旷野上。

黑夜来临，草木幽暗，路边不时响起窸窸窣窣地虫鸣声。

夜空中。

繁星点缀，丝丝清冷，初升的月牙儿将洁白如洗的光辉洒遍大地。

孤山脚下。

一场势均力敌的战斗，刚刚战罢，樊勇与波才二人两败俱伤。

樊勇伤势不重，脏腑微震受创，双掌虎口震裂，双手沁血，刀柄上血迹斑斑。

波才则受伤颇重；虎口崩裂，血流如注，嘴角含血，胸口剧烈起伏，脏腑震动，身遭重创。

如此内脏重伤，比寻常的身体破口受伤更难恢复，没有半个月至一个月时间的悉心静养，难以康复。

之前，波才就在李暹和樊勇二人联手合击下重伤吐血，此后又与樊勇厮斗一个时辰，大战一百多个回合，伤上加伤，最终以一招惜败于樊勇。

樊勇原本可以负伤刀斩波才，却被李利出声喝止了。

从波才接受西凉战马的那一刻起，就表明了自己的立场，算是半个李利部将。

为此，李利断然不能坐视樊勇阵斩波才，马上就是一家人了，岂能互相残杀。

至于波才为何如此轻易地就接受李利的战马馈赠，李利并不急于知道原因。

路遥知马力，日久见人心；往后的日子还长，慢慢来，不必急于一时。

月光下，空气中透着丝丝凉意，旷野上十分幽寂。

李利带着一千一百余名铁骑，押解着百余名俘虏伤兵和敌首朱儁不急不缓地返回新郑城。

之前一战，有两百多名西凉铁骑战死，与三百六十名朱儁残军厮杀的结果是，一命换一命。

再加上此前破城之战中，龙骧营铁骑伤亡也不小，总之，李利此战是惨胜如败，折兵不少。

一行人中，波才负伤骑着战马，与李利三兄弟同行。

他受到了李利军的优待，没有捆绑，也没有被押送和监视，很突兀地骑着战马跟在李利身后。

不过李暹和樊勇二人有意无意地走在他左右两侧，时刻警惕着他伺机逃跑或偷袭李利。

李利一马当先，走在队伍最前面。

行进中，他头也不回地轻声问道：“波才，你是朱儁将军的家将？为何要投效于我？”

波才似是早就等着李利问话，此刻，深深地呼出一口气，胸口的憋闷似乎瞬间轻松了不少。

“禀将军，我并非是朱儁将军的家将，而是做了将近八年的家奴。

早年朱儁将军曾救我一命，我投身朱府七年多，任劳任怨，不取一丝酬劳，一身麻衣、一口饱饭足矣。

此次为将军所擒，波才愿以残躯换取朱儁将军一命，以报答他昔日的救命之恩。自此，我与他恩怨两清，互不相欠。不知李将军能否答应？”

“哦？”李利微微惊愕，反问道：“你觉得你这条命能够换取朱儁一命，凭什么？”

“就凭朱儁压制我八年，不敢让我领兵。李将军觉得这个理由如何？”

波才不急不缓地沉声说道。

说这句话时，他的声音中透着几分怨恨，更多的却是自信。

李利随即低声轻笑了起来，“波才，我知道你曾经是黄巾将领，统帅过十几万黄巾兵，并且战绩不俗。

不知时隔八年之后，你当年那份血气是否还在？你可为将，还是为帅？呵呵呵！”

波才瞬间愣神，怔怔地看着身前这个年轻俊秀的少年将军，心思百转。

良久，他低声道：“为将、为帅，亦或是为奴，全凭李将军号令，波才不敢僭越。将军难道答应饶朱儁将军一命了？”

李利摇头说道：“朱儁能不能活命，不是由我说了算的，但我不会杀他。

此前我就没有要杀他的意思，是他一门心思想要致我于死地。现在，他一把老骨头摔得散架了，也就老实了。咎由自取，与我何干！

不过我也算是答应你所请了，我李利绝不杀他，至于其他人是不是肯饶他一命，那就不是我所能左右的。毕竟我眼下只是个小小的别部司马，暂领一营兵马，很多事情也是无能为力。

波才，现在你还肯投效于我吗？”