事重重，尤其路上又见到几队麒麟卫，愈发感到不安。

临到客栈时，前方突然传来喧闹声，程岩抬眼一望，就见客栈门前站了几人，各个身披铁甲，正是麒麟卫！

“他们怎么来这里？”

正说着，又听一声怒喝：“你们凭什么抓我？！”

只见两名书生被麒麟卫们拖拽出客栈，其中一人奋力挣扎，口中叫嚷不休。

“是林兄！”

程岩大惊失色，快步冲了过去，挡在麒麟卫身前道：“敢问诸位，他们犯了何罪？”

“原来是会元郎。”伴随着冰冷而嘶哑的声音，一名麒麟卫从屋檐下的阴影处走来，阳光映出他苍白的脸，就像一具失了血的僵尸。

“此事与会元郎无关，我劝你别多管闲事。”

程岩瞬间感觉背脊蹿上一股寒气，他认出对方正是刚刚和他们打过照面的头领，于是道：“大人，学生并非要多管闲事，而是想知道他们究竟何错之有？您抓人，总要有原因吧？”

“没错！咱们都是有功名的人，岂是你们说抓就抓的？”

突然响起的附和声，让程岩注意到客栈一楼已聚满了学生，且各个神情愤慨，可惜都被麒麟卫给拦住了。

“功名？”那头领冷笑一声，不屑地扫过众人，最后停在程岩身上，“再劝你一句，让开！”

程岩站定不动，据他所知，皇上只下令麒麟卫协查张怀野等人大闹礼部衙门和仇府一事，可没让他们乱抓学生，这个命令只可能是仇阁老下的，仇阁老想要借此震慑恐吓学生！

他正想质问，庄思宜却抢在他之前道：“大人，这并非闲事，您今日无缘无故抓走了他们，焉知日后会不会同样对待我们，咱们只是担心罢了。”

头领眯起眼睛，他身为麒麟卫，消息最是灵通，当然认识庄思宜，更清楚此人背景，心中不有了衡量。

在头领看来，程岩勉强算“简在帝心”，但远不如麒麟卫得皇上信任。可庄思宜不一样，他乃庄敏先的曾孙，一旦出事，庄敏先完全可以直接找到皇上，皇上也势必会追查……

头领心中千思百转，但面上却依旧冷硬，锐利的视线好像要撕碎对方。

可惜庄思宜并没有被吓住，反而对他笑了笑，头领目光一沉，许久才指着两人道：“付学海，与张怀野乃同乡；林昭，昨日曾出入香楠茶社，当时张怀野等人就在茶社中商讨集会之事。”

“我是去了香楠茶社，可我是去赴友人之约，根本没见过张怀野！”林昭简直都气笑了，“难不成你们还要将所有出入香楠茶社的人都给抓了不成？”

“就是！付兄从昨天起就一直在客栈，只因为和张怀野同乡就要被抓？”

“对，今科陕省举子好几十人，其他闹事的学生也有同乡，你们都要抓了不成？天子脚下，你们如此草率行事，眼里还有没有王法了？”

……

头领的理由太过荒谬，难以说服众人，反倒让学生们再次鼓噪起来，差点儿冲破麒麟卫的阻拦。

“锵”

头领手中剑脱鞘数寸，虽未彻底拔出，但威胁已不言而喻，他阴狠地盯着众人，“王法？我们乃天子亲卫，我们所执行的就是王法！”

程岩大怒，但又一次被庄思宜抢了话头，“大人，您的意思……是说皇上下旨令你们肆意抓捕学生的吗？”

头领面色微变，并不敢直接应承。

他们虽直属于皇上，但身在官场也要受官场规则束缚，面对阁老的要求，只要无损皇上和麒麟卫的利益，他们都不会拒绝。