然拧眉，“那怎么办，你们不肯就这么算了吧？”

“自然，义父盘算等大哥身上大好再打官司，可我等不及。乞儿头见府尹偏听，大哥伤重难活，自以为高枕无忧，退堂后便来挑衅。那阵子大哥不好挪动送回翠水村，暂住城里医馆，他病情正危急，乞儿头带人在外嘈闹生事。”

原婉然感觉赵野抚在自己背上的手一下攒握成拳，又听他说：“过一日，杜英生报信，说乞儿头要打黑擂台。”

“黑擂台？”

“赌坊生意的一种，”赵野解释：“报名者按年纪分，同龄者捉对比武，供赌客投注。它不同于一般擂台，黑擂台双方打斗不拘手段，死一人算完。活下来的人能领到丰厚头。”

原婉然大惑不解，“拿到丰厚头有什么用？苦主家里告到衙门，他杀人要偿命的。”

“我们上台前签生死状，无论谁生谁死，两不追究。”

原婉然聆听，突然意识赵野提及“签生死状”用上“我们”一词。她推开他看着，“相公，你上过黑擂台？”

赵野揽住她的腰，“我找乞儿头对打。”

“你，”原婉然眼圈一红，忍不住拍他肩头一记，“万一有个闪失，你……”

“没事，”赵野一手捧住她的脸，温声道：“我这不是好端端在跟前吗？”

“下次不能再胡来，不，不对，没有下次。”原婉然叮嘱。

“好，我听的。”赵野依回她怀里，揽住人轻晃。

原婉然心有余悸，勾住丈夫颈子，偏着脸在他头顶蹭了蹭。突然念头一转，既然黑擂台死一人算完，乞儿头必是死的那个。

原来赵野杀人指的是这椿事，原婉然忙问：“相公，签了生死状便不必问罪吗？”

眼下看来是如此，按法理杀人偿命，赵野犯过事却原名原姓活在京城原地，不像担心官府追究的样子。然而她得盘问到底才能放心。

“未必，”赵野却答道：“本朝律法没生死状一说，只是民间约定俗成，大家习于遵守。官府那里一般不干涉，但存心深究，一样有入罪的道理，毕竟生死状于法无据。”

原婉然心一沉，“那你……”

“别怕，历任府尹没一个管过黑擂台。他们平日没少各家赌坊的孝敬，除开他们，府衙里排得上号的人都受过赌坊贿赂。纵然有人不贪钱，法办了黑擂台比武者，势必连黑擂台一块儿查禁，这门生意进项惊人，赌坊非常看重，谁敢坏事，谁捅马蜂窝。”

既然赵野能全身而退，原婉然如释重负，静静抱着丈夫。不一会儿，她不期然想到黑擂台让同龄人比武厮杀，而赵野叫起乞儿头那帮乞儿，前头冠了个“小”字。

“相公，那年你几岁？”

“十二三岁吧。”

原婉然变了颜色，“怎么、怎么能让小孩子互相残杀？赌坊跟赌客，那些人自家没儿女吗？”

赵野淡淡道：“别人的孩子死不完。”

赌坊甚至担心小孩子狠不下心厮杀，将使赛事失于刺激，便定下半个时辰的比武时限。过了时限，倘若双方未分出胜负，便称“平局”，取消比赛，放打手进去“拾”比武者。

很多孩子到末了不能不拼个你死我活，但甫出场时，大多下手会留几分余地。

正因如此，那日他和乞儿头对打，场内一众赌客乐坏了。

他跟乞儿头冤家相遇，格外眼红，两人上场便斗鸡一样你来我往，拳拳到肉，彼此鼻青脸肿头破血流。

当他按倒乞儿头，较量看似胜负在即，赌客们嘶吼喝采，喊声沸天。

“揍，往死里揍。”