着贵字班的人挑，次品才轮到我们。”

她们排在队伍末端，矮绣娘照样压下声音，道：“甭不平，贵字班一样吃剩食，绣坊、裁缝铺但凡有好东西，早叫涂娘子揽去。”

“其实几块布片算什么，我在绣坊这些年，见过的好料子能少吗？”瘦绣娘皱眉道：“倒是饭堂的菜色，今儿才见过这样坏的。”

原婉然没吭声，她在绣坊的时日短，对饭堂菜色本该什么样子心里没数，看在伙食的份上，菜难下咽，多扒几口饭填饱肚子便是。其他绣娘资历长，将今昔菜色一比较，高下立见，便纷纷附和。

“可不是，菜色五道减成三道，份量少，又不新鲜，打量辣椒大把大把搁进菜里，我们便吃不出那馊臭味。”

“不晓得涂娘子多少好处，容新厨子这样胡作非为。”

“克扣咱们伙食，自个儿倒开小灶，涂娘子真好意思。”

“当然好意思，人家是二爷的姨母，还要做丈母娘。”瘦绣娘向贵字班那方转转眼睛，绣娘们多在挑选尺头，唯独一个小姑娘独坐在近墙的长板凳上，手里玩弄汗巾，眉眼同涂娘子有几分相似。“都说二爷不订亲，就为等这表妹长大。涂娘子仗着女儿这块死金牌在手，无怪干事再出格都不怕。”

“管二爷打光棍为的什么？”一个绣娘道：“今儿吃饭简直遭罪。”

“说遭罪，蔡师傅说她第二，没人敢说第一。饭堂菜色一天一天差了下去，上头吃不上小灶的便借口躲出去吃饭，就蔡师傅守规矩，跟咱们一块儿吃。这人忒惜物，今儿菜这样辣，大伙儿吃一两口便撂下了，偏偏她不肯糟蹋食物，勉强要吃完自个儿那份，后来到底撑不住……”

裁缝铺伙计抬第二只箩筐走来，倒在富字班那边桌上，原婉然上前拣布料。她挑了两块黑缎料子，预备替韩一和赵野做鞋面边，拣完便要走，其他绣娘告诉她不拿白不拿，多拿几块无妨，便又拣几块料子给两丈夫做荷包。

忽然不远处有人赞道：“好眼光。”

原婉然循声望去，伙计正对贵字班一绣娘说话，那绣娘神气矜冷，正是那“略识之无”的官姑娘。

伙计说：“姑娘手里这块乃官用布料，按一种祥瑞天象“红光紫雾”取名。您瞧，它乍看一片紫，迎向日头，翻动、起皱的地方会闪现红光，可不就像红光紫雾吗？这等布料难得，老师傅都许久未见。”

其他绣娘听说，俱围上来欣赏，官来仪难得面上浮现一丝丝笑意。

一把脆嫩声线响起，“既是好东西，怎地没送到我娘那儿？”贵字班那方，独坐板凳的小姑娘问道。

伙计哑口无言，总不成照实说“涂娘子叮嘱多少大小以上的尺头她才要，余下的全赏给绣娘”？

贵字班绣娘装聋作哑，富字班几位老人可不兴含蓄这套，直盯到涂娘子脸上。

涂娘子作出泰然笑容，“送到我那里作什么？这些尺头向来大伙儿一齐挑拣，谁走运谁得好东西。”她乐意贪零碎尺头的小便宜，却极不乐意叫人，尤其是东家顾二爷知晓，便对女儿猛打“闭嘴”的眼色。

“娘，您哪儿不舒服？”涂娇娇遥遥问道。

涂娘子扶额，索性装聋作哑，涂娇娇问了两次不得回应便也不追问，心神挪到顾二爷那头。她走到堂上顾二爷身畔，手卷小发辫问道：“表哥，近来你忙些什么，老不见人影？”

“公事。顾二爷答道，口吻平直似石板。

涂娇娇继续闲扯，开头顾二爷犹肯回答一两字，后来便不作声。

涂娘子招手笑道：“娇娇，过来和娘坐。”