巳时，清溪村的牛车缓缓驶入武宁县。

大街上处处是前来看榜的学生，又因雨越下越大，马车牛车堵了一路。

程柱披着蓑衣，探头看着前方不见尽头的车龙，心急道：“大郎，我们下车走过去。”

“好。”程岩一手撑伞，一手撑着车沿往下跳，溅起一地泥水。

等程家父子俩终于赶到县衙前，雨终于停了，但整座县城仍像被浸泡过一般，墙面斑驳，地面积水。

此时榜前围满了人，程岩刚想挤进去，就听有人喊他，“阿岩，这里！”

一回头，居然是钱忠宝。

“你怎么来了？”程岩问。

钱忠宝没有下场，还是个半残，来这儿干嘛？

钱忠宝笑嘻嘻道：“我就想头一个祝你高中。”

“头一个，是我。”程柱突然出声。

钱忠宝一惊，随即注意到高大的程柱，下意识缩了缩短到几乎看不见的脖子，求助地看着程岩。

“忠宝，这是我爹。”程岩忍俊不禁，又对程柱道：“爹，这是我在社学最好的朋友钱忠宝。”

听了程岩的话，程柱脸色才好了些。

钱忠宝偷偷舒了口气，赶紧跟程柱行礼，又小声说：“阿岩，我让下人先去榜前占位了，待会儿一张榜他就会大声报喜，到时候，人人都知你中了秀才！”

程岩失笑，“你没想过，万一我不中呢？”

钱忠宝：“不可能！你的功课我还不知道？尤其近俩月突飞猛进，你若不中，那咱们社学就没人能中了！”

正说着，前方传来一阵骚动。

有人喊道：“张榜啦！”

那声呼喊就像战场上的号角，人群蜂拥往一个方向挤，差点儿把程岩的鞋踩落。他赶紧退到一旁，结果一站定，身边又是个熟人。

吴用先不屑地“哼”了声，嘴一张就想嘲讽，但又突然惊慌四顾，就看到了不远处正往榜前挤的程柱。

他脸色“唰”地变白，灰溜溜退后几步。

程岩心中好笑，也不管他，目光转向县衙大门。

只见一书吏手抱长卷，正小跑而来，有衙差帮忙驱赶人群，“让让！都让让！”

所有人目光灼灼地盯着那书吏，好像要把人看出个洞来。不知是不是大家的目光太有侵略性，书吏脚下一滑，整个人猛扑在地。

场面一静。

人群好似被定格一般，唯有书吏挣扎着支起上身，而后，众人便看见被书吏压扁、又浸泡了雨水的名榜，墨迹早已糊成一团。

……

………………

“天要亡我！”一声惨呼划破令人窒息的寂静，书吏脸色煞白，欲哭无泪。

程岩也傻眼了，这都啥情况？

那张饱受期待的告示显然不能用了，莫非还要等衙门再抄录一次？

“老天爷才没工夫搭理你。”这时，一位微胖的官老爷踱步而出，正是此次院试主考官孙学政。他有些嫌弃地瞪了书吏一眼，“还不快起来！简直有辱斯文。”

书吏战战兢兢地站起来，“大人……”

孙学政不见怒意，轻描淡写道：“日后做事谨慎一些，先回去换身衣服吧。”