山匪姑娘上下打量元棠，倨傲道：“你们来了雾山山道，就该按规矩留下过路，没有钱财，留下人也行，把你队伍中的壮丁留下两百交给姑奶奶带回去，我们自不会再为难你们。”

元棠有些哭笑不得，听说过劫财劫色，还没听说过劫人的，况且这姑娘已经被他们抓住，却一副满不在乎的样子，胆子可真够大的，他说：“我们这些人一同来，当然要一同走的，路没有，只好麻烦姑娘陪我们走一趟。”

山匪姑娘冷笑了一声，闭眼不语。

柳言平和庞常义还在商量接下来的路线，他们进山多日，为了躲避山匪追截，加上多年山草丛生，早偏移了原来的路线，元棠将山匪姑娘的言辞与两人说了一遍，庞常义不满道：“竟有如此狂傲的人，难不成是觉得我们真不敢把她怎么样！”

柳言平虽皱着眉，却还是劝抚着庞常义，说：“庞兄先别急，只是……袁参军，这位姑娘如此有恃无恐，他们会不会在前方还有什么埋伏。”

元棠也有些怀疑，他们在这雾山山道中，实在不如这些久占山路的山匪熟悉，简直防不胜防，只有谨慎而已，他说：“夜里加强巡逻，明日上路再探探这姑娘口风，若能通过她说动山寨放行最好不过，若是不能，也只有走一步算一步。”

这一夜袁德负责巡逻，紧盯了一整晚，夜半果然有山匪前来营救。

元棠抱着刀靠在姑娘旁边的树干上，才眯了一会儿，听到袁德警示，立即跳起来。

夜里柳言平已经将山匪可能袭击的事告诉同行百姓，然而四周草木茂盛，哪都黑黢黢的，骤然人声杂乱，还是让那同行的人们躁动起来，一时人群中哭声喊声乱成一片。

山匪躲在暗处学狼叫，见人群乱了，竖起火把在草丛中蹿动，像飘动的鬼火，黑暗中一个洪亮的声音叫道：“把人交出来！”

被绑起来的女山匪原来只是静静地坐着，听到这声音，忽然抬头，眼中一亮。

元棠额角抽抽地疼，揪起姑娘的后领，把她拖到火堆旁，姑娘拼命挣扎，双手被束缚便用脚踢，元棠毫不客气地踢中她的腿弯，让她跪到地上，姑娘疼得惨叫一声。

黑暗中潜伏的山匪看到姑娘被带到火堆边，开始向火光处集中，袁德指挥着青壮年拿起木盾和木棍，将山匪抵御在包围圈之外。

柳言平也摸到火堆旁，焦急道：“袁参军，这……”

未及多说，被元棠推到人群中，“柳长史躲好了。”

元棠站在火光中央，一手提起姑娘的头发，一手持刀放在姑娘脖子下。

在黑暗中流窜的山匪看到这边的情况，稍稍退回草丛中。

这一夜僵持，最终以黎明时分山匪退败告终，第二日第三日，也有几波山匪袭击队伍，那位姑娘在山匪中的地位不低，自从元棠挟持住她，山匪再不敢贸然朝队伍中招呼乱石乱箭什么的，从这点来讲，带她同行还是有点好处。

到第四日，队伍逐渐走出雾山山腹地带，山匪袭击队伍的次数变少，姑娘也渐渐有些焦急，第四日中午，队伍停在一条小溪边修整。

侦查的人忽然来报说看到山林中一大群飞鸟惊起。

袁德立在一块大石头上，远远眺望延绵的山林，皱着眉头说：“有人进山了。”

一般像这样飞鸟成群惊起，定然是有大批人经过。

柳言平和元棠面面相觑，大家都对前方的情况感到茫然，柳言平说：“不如先找个地方藏起来。”

话虽这样说，几百人的队伍，不是说藏就能藏的。

正在这时，那位山匪姑娘忽然让人来叫元棠，说想