，他似乎拿不准这是花娘或丫鬟，不由顿住喝骂。

赵野冷笑，“我是良民，不归大人辖治。”

教坊使噎住，很快又道：“良民我也能治你，托个关系的事。”

蓦地房里有人道：“阿野，不得无礼。”

薛妈妈在娘姨扶持下缓步出屋，头戴帷帽，全身包裹严实。

“大人……”她沙哑唤道，话音未落便一阵咳嗽。

教坊使由椅上跳起来，双手嘴更紧，模糊话声由他手后传出，“别过来，不怕病气也怕楣气。”

薛妈妈定住脚步，咳嗽声却更大，教坊使又退三步。

“大人，我这便离开。只是孩子年轻不知事，请大人看在这些年妾身为大人效力，原宥他则个。”薛妈妈话声嘶沙气虚，然而说到“为大人效力”隐隐透出一股锋利威势。

“罢，罢，大人不计小人过。”教坊使让差役掏出具保文书，指挥赵野过来，“既是你接人去住，过来画押按手印，留下姓名住址。人死了便罢，活了不送回教坊司，或者逃了，哼，唯你是问。”

赵野按手印时砰地重重落下，教坊使欲待发作，薛妈妈便上前靠近，唬得他火速下文书离去。临走他嚷道：“我一刻以后回来，要还在，哼。”

薛妈妈请在场众人进房议事，她坐在堂上道：“列位，我这一去，必不能回。”

赵野脸面紧绷，紧紧握住原婉然的手，原婉然轻抚他手臂。

众人都劝薛妈妈宽心，薛妈妈道：“谢谢你们好意开解，自家身子自家知。这其实并非坏事，我要上岸了。”

她说时风淡云轻，笑靥坦然，其他人都红了眼眶。

薛妈妈又道：“天香阁里都是苦人，我走后，还望列位依旧一条心，互相扶持体谅。”

她缓了缓气，提起在场数人姓名，指着桌上几只匣子，“我全副身家都在这儿，列出细目列表，请你们全数变卖。所得银钱资助天香阁里贫病老幼。那只剔红四层山水珠宝盒，盒里首饰你们随各人喜欢，拣一件留作念想。”她歇半晌，又道：“城东四喜胡同的宅子、四副头面留给阿野夫妻，酬谢他们替我送终。”

薛妈妈交代完毕，因是有疫疾在身，也不与阁里未到的其他人辞别，由小门悄悄离去。临走前，她深深望向天香阁，上了车仍由后窗望去，直至天香阁消失在街道尽头。

原婉然扶着薛妈妈回身依靠车壁休息，但听她轻轻一声苦笑。

“曾经……曾经日里夜里作梦，都在逃离天香阁……”声音底下感慨万千。

原婉然不知说什么好，握住她的手，一会儿柔声道：“妈妈，我们回家。”

薛妈妈看着她笑了，“好，好孩子。”

原婉然将薛妈妈安顿在她房里歇息，等天香阁运来薛妈妈的紫藤盆景，赵野便要出门买桑虫猪尾。

原婉然在旁提醒：“相公，你顺道上冰窖买些冰，妈妈起疹痒，冰敷会好受些。”略略迟疑，她又道：“再买痘疹娘娘的图像和香烛吧，我来供奉。”

赵野默然，自薛妈妈出事后，他便有些心神不属，这时盯着原婉然瞧了一会儿，忽然开步走来，俯身将人牢牢抱住。

他埋在她颈窝发间不发一语，而她静静受着他倾身依来的份量，搂住他轻拍背脊。

赵野走后不多时，大门处便有人拍门不止，原婉然上前应门，门首外但见访客中年麻脸，一身官服。

“教坊使？”原婉然小脸不由自主沉了三分，先前这人这样不拿薛妈妈当人。