几人约好了中午去京城最贵的鹤来酒楼吃一顿，但阮小南昨夜温书到卯时，以至睡得太沉，一直等到巳时末他们才急急出门。

街上比平日冷清许多，不少外地来京的人都已回乡，百姓们也大都聚在家中。

一路上，处处可见鞭炮的碎屑，还有燃烧殆尽的红腊香烛，仿佛呼吸间都带着香火气。

等他们转入兴庆大街,气氛却一下子变得热闹起来,只因这条街上都是酒楼茶肆,即便年节，照样人来人往。

“瞧瞧！那不是苏省出来的程解元吗？”

忽有一人夸张地喊道,阴阳怪气的语调让程岩几人同时皱眉。

他们顺着声儿一瞧,是几个青年书生,其中一人，正是让南方士子恨得牙痒痒的张怀野！

说话的并非张怀野，而是他身旁一位大头书生，此时正冲着程岩不怀好意地笑,而另一位书生则道：“苏省？不就是秋闱舞弊那省吗？”

“可不是吗？若非原本的解元贿考，他也就是个亚元啊。”

“原来是捡来的解元,哈哈哈哈……”

两人笑得肆无忌惮，张怀野也勾起唇角，挑衅地看着程岩。

程岩正犹豫着要不要赏脸搭理他们，阮小南就跳了出来，“哪儿来的疯狗，报上名来！你阮爷爷今天好好教教你们规矩！”

“软爷爷？是身软还是腿软啊？”

一群人又哄笑起来，气得阮小南就要冲上去，却被林昭拉住了，后者难得有理有据了一回，“阮兄，你堂堂一省解元，何必与这些无名之辈计较？”

这句话瘙中了阮小南的痒处，他瞬时高兴起来，轻蔑地睨了对面几人一眼，表情不可一世。

几个“无名之辈”自觉被羞辱，刚想开嘲讽，就听庄思宜道：“听你们的口音应是陕省人，多半也是为春闱而来。既是读书人，莫非不知舞弊乃败坏科举取士之根本？皇上亲自下旨严查，正是为了还我苏省考生一个公道，到了你们嘴里，这公道反而成了捡来的……啧，你们是对皇上不满吗？”

“你、你少胡说八道！”

那几个举子原本只想讥讽程岩罢了，他们与程岩并无深仇大恨，可今科南北分卷，两地举子都跃跃欲试要分出个高下，平日遇上了不多有摩擦，言辞间相互攻击已成了常态。

而程岩作为南方举子中赫赫有名的人物，他们习惯性嘴碎了两句，哪知对方不按套路还口，反跟他们较起真来，曲解他们的本意！

“呵。”张怀野冷笑一声，刀子似的眼神射向庄思宜。

而庄思宜则面无表情，他的眉眼本就自带凌厉，此时冷着脸格外具有压迫性。

双方同时释放气场，让路过的行人忍不住退避两边，绕道而走。

还有三姑六婆站在远处观望，心说待会儿打起来了是不是要去通知顺天府？大过年的，顺天府上岗不？

半晌，张怀野才移开视线，看向了程岩。他上下扫了两眼，很是肆无忌惮，“程岩，咱们科场较高下。”

程岩心念一动，露出个天真又无辜的笑来，“……你是谁？”

张怀野表情一沉，瞪了程岩一眼，甩袖道：“咱们走！”

等人呼啦啦地走了，庄思宜才说：“刚才那个瘦高个儿的应该就是张怀野。”

程岩：“没错，就是他。”

“你知道？那你……”庄思宜微愣，但很快就反应过来程岩是故意的，顿时笑出声。

酒足饭饱后，几人并没回客栈继续苦读，而是找了间茶社打发时间。

他们一直待到日已落幕，万家灯火取代了夕