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一口气说了这么多话，皇甫嵩却一点不感觉累，反倒面色红润、精神矍铄，这是最近两个月间绝无仅有的。

稍稍缓口气，皇甫嵩话赶话地随口说道：“如今李傕被派到雍州担任刺史，这说明李利已经扫平一切障碍，开始统筹布局了。呃、、、不对！”

说话间，皇甫嵩突然睁大眼睛，坐直上身，原本瘫软无力的手一瞬间恢复如初，一把抓住皇甫坚寿的左肩，眼神极其犀利地瞪着他，急声道：“李傕外调，这就意味着李利已经清除了挡住他成就霸业的所有障碍，而对他阻碍最大的绝对不是李傕，而是天子和朝中百官。寿儿，你是不是有事瞒着为父？”

“啊！这、、、”皇甫坚寿大惊失色，神色慌乱不已，矢口否认道：“父亲想多了。孩儿怎么会对父亲有所隐瞒呢？何况天子和百官们怎么可能是李利创立霸业的阻碍呢，若无天子在手，他何来今日的权势地位？”

皇甫嵩摇头道：“我儿此言大谬，你是只知其一不知其二。在李利羽翼未丰之前，天子和百官们自然是他最大的倚仗，但等到他一天天做大、羽翼渐丰之后，天子和百官就会成为他的拖累，处处掣肘，如鲠在喉，不除不快。

自古成就帝王霸业者，可以借助王者之力巩固根基，何曾有过完全依赖于别人、打着别人的旗号成就霸业的；纵能侥幸成功，却决计不能长久，他日必被他人效仿，取而代之。因此，欲成千秋霸业，必须凭借自身之力打天下，征服天下的同时其实就是巩固霸业根基的必经之路。唯有如此，霸业方能长久。

李利此子惊才绝艳，不会不懂这个道理，否则他绝无可能在短短数年间拥有如此强大的实力。更不可能让李傕坐镇朝堂。因为他从一开始就没打算依靠天子和百官们成就霸业，只是暂时加以利用而已，等到时机成熟，便立即甩掉这个包袱。所以、、、寿儿，你一定有事瞒着父亲。”

面对皇甫嵩灼灼逼人的眼神，皇甫坚寿不敢与父亲正视，却又不敢不答话：“父亲不是让弟弟前去投奔李利么？这就是说，父亲看好李利，认为他日后必能成事。既然这样，父亲何必还对天子和百官们念念不忘呢？”

“哎！”皇甫嵩深深叹息一声。极为伤感的沉声道：“自古道知子莫若父，如今看来，却是知父莫如子。我儿知道为父之所以迟迟不肯咽下最后一口气，便是惦记着天子，是以你才刻意隐瞒不说。寄希望于为父还能多活几天。正如你所说，为父确实看好李文昌，此子雄才大略乃为父一生所仅见，早晚必成大器。是以，我让郦儿（皇甫郦）投在他麾下，将来谋个前程，从而支撑整个皇甫家族。不致于偌大家族就此败亡。

但是，我儿当知为父平生所做的一切都是替大汉效力，东征西讨、南征北战，灭黄巾、平西凉、剿羌患、战匈奴，为大汉天下抛头颅、洒热血，戎马一生。如今天下纷乱。群雄割据，我皇甫嵩为大汉奔波数十年，结果却是这般局面，为此我心灰意冷。但这并不代表我背弃了大汉和天子，我皇甫嵩生是大汉之臣。死是大汉之鬼，断然不会背叛大汉王朝！”

低头听着父亲无比沉痛的话语，皇甫坚寿心如刀绞，泪流满面。正如皇甫嵩所言，皇甫坚寿早就知道父亲心里想着什么，是以十天前他就得知消息却一直隐瞒不说，其目的就是希望父亲心里有个念想，能够多撑一些时日，好让他略尽孝心。

但现在再也无法隐瞒了，因为皇甫嵩戎马一生，浮浮沉沉数十载，饱经世事沧桑，仅从细枝末节中便能理顺脉络，从而得出准确的判断。这是一位真正睿智的老人，也是一位有着坚定信念的老将军，同样他还是一位好父亲，一个有担当、眼光长远的世家家主。

“孩儿错了，不该对父亲有所隐瞒。正如父亲所说，早在半个月前，天子和百官们便借着祭陵之际逃离娄底原，至今下落不明。临行前，董承曾来找过父亲，却被孩儿拦下了。”

“是吗？果然如此啊！”皇甫嵩轻声沉吟一声，缓缓倒在靠垫上，刚刚还红润的脸色迅速黯淡下来，眼角流下两行热泪。

“天子和百官若是不走，大汉帝祚至少还可以存留十年。现在这一走，大汉气数已尽，灭亡之日不远矣。董承误国，百官误国，天子少不经事，大汉真的要亡了寿儿啊，你出去吧，为父累了，要歇息了”

随着皇甫坚寿轻轻关上房门，病榻上的皇甫嵩沉沉睡去，至此再也没有醒过来。

当征西将军府对外公布皇甫嵩的死讯时，千里之外的阳平关下，李利麾下西凉大军正与益州军对垒。