家籍没，我发配教坊司，而他……净身入宫。”

赵野两人静默，薛妈妈家破人亡这段往事，无论何人何等言语都无法抚