皇帝不仅赏赐了府第，还赏赐了两百奴仆，封淙到了便可住下。

元棠到东宫领职前，和封淙去桓王府拜访桓王。

桓王回京后不在朝中理事，领了太学的教职荣养，虽桓王的身份清贵非常，但是京中太学长期不兴，自几年前皇子入学听讲之后又渐渐荒废，学生或各回各家或另谋出路，桓王空领教职，终日却闲散无事，朝中之事又插不上手，颇为烦闷。

封淙和元棠上门，桓王拉着两人喝酒，说起北晟的战事和南夏朝堂，感慨良多。

“我此生空有挥鞭望北之志，却固步于江水之岸十几载，倒不如你们少年意气。”桓王自斟自饮，对月怅叹道。

当年文熙太子举荐桓王时，桓王已年过不惑，随着文熙太子去世，桓王也受到皇帝的忌惮，他在皇帝和王太后以及宗室间周旋数年，最后解除兵权归京，听到封淙他们说起北晟的战事，也激出了胸中郁气。

桓王道：“北晟大乱，正是我南夏挥师向北的好时机，可惜如今陛下无意出征，朝中也没人请奏，哎。”

皇帝自己还忙着炼丹，头疼海边的水匪作乱，想着怎么削弱萧家权柄，哪里有心思向北出兵，连北二州都没空管。

柳言平他们夺回沐州与齐州，朝廷所给嘉赏也不过是一些头衔而已，仍让柳言平守白虞城，周显沛为太守掌沐州，派了几位官员去，沐州与齐州辖权仍然在柳氏和周氏。而两州现在的兵力，以粟安武士和袁氏、周氏、柳氏的兵力为主，封淙和元棠远在京城，沐州和齐州仍然是他们的后盾，朝廷派去官员也起不到太大作用。

朝中人心不齐，难怪桓王有这样的感叹。

喝了半晚上酒，封淙的元棠离去时，桓王坚持亲自送他们，在王府大门前，桓王忽然拉住元棠问：“从前我考教你的问题，你还记得么？”

元棠一愣，说：“不敢忘记。”

“你可有答案，何为天下强兵？”

元棠想了想才说：“学生不敢自认所想都是对的。”

“说来听听。”

元棠说：“学生认为强兵一说无法准确言明，能胜的不一定兵强马壮，败的也不一定是孤弱之军。强弱难辨，兵甲强劲也不一定军武兴盛，所以难以判断。大概只有能罢天下兵戈之兵，才能称为强兵。”

桓王细细听着元棠的话，闭上眼睛点点头，未做评价，眯着醉眼由家仆扶着晃晃悠悠走回府中。

弯钩一样的月亮穿行于云间，凉风一吹，酒意也散了，元棠和封淙目送着桓王的背影。

封淙拍了拍元棠肩膀，说：“发什么呆，走吧。”

元棠说：“也不知我的答案到底对不对。”

封淙翻身上马，俊朗笑道：“叔祖又没说你不对，我看你是长见识了，柳长史总说你虽有上进之心却不顾大局，我看你心里明镜似的。”

元棠摇头笑笑说：“柳长史的大局我是顾不了的。”

过了几日，元棠到东宫听候太子差遣，被太子任命为东宫护卫将军，负责统领东宫戍卫以及太子和太子嫔妃的安全。太子这一任命可以说给了元棠极大的信任和重视，并非太子轻率，而是东宫也无人可用。

像太子这般听政多年又参与政事，皇帝虽不宠爱却也还认可，东宫早就该得到部分统领京畿兵力的兵权，但是现在京城禁卫几乎都在萧氏囊中，太子不仅无法插手禁军，也网罗不到多少武将。

沈靖宣也正是看准太子极缺武将支持，才从中向封淙说和，可惜封淙不愿领情，让元棠到东宫效力，倒比太子与封淙直接往来密切合适。因此劝不动封淙，沈靖宣也索性不再管他。

元棠入东宫大半个月，太